Mudanças climáticas causam branqueamento recorde de corais na Grande Barreira de Corais
O branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais, na costa nordeste da Austrália, atingiu um nível recorde.
De acordo com um estudo recém-publicado pelo Instituto Australiano de Ciências Marinhas, o "mais extenso" branqueamento de corais foi observado desde o início das medições na Grande Barreira de Corais, há quase 40 anos. A causa foram as altas temperaturas da água do ano passado, que submeteram os corais a um "estresse térmico sem precedentes".
Com o aumento da temperatura da água, os corais expelem as algas que vivem neles para sobreviver. Essas algas são coloridas e microscópicas. Quando a temperatura da água permanece alta, os corais ficam brancos e morrem. Nos últimos dois anos, mais de 80% de todos os recifes de corais do mundo morreram dessa forma. "A principal razão é a mudança climática", disse o pesquisador-chefe do instituto, Mike Emslie, à agência de notícias AFP. "Não há dúvida sobre isso." Os corais também sofrem os efeitos dos ciclones tropicais. Além disso, a estrela-do-mar coroa-de-espinhos, uma espécie invasora que se alimenta de corais, está se espalhando.
Segundo os pesquisadores, o branqueamento de corais afeta com mais força as espécies do gênero Acropora. Esses corais crescem rapidamente, mas também são os primeiros a sofrer branqueamento. O recife levará anos para se recuperar do branqueamento recorde – se é que se recuperará, alertaram os pesquisadores. Os pré-requisitos para a recuperação são o rápido crescimento dos corais e perturbações ambientais mínimas.
O especialista marinho do WWF, Richard Leck, comparou o estado flutuante da Grande Barreira de Corais a uma "montanha-russa". "Isso é um sinal de que este ecossistema está sob um estresse incrível", disse ele à agência de notícias AFP. "Os cientistas dos recifes estão profundamente preocupados se o recife não se recuperar mais como antes."
O singular recife de coral de 2.300 quilômetros de extensão, na costa nordeste da Austrália, é Patrimônio Mundial da UNESCO. A área, composta por 2.500 recifes individuais, abriga uma variedade única de vida animal e vegetal. No entanto, repetidos eventos de branqueamento de corais ameaçam a Grande Barreira de Corais. "Ainda vale a pena lutar por ela", disse o pesquisador marinho Emslie. "Não podemos enterrar a cabeça na areia e desistir."
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