Mudanças climáticas e superexploração | As inundações estão sempre presentes

Caminhar por Macabebe parece estranhamente vasto. Muitas das portas residenciais chegam apenas à altura dos ombros, e os telhados são apenas um pouco mais altos. À primeira vista, as janelas parecem ir do chão ao teto — mas isso não foi intencional: no restaurante mais popular da cidade, o pé-direito tem pouco menos de 1,9 metro. Clientes mais altos se abaixam ao entrar. Seria esta uma cidade anã?

"Se ao menos fosse assim!", suspira Maria Nerissa Laguindanum enquanto guia um passeio por sua cidade natal. "Se fôssemos uma cidade anã, tudo seria grande o suficiente para nós." No entanto, acrescenta a mulher de 56 anos, o verdadeiro problema da cidade, com seus 78 mil habitantes, também não seria resolvido. "Ainda estaríamos com água até o pescoço." E isso pioraria a cada ano. "Estamos gradualmente ficando sem ideias."

Macabebe, uma cidade no extremo norte da região metropolitana de Manila, capital das Filipinas , parece um lugar onde as casas são menores do que em outros lugares, pois proprietários de imóveis e o setor público reabastecem o solo ano após ano para evitar que a água fique parada. Nesta cidade no Delta do Pampanga, um dos maiores estuários da ilha principal de Luzon, o solo está afundando a um ritmo alarmante.

O solo está cedendo a uma taxa de pouco mais de dez centímetros por ano. A princípio, parece pouco, mas, analisando mais de perto, é inimaginavelmente rápido. Na última década e meia, a média foi de um metro e meio. Algumas ruas ficam alagadas não apenas durante a estação chuvosa, mas constantemente. As ruas principais foram asfaltadas, fazendo com que as casas pareçam pequenas. Mas por quanto tempo isso pode continuar?

Macabebe é um caso extremo. Mas o fenômeno também pode ser observado em outros lugares: é precisamente nas áreas costeiras – onde a elevação do nível do mar causada pelas mudanças climáticas já é cada vez mais desafiadora em termos de inundações e furacões – que a vulnerabilidade dessas comunidades se multiplica, pois o solo está cedendo. Quando falamos de "submersão" aqui, falamos literalmente. Cidades inteiras estão ameaçadas de submersão. Milhões de pessoas serão afetadas em um futuro próximo.

Ainda não se sabe ao certo por que vilarejos e cidades nas Filipinas estão afundando. Uma mulher que quer descobrir é Jolly Sulapas. Em uma manhã escaldante, a geóloga de 33 anos, que atualmente trabalha em sua tese de doutorado no Instituto de Resiliência da Universidade das Filipinas em Manila, se reúne com moradores locais, como Maria Nerissa Laguindanum, para entender melhor suas condições de vida. "O que vocês estão fazendo para combater o afundamento?", é uma das perguntas da pesquisadora.

Laguindanum, que trabalha no departamento de agricultura da cidade na região metropolitana de Manila, tem que sorrir amargamente. Ela me guia até sua casa, à beira da estrada principal, que há muito tempo se assemelha a um dique de asfalto. A mãe de três filhos desce uma ladeira e aponta para sua propriedade. Uma janela semi-submersa oferece um vislumbre de como era esta casa.

"Não dá para ver o térreo. Ele já estaria submerso há muito tempo", diz Laguindanum, que comprou a propriedade logo após a virada do milênio. "Cinco anos atrás, nós a enchemos com concreto." O que agora parece o térreo ainda era um andar superior naquela época. E, ela enfatiza, em breve terá que encher o piso novamente. "Mas isso custa cerca de 100.000 pesos filipinos", cerca de 1.500 euros. Ela não tem dinheiro agora.

As Filipinas não são o único país onde a elevação do nível do mar e o afundamento estão causando enormes problemas. Um estudo de 2022, baseado principalmente na análise de imagens de satélite novas e antigas, concluiu que um terço das 99 cidades costeiras em todo o mundo estavam afundando — muitas delas a uma taxa cinco vezes maior que a da elevação do nível do mar.

As regiões metropolitanas da Ásia são particularmente afetadas: por exemplo, Jacarta , capital da Indonésia, ou Chittagong, em Bangladesh, e Mumbai, a maior cidade da Índia. Um ligeiro afundamento do solo também é mensurável em Nova York, Roterdã e Taipé, em parte devido à grande quantidade de edifícios altos – no entanto, os efeitos são relativamente pequenos e os impactos não são tão graves. Além disso, as razões para o rápido afundamento provavelmente são únicas nos locais onde o afundamento está ocorrendo.

Jolly Sulapas, que lida com o fenômeno diariamente, ainda não consegue dar respostas precisas. "Vários projetos de pesquisa estão em andamento para investigar as causas", diz ela enquanto caminha pela Macabebe inundada. "Presumimos que uma das principais razões seja a extração de água subterrânea. Especialmente na região ao redor de Macabebe, a água potável é extraída principalmente de águas subterrâneas." Isso cria espaços abertos no subsolo, levando à subsidência.

O centro histórico também é afetado por esse fenômeno há muito tempo. A igreja, que antes ostentava uma imponente e alta porta de entrada, não parece mais opulenta com seu formato cônico. Um ginásio esportivo foi convertido em depósito, já que o campo de jogos precisou ser preenchido, o que significa que as arquibancadas nas bordas não eram mais altas do que o restante do interior.

Mas será que os efeitos são realmente tão graves só porque as pessoas estão bombeando um pouco de água potável? Alfredo Mahar Lagmay balança a cabeça. Em seu escritório no campus universitário no centro de Manila, o geólogo que supervisiona o doutorado de Jolly Sulapas clica em uma apresentação de PowerPoint com imagens de satélite. "Nos últimos 20 anos, aproximadamente, o número de plantas industriais e tanques artificiais para piscicultura aumentou significativamente", comenta Lagmay. "Cada um deles requer muita água doce. E os operadores – como outros – provavelmente a extraem do solo." Os efeitos parecem ser desastrosos.

Seguindo recomendações de especialistas como Lagmay, vários governos locais proibiram a extração descontrolada de águas subterrâneas. No entanto, os proprietários dos tanques de peixes costumam ser pessoas ricas, que provavelmente fazem vista grossa aos inspetores. "A situação se torna verdadeiramente dramática quando o rio Pampanga transborda em julho", continua o geólogo. "Os tanques impedem que a água escoe." A inundação se torna ainda mais grave.

Mas mesmo fora de julho, muitas áreas em lugares como Macabebe ficam permanentemente submersas. Maria Nerissa Laguindanum aponta para um pequeno lago onde uma casa fica sobre palafitas. "Quando eu era criança, brincávamos aqui. Isso aqui era um arrozal." Nilo Yabut está na margem e acena para ela: "Herdei a terra do meu pai", sugere ele, usando aspas ao dizer "terra".

Há alguns anos, ele assumiu os negócios da família e trocou o cultivo de arroz pela aquicultura. "Não sobrou terra!" Do ponto de vista comercial, a situação é até boa, diz o homem, olhando para um barco que um de seus funcionários pilota pelo antigo arrozal com motor e rede de pesca. "Criamos tilápia aqui, um tipo de peixe que pode viver em água salobra, o que significa que tolera tanto água salgada quanto doce." Essa espécie, amplamente consumida em Manila, enriqueceu Nilo Yabut.

A água para o seu lago não vem do solo, ele enfatiza. "Dependemos de água salobra." Embora isso possa ser verdade no seu caso, é um boato comum na cidade: o solo não está sendo tocado. Os Jolly Sulapas são céticos em relação a tais declarações. "A prefeitura relata que muitas vezes precisam perfurar 180 metros de profundidade para encontrar água não salgada." Há também reclamações sobre a água salgada da torneira. Isso é um sinal do aumento da extração de água subterrânea.

Outra possível razão para o afundamento pode ser terremotos e a atividade de um vulcão próximo, o que leva à erosão do solo. "O solo tende a deslizar para um dos dois lados da fissura", explica Alfredo Mahar Lagmay. Mas o cientista reitera: "Não acredito que isso por si só possa explicar a rápida taxa de afundamento."

Em Macabebe, a situação piora ano após ano. E a maioria dos moradores — ao contrário de Nilo Yabut — não está se beneficiando do afundamento. Casas foram abandonadas. Placas antigas de venda ainda podem ser vistas em propriedades inundadas.

No final da tarde, o motorista de um táxi tuktuk tenta sair da garagem em uma rua do centro da cidade para começar seu turno no horário de pico. Ele manobra cuidadosamente pela rua constantemente alagada. "É irritante. Meu veículo já está enferrujando em alguns lugares", diz o homem. "Mas o que eu posso fazer?" Ele não tem escolha a não ser aceitar a situação. Ele segue em frente, e a água se fecha atrás dele.