O Segredo do Planeta Vermelho - Pesquisa Espetacular Revela Por Que Marte é Vermelho

Marte é famoso por sua icônica cor vermelha e por isso também é chamado de “ Planeta Vermelho ”. Um novo estudo pode revolucionar a explicação anterior para essa coloração. O novo estudo foi publicado na revista Nature Communications .

Até agora, as pesquisas presumiam que a cor vinha de minerais de ferro enferrujados na poeira que cobre o planeta. Em algum momento, o ferro nas rochas de Marte reagiu com água ou água e oxigênio atmosférico para formar óxido de ferro — semelhante à forma como a ferrugem se forma na Terra, de acordo com suposições anteriores.

Ao longo de bilhões de anos, o óxido de ferro se desintegrou em pó e se depositou no planeta após ser movido pelos ventos marcianos que ainda provocam enormes tempestades de poeira.

Entretanto, análises anteriores de óxido de ferro em Marte inicialmente não mostraram evidências de água, o que levou os pesquisadores a supor que o óxido de ferro deveria ser hematita. O mineral seco, um dos principais componentes do minério de ferro, foi formado por reações com a atmosfera marciana em um processo que durou bilhões de anos.

Agora, no entanto, pesquisadores encontraram evidências de que a cor vermelha pode ser causada por um mineral que contém água chamado ferrihidrita, que se forma rapidamente em água fria — e provavelmente se formou em Marte quando ainda havia água na superfície, antes de o planeta se tornar mais frio e inóspito.

Se os pesquisadores conseguirem descobrir como o óxido de ferro evoluiu na poeira marciana, eles poderão essencialmente dar uma olhada no passado. Isso forneceria insights interessantes sobre como eram o ambiente e o clima no antigo Marte.

Mas mesmo que a poeira cubra tudo em Marte, ela é difícil de estudar e representa um mistério, disse Briony Horgan, professora de ciências planetárias na Universidade Purdue em West Lafayette, Indiana.

"As partículas (de ferro oxidado) são tão pequenas (nanômetros ou menos) que não têm uma estrutura cristalina verdadeiramente definida e não podem ser chamadas de verdadeiros minerais", disse Horgan.

Uma câmera colorida especial em missões a Marte revelou o tamanho e a composição exatos das partículas de poeira e permitiu que os pesquisadores criassem sua própria versão na Terra.

Essa poeira poderia então ser examinada usando equipamento de raios X e comparada com os dados da sonda espacial. "Descobrimos que a ferrihidrita misturada com basalto, uma rocha vulcânica, corresponde melhor aos minerais vistos por espaçonaves em Marte", disse Valantinas, que começou sua pesquisa na Universidade de Berna usando dados do Trace Gas Orbiter.

"A conclusão mais importante é que a ferrihidrita só poderia ter se formado quando ainda havia água na superfície e que Marte enferrujou antes do que pensávamos. Isso sugere que Marte já teve um ambiente que sustentava água líquida, um pré-requisito essencial para a vida."

O estudo mostra que, para a ferrihidrita se formar em Marte, tanto oxigênio — seja da atmosfera ou de outras fontes — quanto água capaz de reagir com o ferro tinham que estar presentes.

"Quando tivermos essas amostras preciosas no laboratório, seremos capazes de medir exatamente o que isso significa para nossa compreensão da história da água - e da possibilidade de vida - em Marte", disse Colin Wilson, cientista do projeto Trace Gas Orbiter e Mars Express, em uma declaração.

O mistério da água em Marte tem ocupado muitos pesquisadores: somente recentemente foram descobertas evidências de antigas “ondulações” na superfície de Marte. Essas estruturas, que indicam água líquida há cerca de 3,7 bilhões de anos, só poderiam ter se formado sob água exposta à atmosfera e influenciada pelo vento, de acordo com Claire Mondro, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

Claire Mondro enfatiza que a presença de água líquida expande as possibilidades de vida microbiana na história de Marte.

No entanto, uma revisão independente em setembro de 2023 estimou o custo em até US$ 10,9 bilhões e adiou o prazo para 2040. Ambas as novas opções usam um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG) em vez de células solares para tornar a espaçonave independente da luz solar.