Veículos autônomos não podem viver sem humanos.

As autoridades precisam pesquisar mais sobre pessoas ocultas.

"Não há ninguém no caminhão, mas não somos mágicos", disse Sterling Anderson, cofundador da Aurora, empresa de caminhões autônomos, em uma entrevista em podcast no ano passado. Anderson se referia aos planos da empresa de lançar um serviço de entrega comercial usando caminhões autônomos entre Dallas e Houston. O que ele queria dizer era o seguinte: nossa tecnologia não é um truque. Ao contrário de um show de mágica, não haverá um humano escondido atrás da cortina.

Em maio deste ano, a Aurora anunciou o lançamento oficial de seu serviço comercial de caminhões autônomos. Algumas semanas depois, porém, a empresa fez outro anúncio: "Nosso parceiro, a PACCAR, fabricante de caminhões, solicitou que uma pessoa ocupasse o assento do motorista devido à presença de certas peças de protótipo em seu veículo base. Após muita consideração, atendemos ao pedido, e o motorista que antes ocupava o banco de trás em algumas de nossas viagens passou para o banco da frente."

Aurora insistiu que isso não era necessário para que o caminhão operasse com segurança e que o responsável não dirigiria o veículo. Ainda assim, era claramente um revés para sua ambição de "ninguém no caminhão". Além do medo de parecer estar fazendo mágica, o investimento em caminhões autônomos não parece valer a pena se você tiver que pagar alguém para sentar neles.

A Aurora não é a única empresa de veículos autônomos que não conseguiu abrir mão dos humanos. Quando a Tesla lançou seu serviço de robotáxi no mês passado em Austin, Texas, os carros tinham "monitores de segurança" humanos nos assentos dos passageiros. Mesmo os serviços de táxi autônomo mais consolidados, onde não há ninguém dentro do carro, ainda contam com humanos nos bastidores. Na China, os robotáxis da Baidu foram lançados com "operadores humanos remotos" que poderiam assumir o controle dos carros, se necessário . A Waymo, por outro lado, não possui motoristas remotos, mas sim "agentes de controle humano". Waymos, com problemas, mantêm o controle, mas podem pedir conselhos a esses humanos.

Se os humanos são tão ruins ao volante, como muitas empresas de carros autônomos afirmam, por que máquinas supostamente superiores não conseguem se virar sem eles? Porque máquinas e humanos têm vantagens distintas. Máquinas não se cansam, não se aborrecem, não se embriagam nem se distraem, mas enfrentam "casos extremos" do mundo real que exigem conhecimento contextual e intuição, como a melhor forma de navegar em um engarrafamento ou o que significa um operário balançando os braços. Além disso, todos os sistemas de segurança devem ter backup em caso de problemas técnicos.

Nesse sentido, as empresas de veículos autônomos devem ser elogiadas por manterem a presença humana. Isso significa que devemos saber muito mais sobre as funções que as pessoas realmente desempenham.

Sistemas que dependem de uma combinação de máquinas e humanos podem sofrer todos os tipos de problemas. Pessoas encarregadas de supervisionar a segurança podem sofrer de "complacência com a automação", a tendência humana de perder o foco ao monitorar sistemas autônomos. Controles remotos podem apresentar problemas técnicos, como problemas de conexão. Há também questões de responsabilidade: se uma pessoa em um centro de serviço em algum lugar dá um conselho ruim a um veículo autônomo que causa um acidente, de quem é a culpa? Da empresa de tecnologia? Da empresa de veículos autônomos? Da pessoa? E se essa pessoa não estiver no mesmo estado, ou mesmo no mesmo país?

Bryant Walker Smith, professor associado de direito na Universidade da Carolina do Sul, me disse que a responsabilidade deveria recair sobre as empresas de veículos autônomos: "Elas deveriam explicar exatamente o que estão fazendo e por que acham que é seguro. As autoridades deveriam investigar todos esses detalhes."

Até agora, porém, muitas dessas funções humanas permaneceram obscuras. Quando enviei uma lista de perguntas básicas para a Waymo, Tesla e Aurora, apenas a Waymo respondeu. A empresa se recusou a informar quantas pessoas trabalhavam em sua equipe de fiscalização, mas afirmou que eram funcionários da empresa de tecnologia da informação Cognizant, obrigados a ter carteira de motorista e que estavam "localizados no Arizona, Michigan e em um local no exterior". Quando perguntei sobre sua responsabilidade, a empresa respondeu que "se um veículo da Waymo se envolvesse em uma colisão que causasse danos materiais ou ferimentos, a Waymo assumiria a responsabilidade imposta por lei".

O fato de carros autônomos ainda exigirem suporte humano nos bastidores não deve ser considerado um problema, mas suas funções também não devem ser ocultadas. É hora das autoridades agirem.

© The Financial Times Limited [2025]. Todos os direitos reservados. FT e Financial Times são marcas registradas da Financial Times Limited. Redistribuição, cópia ou modificação são proibidas. A EXPANSIÓN é a única responsável por esta tradução, e a Financial Times Limited não se responsabiliza por sua exatidão.