Quanto urânio enriquecido resta ao Irã para fabricar armas nucleares?

O ataque americano e os ataques aéreos israelenses dos últimos dias deixam um mistério sem solução tão importante quanto o status das instalações nucleares atacadas: onde estão os 400 quilos de urânio enriquecido que o Irã possui ? A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) informou à Bloomberg que desconhece seu paradeiro há mais de uma semana. Há temores por parte de Israel e dos EUA de que Teerã queira encerrar o processo de enriquecimento , que atualmente está em 60%, para fabricar armas atômicas a serem lançadas por seus mísseis balísticos.

Segundo o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, o Irã poderia fabricar até dez ogivas nucleares com essa quantidade de urânio: "Eles têm urânio altamente enriquecido suficiente para fabricar nove ou dez bombas. Tudo o que precisam fazer é passar alguns dias enriquecendo-o de 60% a 90%. Caso o programa nuclear persa fracasse, esse material corre o risco de acabar nas mãos de milícias e grupos terroristas que o usariam para fabricar bombas radiológicas.

O urânio enriquecido é uma matéria-prima usada para alimentar reatores nucleares e produzir armas atômicas . Não é a única fonte disponível, mas é uma das mais importantes. Na Terra, o urânio geralmente ocorre na forma de dois isótopos: urânio -238 e urânio-235 . Este último é o único dos dois que pode gerar as fissões atômicas usadas em reatores e armas nucleares.

Na natureza, o urânio-235 é muito raro, frequentemente representando menos de 1% do elemento químico total. Um mecanismo de separação de isótopos produz urânio-235 "limpo". Conceitualmente, ele busca um objetivo semelhante a outros processos químicos usados ​​para obter "pureza" em elementos como prata, ouro, etc. Para usinas nucleares, o nível de urânio enriquecido varia dependendo do tipo de reator, mas em nenhum caso excede 20% . No entanto, para o desenvolvimento de armas atômicas , como a bomba lançada em Hiroshima, é necessário um nível de enriquecimento de 90% .

Rubio disse à CBS que "ninguém saberá com certeza por dias" se o Irã tentou ou conseguiu transportar urânio altamente enriquecido . Um membro do governo iraniano disse ao Financial Times que teria sido "muito ingênuo manter nosso urânio enriquecido" nas instalações atacadas pelos EUA. "O urânio enriquecido está intacto agora", acrescentou. Um alto funcionário iraniano confirmou à Reuters que a maior parte do urânio enriquecido a 60% havia sido transferida para um local não revelado antes do ataque americano. Se confirmado, esse movimento implicaria que o Irã está escondendo materiais e equipamentos nucleares fora do alcance da supervisão israelense, americana e da AIEA.

Vários países desenvolveram seus próprios programas atômicos independentemente do Ocidente, envoltos em grande sigilo. Entre eles , China, Coreia do Norte, Índia e Paquistão . Dado o nível de enriquecimento de urânio do Irã, tanto Israel quanto os EUA temem que o Irã se junte à lista de potências nucleares.

Um segundo risco, ainda pouco claro, é se o Irã havia enriquecido urânio a 90% antes do ataque à usina de Fordow, a principal instalação do país bombardeada pelos Estados Unidos no sábado. Nesse caso, analistas citados pelo Financial Times estimam que poderiam desenvolver um par de ogivas nucleares em poucos meses.

Há um terceiro risco: o colapso do regime iraniano pode levar o urânio enriquecido a acabar nas mãos de milícias aliadas ao Irã ou de grupos terroristas por meio do mercado negro. O material poderia ser usado para desenvolver bombas radiológicas (popularmente conhecidas como bombas sujas), que são muito menos destrutivas, mas ainda potencialmente perigosas.