Estas são as imagens incríveis do astronauta Don Pettit após 220 dias no espaço.

NOVA YORK — Assim como outros membros da tripulação da estação espacial, Pettit conduziu experimentos, conversou com alunos e se exercitou por horas para manter sua saúde e evitar a perda de densidade óssea. Mas o trabalho mais marcante que ele fez em órbita foi a fotografia.

A maioria dos habitantes da Terra nunca terá a oportunidade de ir ao espaço . “ Eu poderia tentar dar a eles um vislumbre através das minhas imagens ”, disse Pettit durante uma coletiva de imprensa algumas semanas após seu retorno.

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Pettit observou que fotógrafos ávidos sempre querem ter uma câmera na mão. “ Eu podia olhar pela janela e simplesmente apreciar a vista ”, disse ele. Mas quando estou olhando pela janela, apenas apreciando a vista, é como, 'Nossa, um meteoro. Nossa. Olha só. Cara, que clarão. O que é isso?' E, 'Ah, olha só, um vulcão em erupção.' É tipo, 'Ok, cadê minha câmera? Tenho que capturar isso.' "

Às vezes, ele instala cinco câmeras ao mesmo tempo no módulo de cúpula da estação espacial , onde sete janelas oferecem vistas panorâmicas do espaço e da Terra.

A fotografia espacial muitas vezes se parece muito com a fotografia noturna. As estrelas são fracas, e exposições de segundos ou minutos são necessárias para coletar fótons suficientes. Mas em órbita, nada fica parado. A estação espacial orbita a Terra a cerca de oito quilômetros por segundo, e a Terra também gira.

Às vezes, Pettit explorava o movimento em busca de beleza artística: luzes abaixo se transformavam em linhas brilhantes, enquanto estrelas acima traçavam arcos no céu.

“ Acho que eles são uma mistura de ciência e arte ”, escreveu Pettit no X. “Há muitas coisas tecnológicas para se ver, ou você pode simplesmente sentar e pensar: 'Isso é muito legal.' "

Outras vezes, a câmera era montada em um “rastreador espacial orbital”, um dispositivo caseiro que Pettit trouxe da Terra e que girava lentamente para conter o movimento da estação espacial, mantendo a lente apontada para um ponto específico no céu.

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O rastreador capturou uma imagem nítida da Via Láctea sobre um nublado Oceano Pacífico pouco antes do amanhecer, com uma exposição de 10 segundos. O brilho azul-violeta surge da dispersão da luz solar pelo nitrogênio na atmosfera da Terra.

O rastreador espacial também forneceu a seguinte imagem, tirada pela janela de uma nave espacial SpaceX Crew Dragon acoplada.

As duas galáxias anãs na imagem são a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães. Em uma escala cósmica, eles estão entre os vizinhos mais próximos da nossa Via Láctea.

Em abril, Pettit gravou este vídeo das pulsações etéreas e rítmicas da aurora, a luz brilhante emitida quando moléculas na atmosfera são bombardeadas por partículas de alta energia do sol.

Às vezes, luzes coloridas são causadas por atividades humanas, não por fenômenos cósmicos. As listras verdes nesta foto são quase da mesma cor das auroras, mas são as luzes usadas pelos barcos de pesca na Tailândia para atrair lulas.

Com sua câmera apontada para a Terra , Pettit registrou relâmpagos na atmosfera superior sobre a Bacia Amazônica, na América do Sul. No vídeo, o tempo foi aumentado de cerca de 6 segundos para 33 segundos, revelando mais estrutura nos flashes.

O rio Betsiboka em Madagascar lembrou Pettit dos vasos sanguíneos nos olhos.

As áreas metropolitanas se iluminam à noite, assim como os incêndios florestais.

Pettit também aproveitou as oportunidades para capturar as idas e vindas de naves espaciais da Terra, incluindo um lançamento teste de um foguete SpaceX Starship do Texas em novembro passado...

...e a ​​atracação de uma nave espacial SpaceX Dragon transportando carga para a estação espacial em dezembro.

Quando não estava de serviço, Pettit também inventava experimentos científicos divertidos. Uma delas mostrava gotas de água eletricamente carregadas dançando ao redor de uma agulha de tricô de Teflon. “ Quero fazer coisas no espaço que só podem ser feitas no espaço ”, disse ele. “ E vou me preocupar em assistir a programas de TV e coisas assim quando eu voltar .”

Em outro experimento, ele injetou corante alimentício em uma esfera de água, criando um glóbulo que lembrava um pouco o planeta Júpiter ou uma bolinha de gude muito bonita.

Pettit também dissolveu um comprimido antiácido dentro de uma esfera de água. Sem a gravidade para fazer as bolhas subirem e saírem da água facilmente, seus padrões Eles são completamente diferentes no espaço.

Também congelou finas fatias de gelo de água a menos 60 graus Celsius. “O que você faria com um freezer desses no espaço?” ele escreveu em X. “Decidi fazer finas fatias de gelo de água sem outra razão a não ser estar no espaço e poder fazer isso.”

Fotografar as placas de gelo com filtros polarizadores revelou padrões cristalinos complexos.

Pettit é o astronauta mais velho da NASA atualmente, mas não é a pessoa mais velha a estar em órbita. Esse foi John Glenn , o primeiro astronauta americano a orbitar a Terra em 1962, e depois voou novamente em 1998 no ônibus espacial Discovery, aos 77 anos.

Pettit nem é a pessoa mais velha a ter passado algum tempo na Estação Espacial Internacional. O astronauta particular Larry Connor tinha 72 anos quando passou duas semanas lá em 2022 como parte de uma missão operada pela Axiom Space, sediada em Houston.

“Tenho apenas 70 anos, então ainda tenho alguns bons anos pela frente”, disse Pettit durante a coletiva de imprensa. “Eu poderia me ver fazendo mais um ou dois voos antes de estar pronto para pendurar os bicos dos meus foguetes.”

Kenneth Chang, repórter científico do The Times, cobre a NASA e o sistema solar, bem como pesquisas mais próximas da Terra. c. 2025 The New York Times Company .

Por Kenneth Chang, The New York Times.