Por que os zoológicos matam animais?

A direção do Zoológico de Nuremberg foi denunciada por ordenar o abate de doze babuínos-da-guiné. A organização de conservação de espécies Pro Wildlife e a Sociedade Alemã de Direito do Bem-Estar Animal (DJGT) entraram com uma ação judicial, considerando isso uma "clara violação da Lei do Bem-Estar Animal". A ação judicial parece improvável de prosperar. Embora o abate de vertebrados sem justa causa seja proibido na Alemanha pela Lei do Bem-Estar Animal, o que constitui uma justa causa é uma questão de interpretação. E o abate dos macacos já havia sido coordenado com autoridades veterinárias e ambientais. No entanto, ativistas dos direitos dos animais tentaram impedi-lo até o último momento, chegando a se acorrentar ao recinto.

Quando animais de zoológico são mortos, isso rapidamente gera protestos. Uma onda de indignação já havia sido desencadeada quando a jovem girafa "Marius" foi baleada no Zoológico de Copenhague em 2014. Marius foi noticiado em todo o mundo, e o caso até rendeu um artigo no "New York Times".

Poucas semanas depois, o Zoológico de Copenhague matou uma família inteira de leões: pai, mãe e dois filhotes de dez meses. Não havia mais espaço no programa de reprodução do zoológico para Marius nem para os pais leões idosos. E os jovens leões não teriam conseguido sobreviver sem seus pais. Uma petição pedindo o fechamento do zoológico foi assinada quase 60.000 vezes.

No entanto, a matança de animais de zoológico não é incomum e é praticada em quase todos os lugares. Por exemplo, em muitos zoológicos, peixes e ratos, coelhos, porquinhos-da-índia e galinhas são mortos como "animais de alimentação" e comidos por predadores. Também é comum matar animais maiores da população devido à superlotação dos recintos. Cabras, ovelhas, antílopes ou outros animais com cascos são frequentemente dados aos grandes felinos, pois também fazem parte de seu cardápio natural. Espécies raras ou protegidas também podem ser afetadas. O Zoológico de Nuremberg, por exemplo, alimenta jumentos selvagens da Somália, ameaçados de extinção, e veados-do-Príncipe Alfredo. Então, por que a indignação?

Embora a matança dos próprios animais seja uma prática comum em muitos zoológicos, poucos são tão transparentes quanto o Zoológico de Copenhague e o Zoológico de Nuremberg. Por exemplo, o Zoológico de Nuremberg publica listas dos animais mortos e alimentados em sua entrada. O caso de Marius também ficou conhecido porque o Zoológico de Copenhague mandou dissecar publicamente a girafa. Depois, Marius foi dado de comer aos leões diante de uma plateia. Da perspectiva do zoológico, isso pelo menos representou algo para a ciência – e para o bem-estar dos outros animais. Ativistas dos direitos dos animais, no entanto, acharam isso particularmente de mau gosto.

No ano passado, o Zoológico de Zurique também anunciou ter matado três suricatos e os dado de comer a hienas, publicando fotos do incidente. Eles também mantêm suas ações – enquanto outros zoológicos estão agindo de forma mais discreta por medo de protestos.

Além disso, espécies exóticas de animais, como girafas, macacos e leões, são particularmente populares, e é óbvio que suas populações na natureza estão ameaçadas. Portanto, parece contraditório que animais, dos quais há tão poucos na natureza, sejam mortos em zoológicos. No entanto, essa medida aparentemente brutal pode ser justificada pela ideia de conservação das espécies.

Por exemplo, a manutenção de animais exóticos e ameaçados de extinção em zoológicos europeus geralmente faz parte de programas de reprodução para conservação. A Associação Europeia de Zoológicos e Centros Aquáticos (EAZA) coordena a reprodução em toda a Europa para garantir a conservação e a diversidade genética a longo prazo dessas espécies em cativeiro. Esses programas de reprodução são geralmente projetados para um período de 100 anos. Isso significa que a reprodução visa garantir a sobrevivência da população pelos próximos cem anos.

Em uma publicação de 2024 na revista científica PNAS, especialistas em zoológicos e vida selvagem explicam por que a eutanásia de animais de zoológicos pode ser necessária para atingir esse objetivo. Os autores incluem Marcus Clauss, especialista em zoológicos e vida selvagem da Universidade de Zurique, e Mads Frost Bertelsen, da Universidade de Copenhague, o veterinário que sedou e depois atirou em Marius em 2014.

Impedir que uma população se torne grande demais para um zoológico não é uma boa alternativa ao abate, escrevem os pesquisadores. Isso exigiria separar temporariamente os animais por sexo, o que prejudicaria seu comportamento social, ou usar anticoncepcionais.

No entanto, animais selvagens como macacos, girafas ou leões não podem receber anticoncepcionais diariamente. Isso só pode ser alcançado com medicamentos de longo prazo administrados sob anestesia. E tais procedimentos acarretam riscos para os animais. A longo prazo, há também o risco de alterações patológicas no trato genital, como cistos e tumores, de acordo com uma publicação da Associação de Veterinários de Zoológicos de Língua Alemã .

Além disso, suplementos hormonais podem levar a alterações comportamentais em animais selvagens. Isso pode ter um impacto negativo na estrutura social, especialmente em animais que vivem em grupos, e levar a problemas enormes, de acordo com o artigo da PNAS. Ambas as medidas, portanto, ameaçam prejudicar o sucesso reprodutivo a longo prazo. No entanto, é precisamente isso que os zoológicos consideram ser sua missão.

Qualquer pessoa que retarde a reprodução dentro de um programa de reprodução corre o risco de acabar com um bando de animais velhos que não conseguem mais se reproduzir, explicou Clauss em um artigo publicado no jornal "NZZ" . "Além disso, você está privando esses animais de uma necessidade importante: a experiência de criar filhotes e viver em estruturas sociais normais. Isso não é apropriado para a espécie." Se os animais do zoológico não forem alimentados dentro do zoológico, mais carne terá que ser comprada de outros animais que "não foram mantidos tão bem quanto os animais do zoológico, mas, claro, também foram mortos".

Somente quando os animais se reproduzem sem controle é que estruturas sociais apropriadas à espécie são possíveis, diz Clauss. "Os animais podem ser pais, e a população continua por meio de seus descendentes. Isso preserva o conhecimento de como essa reprodução funciona", diz Clauss. No entanto, alguns dos descendentes e animais mais velhos precisam ser sacrificados precocemente para permitir a reprodução contínua. Se forem então dados como alimento a predadores, animais que foram deixados viver em "condições excelentes e morreram em seu ambiente familiar de forma imprevisível e sem estresse para os próprios animais são usados como ração animal".

Os defensores desse tipo de controle populacional não veem isso como um problema, já que animais selvagens também morrem jovens na natureza. Para o diretor científico do Zoológico de Copenhague, uma abordagem aberta a esse respeito ajuda até mesmo a cumprir sua missão educacional. Na dissecação pública de Marius, ele disse que isso ajuda crianças e adultos a "expandir seus conhecimentos sobre os animais, mas também sobre a vida e a morte".

Matar animais jovens e fofos, como filhotes de leão ou girafas, pode, apesar de tudo, parecer errado para muitos. No entanto, o objetivo por trás disso é manter uma população a longo prazo. No caso do filhote de girafa Marius, o pool genético teria se tornado muito pequeno se ele próprio tivesse gerado descendentes. Outros centros europeus que poderiam tê-lo acolhido já tinham animais aparentados. E a família de leões em Copenhague também corria o risco de endogamia – o que geralmente leva ao nascimento de animais menos saudáveis.

Simplesmente não havia mais espaço para os babuínos de Nuremberg. O recinto já havia sido ampliado no passado, mas estava extremamente superlotado – o que, por sua vez, era prejudicial ao bem-estar animal. No entanto, o abate não foi um ato descuidado: o Tiergarten tentou em vão realocar todos os animais excedentes em outros zoológicos. E soltar animais excedentes de zoológicos na natureza não é possível na maioria dos casos, como até mesmo organizações de bem-estar animal admitem. Isso só é possível em programas de longo prazo e quando um habitat adequado está disponível.

Uma declaração da Associação Europeia de Zoológicos e Aquários (EAZA), com acréscimos da Associação de Jardins Zoológicos (VdZ), também defende o abate de animais em determinadas circunstâncias. Especificamente, quando um animal perturba a estrutura social de um grupo e não pode ser alojado adequadamente. Mas também quando a manutenção de uma população estaria em risco. "O bem-estar e a saúde genética da população" devem "ter prioridade sobre a vida do indivíduo a longo prazo", afirma.