Riqueza: Por que os herdeiros únicos enfraquecem a economia

Gerente de negócios de Harvard: Sra. Bartels, você estudou as regras históricas de herança na Alemanha e descobriu que o desempenho econômico atual de uma região depende de quem herdou a fazenda de seus pais há 150 anos. Por que você está interessado nesta pergunta?

Charlotte Bartels: A questão de como a desigualdade afeta a economia e a sociedade a longo prazo está na minha mente há muito tempo. Durante décadas, o paradigma na economia foi que o crescimento econômico não tinha nada a ver com distribuição igual ou desigual. Foi somente na década de 2000 que os economistas Anthony Atkinson e Thomas Piketty trouxeram a questão para a agenda, e o discurso sobre ela mudou lentamente.

E você queria usar seu estudo para investigar se a distribuição de riqueza tem algum impacto?

Exatamente. O que as pessoas possuíam na verdade desempenhou um papel importante no empreendedorismo de uma região durante o período de industrialização. E isso, por sua vez, é o motor decisivo para o crescimento econômico. Para nosso estudo, aproveitamos o fato de que duas leis de herança fundamentalmente diferentes existiam na Alemanha desde a Idade Média, que diferiam regionalmente, às vezes até de aldeia para aldeia. Quase um quase-experimento do qual se pode extrair insights maravilhosos.

O que esses regulamentos previam?

No sudoeste da atual República Federal, predominava a chamada divisão real, na qual as terras de uma pessoa falecida eram divididas entre todos os filhos. No norte e sudeste, porém, prevalecia a lei da primogenitura, segundo a qual o filho primogênito recebia toda a fazenda e os irmãos não recebiam nada. Usando dados históricos, desenhamos um mapa do Império Alemão mostrando a distribuição de costumes e regulamentos de herança no final do século XIX. Ela mostra como as regras variavam entre fronteiras políticas, linguísticas, geológicas e religiosas.

E você comparou essas informações com dados sobre desenvolvimento econômico?

Exatamente. Para medir a prosperidade e a atividade econômica, usamos, entre outras coisas, números de emprego, dados fiscais e o número de pedidos de patentes – primeiro com números históricos e depois com números atuais de censos, contas nacionais e outros dados do Escritório Federal de Estatística, suas agências predecessoras e outras fontes. Usando métodos estatísticos, conseguimos determinar o efeito das regras de herança daquela época na prosperidade atual.

Eles mostram que em áreas onde a herança era passada igualmente entre todos os filhos, mais empresas estão agora localizadas e rendas mais altas são geradas do que em áreas com leis históricas de herança. Como você explica essa conexão?

Em lugares onde a herança era dividida entre todos os filhos, mais pessoas possuíam terras, mas a terra compartilhada não resultava em riqueza. Em outras palavras, as pessoas eram sustentadas, mas também eram motivadas a encontrar fontes adicionais de renda. Muitos, portanto, desenvolveram subprodutos em suas fazendas, como sabões, tecidos – até mesmo relógios e outros dispositivos mecânicos e ópticos. Com o aumento da demanda durante a revolução industrial, alguns pequenos fabricantes se tornaram empresas de sucesso, por exemplo, nas indústrias química e de suprimentos automotivos. Na verdade, é uma loucura: onde as pessoas tinham as menores fazendas, na Suábia, por exemplo, agora há uma grande riqueza a ser encontrada.

Como você pode ter certeza de que o avanço econômico está realmente relacionado à distribuição naquele momento? Não entram outros fatores aqui?

Nós também nos perguntamos isso. A qualidade do solo pode desempenhar um papel, assim como a educação das pessoas e, por último, mas não menos importante, os programas de desenvolvimento econômico tiveram e continuam a ter um grande impacto na prosperidade regional desde o século XX. Coletamos muitos dados adicionais para controlar preditores como esses. Descobrimos que eles não se correlacionam com o respectivo desenvolvimento econômico. Acabamos de encontrar diferenças econômicas estatisticamente significativas entre lugares com e sem divisão real. Vamos pegar o poder econômico real: a diferença no produto interno bruto per capita é de 15 por cento.

A Revolução Industrial ocorreu no século XIX. No entanto, de acordo com seu estudo, grandes diferenças nas receitas fiscais só surgiram no período entre guerras.

Isso ocorre porque a industrialização na Alemanha, diferentemente da Inglaterra, por exemplo, só ganhou força relativamente tarde – especialmente nas indústrias química, eletrônica e de suprimentos automotivos. Foi somente a partir da década de 1950 que mais pessoas neste país foram empregadas na indústria do que na agricultura.

Seu estudo também mostra que em regiões com divisão real histórica, agora há mais mulheres representadas em conselhos municipais do que em outras regiões. Como isso acontece?

Não fomos nós que descobrimos isso, mas dois cientistas políticos . Eles analisaram dados de conselhos municipais e Rotary Clubs e descobriram que há mais mulheres representadas onde antes havia uma divisão real. Porque nessas áreas as mulheres também herdavam. Eles tiveram acesso a recursos financeiros por um período de tempo mais longo e, portanto, mais poder. Em nossos estudos, também analisamos as atuais disparidades salariais entre gêneros, mas não encontramos nenhuma diferença entre as diferentes áreas.

Seus resultados sugerem que a economia se beneficiaria se a riqueza fosse distribuída de forma mais uniforme hoje?

De qualquer forma, nosso estudo acrescenta um aspecto importante à discussão sobre uma distribuição mais igualitária da riqueza. Hoje, apenas cerca de 10% dos alemães possuem seu próprio negócio ou propriedade residencial para alugar. Isso não resulta em um grupo particularmente grande de potenciais empreendedores.

Alguns pedem impostos mais altos sobre herança ou riqueza, incluindo a iniciativa “Taxmenow”, formada pelos super-ricos. Você concorda com eles?

Em geral, é uma boa ideia pensar em como a redistribuição poderia criar mais incentivos para startups. Há também ideias como a “ Herança para todos ”, segundo a qual cada jovem deve receber uma espécie de capital inicial. Mas é importante que eu diga: não vemos nosso trabalho como base para demandas políticas específicas. Nosso estudo destaca principalmente os efeitos que a distribuição de recursos econômicos pode ter no curto e longo prazo. © HBm 2025