Dlaczego koty i psy są do siebie podobne?

Na pierwszy rzut oka wydaje się, że koty perskie i mopsy nie mają ze sobą wiele wspólnego. Jeden to kot, drugi to pies. Dzieli je od siebie 50 milionów lat ewolucji. Kiedy jednak biolog ewolucyjny Abby Grace Drake i jej współpracownicy zeskanowali 1810 czaszek kotów, psów i ich dzikich krewnych, odkryli coś dziwnego. Mimo odległej historii, wiele ras kotów i psów wykazuje uderzające podobieństwo w kształcie czaszki.

Według Popular Science Turkish, rozbieżność jest powszechnym procesem w biologii ewolucyjnej. Mówiąc najprościej, dywergencja to różnicowanie się na przestrzeni czasu dwóch organizmów mających wspólnego przodka. Konwergencja oznacza, że ​​stają się do siebie bardziej podobne. W miarę jak populacje zwierząt dzielą się i przystosowują do różnych środowisk, stopniowo rozwijają się u nich nowe cechy w procesie znanym jako ewolucja rozbieżna.

To jeden z głównych sposobów, w jaki nowe gatunki nabywają odmiennych cech, co sprawia, że ​​populacje ewoluują odrębnymi ścieżkami. Ale czasami ewolucja może pójść w innym kierunku. Konwergencja występuje, gdy podobne cechy rozwijają się niezależnie u dwóch niespokrewnionych gatunków pod wpływem podobnych nacisków.

W przypadku kotów domowych, psów i wielu innych udomowionych gatunków celowa i niezamierzona selekcja ludzka wydaje się przypadkowo kierować różne gatunki w stronę podobnych cech, prowadząc do konwergencji.

Pomimo długiej historii rozdzielenia ewolucyjnego, rasy o płaskich pyskach, takie jak koty perskie i koty perskie, mają podobną budowę czaszki.

Aby zbadać, w jaki sposób udomowienie ukształtowało strukturę czaszki, Drake i jego współpracownicy przeanalizowali trójwymiarowe skany czaszek pobrane z okazów muzealnych, szkół weterynaryjnych i archiwów cyfrowych. Zbiór danych, z którego korzystali, obejmował koty domowe, takie jak syjamskie, maine coon i perskie, a także ponad 100 ras psów, od psów o krótkich pyskach, takich jak pag, po psy o długich pyskach, takie jak owczarek szkocki.

Odkrycia naukowców pokazują, że ewolucja nie tylko spowodowała zwiększenie różnorodności kształtów czaszek w porównaniu z wilkami i dzikimi kotami, ale także doprowadziła do tego, że niektóre rasy kotów i psów stały się do siebie podobne, a ich pyski miały wydłużone lub płaskie kształty. Dzikie psowate (grupa zwierząt obejmująca psy, wilki, lisy i szakale) mają zazwyczaj podobnie wydłużoną czaszkę, podczas gdy dzikie kotowate (grupa zwierząt obejmująca koty domowe, lwy, tygrysy i jaguary) wykazują bardziej naturalne zróżnicowanie.

Obecnie udomowione rasy obu gatunków plasują się jeszcze dalej, w skrajnościach obu tych gatunków. Tę tendencję można zaobserwować w przypadku kotów hodowanych tak, aby przypominały duże psy rasy bully dog.

Udomowienie już dawno pokazało, że nawet odległe gatunki mogą wyglądać podobnie, a nawet cierpieć na podobne schorzenia, gdy interwencja człowieka.

Selektywna hodowla spowodowała wyolbrzymienie niektórych cech u poszczególnych gatunków. Wiele innych zmian wywołanych przez człowieka może powodować u zwierząt przekroczenie naturalnych możliwości ich organizmów. Na przykład u niektórych kurczaków hodowanych na mięso masa mięśniowa piersi stanowi aż 30 procent masy ich ciała, co często powoduje problemy z sercem i płucami.

CECHY NAŚLADUJĄCE WYGLĄD NIEMOWLĄT

Ludzkie upodobanie do zwierząt o płaskich pyskach wiąże się z niektórymi z naszych najbardziej podstawowych instynktów. Ludzie są zaprogramowani tak, aby reagować na takie cechy dziecka, jak okrągła głowa, mały nos i duże, nisko osadzone oczy. Cechy te, które wydają się przesadzone u wielu ras kotów i psów o płaskich pyskach, naśladują wygląd ludzkich dzieci.

Ze wszystkich gatunków ludzie należą do tych, którzy najbardziej potrzebują pomocy ze strony matek; czyli że rodzimy się bezradni i zależni od tych, którzy troszczą się o nas, abyśmy mogli przetrwać. Tę cechę wykazują również szczenięta i kocięta. Natomiast zwierzęta dojrzewające na wczesnym etapie rozwoju potrafią widzieć, słyszeć, stać i poruszać się przez krótki okres czasu tuż po urodzeniu. Ponieważ ludzkie niemowlęta są tak zależne od opieki dorosłych, ewolucja ukształtowała w nas wrażliwość na oznaki bezbronności i potrzeby.

Sygnały te, takie jak okrągłe policzki i duże oczy u niemowląt, nazywane są bodźcami społecznymi. Wyzwalają one u osób dorosłych szereg zachowań opiekuńczych, od mówienia wyższym głosem po zapewnianie opieki.

Srebrzyste mewy (gatunek mew) są przykładem tego zjawiska u zwierząt innych niż człowiek. Młode osobniki tych ptaków instynktownie dziobią czerwony punkt na dziobach rodziców, co pobudza dorosłe ptaki do wydobycia pożywienia. Ten czerwony obszar pełni funkcję bodźca społecznego, zapewniając, że potrzeby szczeniąt zostaną zaspokojone we właściwym czasie. Podobnie zwierzęta udomowione skutecznie wykorzystują starożytne mechanizmy opieki, które ewoluowały na potrzeby naszego gatunku.

Cechy te mogą dawać zwierzętom przewagę w domaganiu się opieki i uwagi ze strony ludzi, ale mają one swoją cenę.

Rząd Wielkiej Brytanii powołał Komisję ds. Dobrostanu Zwierząt, której zadaniem jest udzielanie niezależnych porad eksperckich w zakresie pojawiających się obaw dotyczących dobrostanu zwierząt. W raporcie, który ma zostać opublikowany w 2024 r., komisja wyraziła poważne obawy dotyczące skutków selektywnej hodowli zarówno kotów, jak i psów.

Doniesienia podkreślają, że hodowla w celu uzyskania skrajnych cech fizycznych, takich jak płaskie twarze i przesadnie ukształtowane czaszki, prowadzi do powszechnych problemów zdrowotnych, w tym trudności z oddychaniem, schorzeń neurologicznych i powikłań okołoporodowych.

Komitet uważa, że ​​zwierzęta z poważnymi dziedzicznymi problemami zdrowotnymi nie powinny być dłużej wykorzystywane w hodowli i apeluje o wprowadzenie surowszych regulacji dla hodowców. Bez tych reform wiele popularnych ras będzie nadal cierpieć na choroby, którym można zapobiegać i które ograniczają ich długość życia. Selektywna hodowla pokazała, jak łatwo ludzie potrafią nagiąć naturę do własnych upodobań i jak łatwo miliony lat ewolucyjnej separacji można zniwelować przez dziesięciolecia sztucznej selekcji.

Wybierając dla siebie zwierzęta, które przypominają twarze naszych dzieci, często nieświadomie wybieramy cechy, które szkodzą tym zwierzętom. Zrozumienie sił napędzających konwergencję gatunków przypomina nam, że odgrywamy ważną, a czasem niebezpieczną rolę w jej kształtowaniu.