Um Carlos Alcaraz redefinido enfrenta Sinner na final de Cincinnati.

Ele foi criticado nas redes sociais pela energia, considerada excessiva por muitos, com que comemorou sua vitória sobre Andrey Rublev nas quartas de final em Cincinnati nesta sexta-feira, mas Carlos Alcaraz, sempre alegre e jovial, é incapaz de se envolver em polêmicas fictícias. "Eu realmente gosto desses momentos", resumiu após garantir sua vaga nas semifinais, a sétima em seus últimos sete torneios, um feito aparentemente insuficiente para aqueles que o criticam por sua aparente falta de consistência no nível de elite.

Campeão desta temporada em Roland Garros, Monte Carlo, Roma, Roterdã e Queen's, Alcaraz aguardava a tão esperada batalha com Zverev na academia, protegido de uma tempestade — a enésima da semana — que atrasou o início da semifinal. Lá, outros se tensionam, ouvem música, aprimoram a concentração ao máximo ou, tomados pelo nervosismo, aquecem até os motores acelerarem ao limite. Alcaraz pega uma pequena bola medicinal, daquelas que pesam bastante, levanta-a, mira e, como em uma pista de boliche de Las Vegas, busca um strike contra um punhado de garrafas d'água dispostas por sua equipe em uma pirâmide invertida.

Lá fora, com algum alívio no céu, a notícia chegou às arquibancadas do Lindner Family Tennis Center, onde um incidente de saúde interrompeu a partida por pouco mais de onze minutos, com Alcaraz e Zverev encostados silenciosamente na rede. O murciano caminhou até o banco, onde Samu López, o técnico, voltou a sorrir. O alicantino, que comanda a equipe esta semana na ausência de Juan Carlos Ferrero, entende perfeitamente que seu pupilo só dá o seu melhor quando está se divertindo.

O efeito foi imediato. Alcaraz, perdendo por 0 a 30 no saque pouco antes do intervalo, virou o jogo, cerrou os dentes e começou a orquestrar uma bela tempestade, desta vez baseada no tênis, que fez Zverev começar a afundar no placar sem conseguir entender os motivos. A quebra logo chegou, e Carlitos, já a todo vapor, aproveitando o que os outros só podem sofrer, fechou o primeiro set com um ace .

O espanhol, confortável nos ralis, muito mais do que o jovial Zverev, encharcado de suor e talvez atormentado pelos problemas nas costas que já o atrapalhavam nesta sexta-feira contra Ben Shelton, começou o segundo set roubando o saque do gigante alemão. "Mesmo que eu ganhe alguns ralis , você insiste; não pare de insistir. Jogue com ele do mesmo jeito. E toda vez que o tiver, vá para cima... Não vou me preocupar com você ", exigiu López, sempre munido de uma piada interna para aliviar a tensão com o jovem de El Palmar.

Ele sobreviveu à quebra de Zverev, quebrando o saque de retorno apesar do lento declínio de energia, e Alcaraz, agora um pouco mais inquieto, começou a ficar frustrado, um sinal comum de segundos sets ao longo da semana. Não demorou muito para que o murciano, no entanto, percebesse que seu rival, consumido pela umidade, pelo calor e por seu próprio físico, estava fora da partida há algum tempo. Alcaraz então acalmou os nervos, deixou-se levar pela vitória (6-4, 6-3) e finalmente encontrou seu amado inimigo, Jannik Sinner , na final de Cincinnati.

Poucas horas antes, com o sol ainda alto em Ohio, o italiano havia derrotado o surpreendente Terence Atmane (7-6, 6-2) com mais tensão do que o esperado. O azarão do torneio, que, sem agente nem marca esportiva e em 136º lugar no ranking mundial, levou o número um ao tiebreak no primeiro set. Sinner resolveu o obstáculo e rapidamente encerrou a partida. O nativo de San Candido, que passou 26 partidas consecutivas sem perder um único set em quadras duras, agora aguarda Alcaraz na final de Cincinnati (segunda-feira, às 21h, na Movistar+). Faltando apenas uma semana para o US Open, este será o décimo quarto encontro entre os dois . E até o momento, o placar ainda favorece o espanhol (8-5).