Irã pede que seus cidadãos desinstalem o WhatsApp: Israel poderia usar o aplicativo de mensagens para espionagem?

Em meio ao intenso conflito com Israel, a televisão estatal iraniana pediu aos cidadãos que desinstalem o serviço de mensagens WhatsApp de seus telefones, acusando a rede de mensagens de fornecer informações ao inimigo.

Se o conflito na Ucrânia, a primeira guerra híbrida, nos mostrou alguma coisa, é que estas não são mais como antes, quando a luta era feita apenas em nível militar, mas que a informação também é outra arma extremamente importante.

“O WhatsApp e o Instagram estão coletando informações sobre indivíduos e fornecendo ao inimigo sionista sua última localização conhecida e comunicações, identificadas com seus nomes”, afirmou a rede estatal na terça-feira, 17 de junho, sem fornecer evidências para suas alegações.

A Meta, empresa por trás dos dois serviços, reagiu a essas acusações e as negou rapidamente, afirmando que a criptografia de ponta a ponta usada pelo WhatsApp impede que qualquer provedor intermediário leia as mensagens. A empresa acrescenta que "não rastreia a localização precisa de seus usuários nem mantém registros públicos de quem está enviando mensagens para quem", nem "fornece informações em massa a nenhum governo".

“Estamos preocupados que essas denúncias falsas sejam uma desculpa para bloquear nossos serviços no momento em que as pessoas mais precisam deles”, disse Meta em um comunicado. “Todas as mensagens que você envia para familiares e amigos no WhatsApp são criptografadas de ponta a ponta, o que significa que ninguém, exceto o remetente e o destinatário, tem acesso a essas mensagens, nem mesmo o WhatsApp”, acrescentou.

Mas será possível que um serviço de mensagens seja tão impenetrável? O El Comercio contatou Erick Iriarte, advogado especializado em novas tecnologias e direito digital, para analisar essa alegação.

“ Como conceito geral, todas as plataformas têm potencial para backdoors — pontos de acesso especiais que podem violar os mecanismos de segurança dos sistemas — sejam eles projetados por seus criadores ou descobertos por terceiros, como agências de inteligência e governos, sem o conhecimento das empresas que os desenvolveram”, ressalta o especialista.

Um exemplo disso foi o que Edward Snowden revelou em 2013, quando compartilhou documentos com jornalistas mostrando que a Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA) havia encontrado vários backdoors que ela usava para coletar informações sem o conhecimento dos usuários e, em muitos casos, das empresas por trás das plataformas.

Iriarte ressalta que foi essa preocupação com a segurança que levou empresas como a Meta, dona do WhatsApp, a incorporar opções relacionadas à criptografia, como a criptografia de ponta a ponta, que dificulta a visualização das mensagens por qualquer pessoa além do remetente e do destinatário, e que foi posteriormente copiada por rivais como Telegram e Signal. No entanto, a nova preocupação não é mais a segurança das plataformas, mas sim quais governos têm acesso aos seus segredos.

“Então, o questionamento mudou para a origem das empresas e, na discussão atual, elas dizem: 'Estes são os sistemas disponíveis, e o que você precisa escolher é se prefere que os americanos, os russos ou os chineses tenham acesso às portas dos fundos'”, ele considera. “Essa foi a discussão quando proibiram a Huawei de vender seus equipamentos nos Estados Unidos, acusando-a de ter portas dos fundos, e também é a ameaça que paira sobre a rede social TikTok.”

Resposta semelhante foi dada por Jorge Moreno León, especialista internacional em segurança cibernética e professor de Relações Internacionais na Universidade de Lima. Ele também mencionou como as revelações de Snowden revelaram a existência de backdoors nessas plataformas, embora tenha expressado algum ceticismo quanto à possibilidade de estarem realizando um programa massivo de monitoramento da população civil.

“ Duvido muito que Israel ou os Estados Unidos estejam monitorando cidadãos iranianos para obter informações, porque o WhatsApp se tornou um meio de comunicação amplamente utilizado para fins pessoais, profissionais e educacionais”, diz Moreno. “Tenho a impressão de que o governo de Teerã teme que as mídias sociais sejam usadas para organizar grupos dentro do Irã, seja para uma resposta mais contundente ou para pedir paz, o que poderia desestabilizar o regime.”

Ele aponta vários precedentes, como o Euromaidan (os protestos e revoltas contra a presidência) na Ucrânia entre 2013 e 2014 ou os apagões de internet na Rússia para controlar o fluxo de informações. " Este último é um extremo ao qual Teerã pode não querer ir, sob o risco de parecer fraco e temeroso diante da população ", pondera. "E embora também possa proibi-lo, o método mais eficaz é persuadir a população a não usar o WhatsApp, pois supostamente é uma ferramenta para o inimigo Israel obter informações."

Na quarta-feira, 18, o estado persa anunciou que iria endurecer "temporariamente" as restrições à internet no país, alegando que Israel havia desviado a rede para fins militares.

Jorge Moreno lembra que o Irã já havia banido a plataforma de mensagens WhatsApp em 2022, quando era amplamente utilizada por manifestantes que protestavam contra a morte de Mahsa Amini, uma jovem iraniana que morreu sob custódia da polícia da moralidade por não usar o véu islâmico corretamente. Na época, o governo acusou grupos no exílio e "países inimigos" de usar a plataforma para "incitar a agitação e ameaçar a segurança nacional do país", e só flexibilizou essa medida meses depois.

Essa política de censura na internet também se mostrou amplamente impopular entre a população iraniana, com 58% de seus opositores, de acordo com um estudo do think tank de governança da Universidade Sharif (Teerã), publicado em julho de 2024 e citado pela DW em espanhol. A política também se mostrou ineficaz, já que 79% dos entrevistados afirmaram continuar usando plataformas estrangeiras por meio de VPNs, programas que permitem a ofuscação dos endereços IP dos usuários.

E embora ainda seja incerto se há ou não uma campanha de espionagem lançada pelo governo israelense através do WhatsApp, Moreno não tem dúvidas de que os serviços de mensagens estão desempenhando um papel mais proeminente nos conflitos , sejam eles usados ​​como canais de comunicação ou mesmo para a coordenação de operações militares, como as realizadas pelos EUA contra os rebeldes Houthi no Iêmen.

Portanto, embora seja mais do que provável que Israel tenha espiões infiltrados, isso também sugere que eles estejam obtendo informações por meio de meios eletrônicos.

“ Se o conflito na Ucrânia, a primeira guerra híbrida, nos mostrou algo, é que essas guerras não são mais como costumavam ser, onde os combates eram exclusivamente militares. A informação também é uma arma extremamente importante ”, enfatiza Moreno. Essas operações variam de operações psicológicas destinadas a manipular o moral de soldados e da população civil ao uso de backdoors para obter informações confidenciais, como a localização de cientistas de alta patente ou militares.

“Pelas fotos divulgadas, vimos que houve ataques de precisão ao quarto do líder militar iraniano, o que mostra que os israelenses sabiam com certeza onde ele estava. O mesmo aconteceu com a localização das defesas aéreas iranianas e o paradeiro de alguns cientistas”, diz ele. “ Portanto, embora seja mais do que provável que Israel tenha espiões lá dentro, isso também sugere que eles estejam obtendo informações por meios eletrônicos .”

Enquanto isso, Erick Iriarte enfatiza que, embora ferramentas como WhatsApp, Telegram, Signal e outras plataformas de mensagens online sejam convenientes porque podem ser usadas em qualquer lugar, elas também são uma faca de dois gumes, vulnerável ao controle de terceiros.

"Se eu for um alto funcionário lidando com informações confidenciais, usar um instrumento não testado pode significar que estou entregando segredos a outra pessoa, e isso não precisa ser necessariamente em uma situação de guerra", observa ele.

Por exemplo, se a Presidência do Conselho de Ministros tiver um grupo de WhatsApp, Telegram ou Signal, deve-se levar em conta que nenhuma dessas empresas tem escritórios no Peru e seus interesses não necessariamente se alinham aos do nosso país. Lembremos também que muitas investigações da imprensa se basearam em conversas do WhatsApp, o que é prova de que as informações estão sendo transmitidas por uma rede descontrolada.

Mas, apesar dessas desvantagens, muitos usuários iranianos têm poucas opções para substituir o WhatsApp como meio de comunicação, já que ele está tão presente em suas vidas cotidianas.

“ Tirar o WhatsApp significaria perder um meio fundamental de comunicação com as famílias, o que poderia gerar incertezas, disseminação de boatos e desinformação”, alerta Moreno.

Também pode se mostrar ineficaz, com Erick Iriarte relembrando um bloqueio do WhatsApp que ocorreu no Brasil há pouco tempo devido a uma questão legal.

“Os primeiros a reclamar foram cidadãos e até funcionários públicos que também usavam a plataforma para trabalhar”, diz ele. “As consequências serão sentidas principalmente pelos usuários e, embora seja mais fácil para funcionários públicos controlar seu uso — lembre-se de que a Alexa e outros dispositivos são proibidos em alguns escritórios do governo dos EUA —, será mais difícil conseguir isso entre cidadãos comuns, que reclamarão.”

Tirar o WhatsApp significaria perder um meio fundamental de comunicação com suas famílias, o que poderia gerar incerteza.

Quanto a substitutos, ele considera o Signal e o Telegram as melhores alternativas. E embora também exista a opção de criar algo local, o tempo de desenvolvimento e implementação deixaria um enorme vazio na sociedade iraniana, além de criar problemas para contatar familiares que possam estar no exterior e não usar a mesma plataforma.

Isso também resultaria no avanço de um processo chamado de "balcanização" da internet, em que cada país teria seu próprio WhatsApp, Instagram e Facebook por medo de seus vizinhos . Portanto, teríamos uma web talvez mais segura, mas também fragmentada e reduzida. "Essa é uma das maiores discussões sobre a internet", ressalta.