Wcześni ludzie powrócili do lasów deszczowych znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono

Współcześni ludzie ewoluowali około 300 000 lat temu, ale zaczęli zamieszkiwać lasy deszczowe znacznie później. W rzeczywistości najwcześniejsze dowody archeologiczne na to, że ludzie żyli w siedliskach lasów deszczowych, mają zaledwie około 70 000 lat. Zaskakujące nowe badania sugerują, że oś czasu rozciąga się na ponad 80 000 lat w przeszłość.

Po ponownym zbadaniu stanowiska w dzisiejszym Wybrzeżu Kości Słoniowej, międzynarodowy zespół badaczy twierdzi, że ludzie ( Homo sapiens ) zaczęli żyć w lasach deszczowych już 150 000 lat temu — dziesiątki tysięcy lat wcześniej, niż wcześniej zakładali naukowcy. Jak szczegółowo opisano w badaniu opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie Nature , badania potwierdzają ideę, że na ewolucję człowieka wpłynęła różnorodność krajobrazów, a nie tylko otwarte sawanny i łąki.

„Przed naszymi badaniami najstarszy pewny dowód na zamieszkanie w afrykańskich lasach deszczowych pochodził sprzed około 18 tysięcy lat, a najstarszy dowód zamieszkania w lasach deszczowych gdziekolwiek pochodził z południowo-wschodniej Azji sprzed około 70 tysięcy lat” – powiedział w oświadczeniu Eslem Ben Arous, archeolog z Instytutu Geoantropologii Maxa Plancka i główny autor badania. „To przesuwa najstarszy znany dowód na obecność ludzi w lasach deszczowych o ponad dwukrotnie w stosunku do wcześniejszych szacunków”.

Yodé Guédé, współautor badania z Université Félix Houphouët-Boigny, po raz pierwszy zbadał omawiane miejsce w latach 80. Guédé i współpracownicy odkryli warstwowe stanowisko z narzędziami kamiennymi w lesie deszczowym Wybrzeża Kości Słoniowej, ale nie byli w stanie określić wieku narzędzi.

„Dzięki pomocy profesora Guédé’a przenieśliśmy pierwotny wykop i mogliśmy go ponownie zbadać, stosując najnowocześniejsze metody, które nie były dostępne trzydzieści do czterdziestu lat temu” – wyjaśnił James Blinkhorn, archeolog z University of Liverpool, który brał udział w badaniu. Zespół ustalił, że miejsce ma 150 000 lat. Przeanalizowali również obecność szczątków roślin w próbkach osadów, aby potwierdzić, że region ten był lasem deszczowym przez wszystkie te lata.

„Zbieżne dowody pokazują ponad wszelką wątpliwość, że różnorodność ekologiczna leży u podstaw naszego gatunku” — powiedziała Eleanor Scerri, archeolog z Instytutu Geoantropologii Maxa Plancka i starsza autorka badania. „To odzwierciedla złożoną historię podziału populacji [ Homo sapiens ], w którym różne populacje żyły w różnych regionach i typach siedlisk” — dodała. „Teraz musimy zadać sobie pytanie, w jaki sposób te wczesne ekspansje nisz ludzkich wpłynęły na rośliny i zwierzęta, które dzieliły tę samą niszę z ludźmi. Innymi słowy, jak daleko wstecz sięgają zmiany pierwotnych siedlisk naturalnych dokonywane przez człowieka?”

Zgodnie z hipotezą sawanny ewolucji człowieka , przejście naszych starożytnych przodków z siedlisk leśnych do otwartych krajobrazów miliony lat temu sprzyjało rozwojowi kluczowych cech i zachowań, takich jak dwunożność, używanie narzędzi i strategie łowieckie. Badanie ostatecznie kwestionuje tendencję do pomijania roli lasów deszczowych w późniejszym rozwoju współczesnych ludzi i poddaje w wątpliwość, czy w ogóle nastąpiła dalsza ewolucja w wyniku tego, że niektórzy przedstawiciele naszego gatunku wybrali ponowne życie wśród drzew. I nawiązując do uwagi Scerriego, podnosi to ważne pytania o potencjalne sposoby, w jakie nasz gatunek zmienił te lasy deszczowe po powrocie.

Ostatecznie badanie to przepisuje historię prehistorycznych siedlisk człowieka i toruje drogę do zbadania długo pomijanej roli lasów deszczowych w rozwoju współczesnego człowieka.