James Watson morreu: o codecodificador do genoma faleceu.

Nova York. O cientista americano James Watson, que junto com seu colega Francis Crick decifrou a estrutura do material genético na década de 1950, faleceu. Watson morreu aos 97 anos em Long Island, perto da metrópole de Nova York, anunciou o Laboratório Cold Spring Harbor.

Após quase dois anos de intensos esforços, Watson e Crick descobriram na década de 1950 que a estrutura do material genético, o DNA, consiste em uma chamada dupla hélice, uma escada espiralada cujos degraus são compostos por dois blocos de construção. Com a ajuda de enzimas, essa estrutura consegue se replicar.

A descoberta é considerada uma das mais significativas da história da ciência e lançou as bases, entre outras coisas, para a engenharia genética. Em 1962, Watson, Crick e Maurice Wilkins, que haviam feito importantes contribuições preliminares, receberam conjuntamente o Prêmio Nobel de Medicina.

Watson, que era casado e tinha dois filhos, continuou trabalhando no Laboratório Cold Spring Harbor em Long Island por décadas. No entanto, em 2007, comentários racistas feitos por ele causaram indignação generalizada. O pesquisador renunciou ao cargo de reitor do laboratório e se afastou da vida pública. Mais tarde, ele repetiu esses comentários. O laboratório rompeu todos os laços com ele.

RND/dpa