Winchester, uma rota bucólica pela capital medieval da Inglaterra à sombra de Jane Austen e do Rei Arthur

Há quem diga que o interior britânico abriga a alma rural que todos carregamos dentro de nós. Talvez seja porque nesta terra de colinas ondulantes, prados verdejantes e casas de campo idílicas, tudo é sereno e belo, harmonioso e imaculado. Ou talvez seja porque a vida, longe da agitação urbana, nestas paragens tem uma qualidade onírica semelhante à de Downton Abbey .

Winchester, localizada perto o suficiente de Londres para ser alcançada de trem em menos de uma hora, mas ao mesmo tempo longe o suficiente para escapar do barulho e da agitação, incorpora a definição dessa atmosfera bucólica inglesa que permeia as manhãs ensolaradas, quando as fachadas de pedra brilham com ouro, ou nas tardes chuvosas, quando o mistério se espalha com o vento forte.

Moldada pelo peso da história e imbuída de um certo ar majestoso, esta cidade no condado de Hampshire foi a capital da Inglaterra até meados do século XI, quando Londres se tornou a sede da corte e o centro político da nação. Hoje, muito mais tarde, ela mantém discretamente essa herança, ao mesmo tempo em que exibe uma atmosfera em sintonia com a época: ruas comerciais movimentadas, eventos ao ar livre e uma vibrante cena gastronômica digna de uma grande metrópole.

O enigma da mesa redonda

É essa estranha simbiose — do histórico e do moderno, do rural e do cosmopolita — que torna Winchester uma cidade tão diversa e interessante. Tanto que essa característica única, combinada com outros atributos (sua tranquilidade, segurança e longevidade), a levou ocasionalmente a ocupar o primeiro lugar no ranking das melhores cidades para se viver no Reino Unido.

Se adicionarmos lenda a tudo isso, o círculo finalmente se fecha. Será que Winchester foi a Camelot do Rei Arthur? Aparentemente não, embora o Grande Salão, o salão medieval que resta do que outrora foi um poderoso castelo, ainda preserve uma mesa redonda semelhante à mítica em torno da qual os cavaleiros se reuniam.

A mesa poderia muito bem ser a mesma que a lenda arturiana concebe como símbolo de lealdade, mas que, no entanto, foi criada no século XIII. O propósito, provavelmente, era realizar um torneio ou um banquete suntuoso.

O que é inquestionável é a ligação que esta cidade mantém com a pessoa considerada uma das figuras mais influentes da literatura anglo-saxônica: Jane Austen, a romancista que ousou dissecar a sociedade de sua época e os flagelos do status social, autora de obras célebres como Orgulho e Preconceito , Emma e Razão e Sensibilidade . Este ano, no 250º aniversário de seu nascimento, a casa onde ela passou seus últimos dias (na College Street, 8) foi aberta ao público pela primeira vez. Seus restos mortais repousam na catedral, com uma placa em sua memória.

Belas caminhadas

Esta catedral, construída no século XI, é o orgulho e a alegria de Winchester, com sua magnífica fachada gótica, uma das naves medievais mais longas da Europa (164 metros) e uma fascinante mistura de elementos de todas as épocas. Ela também abriga os restos mortais do santo padroeiro da cidade, São Swithin, cujo provérbio diz que se chover no seu dia (15 de julho), choverá por mais 40 dias e 40 noites.

Explore seu interior em busca de detalhes ocultos, mas também explore sua cripta, suba na torre e, mais tarde, relaxe nos sempre animados jardins ao sul para apreciar a imponência deste templo. Em seguida, visite o Winchester College, fundado em 1382 e considerado a faculdade mais antiga do país.

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Um passeio muito agradável é aquele que acompanha o Rio Itchen e passa por um antigo moinho de água onde grãos ainda são moídos para fazer farinha. Ou aquele que leva ao Castelo de Wolvesey, do século XII, do qual restam apenas as ruínas. Ou aquele que atravessa os jardins da Abbey House, que, embora seja a residência oficial do prefeito, possui áreas públicas ao ar livre, perfeitas para um piquenique.

Lojas históricas

Mas não se pode ir embora de Winchester sem descobrir seu lado mais contemporâneo, o mesmo que convive com as casas tradicionais com belas paredes de enxaimel, com os portões que permanecem na muralha como o Westgate (que abriga um museu em seu interior), ou com a pitoresca livraria P & Wells, uma das primeiras a abrir em toda a Grã-Bretanha, onde Jane Austen já comprava seus livros.

Esta outra Winchester é repleta de lojas da moda, pubs com autêntico sabor inglês e restaurantes que, de repente, têm muito a oferecer. Por exemplo, o histórico The Chesil Rectory, em uma mansão medieval, com culinária britânica moderna. Mas o mais surpreendente é o Kyoto Kitchen, comandado pelo chef Shintaro Ito, que oferece uma experiência culinária memorável com ingredientes sazonais combinados com antigas receitas japonesas. É uma verdadeira mistura de modernidade e a essência do campo.