Os dois astronautas presos na ISS podem retornar à Terra em meados de março

Elon Musk ao resgate. Os dois astronautas americanos presos desde junho passado na Estação Espacial Internacional (ISS) podem retornar à Terra um pouco antes do esperado, por volta de meados de março, anunciou a NASA em um comunicado à imprensa na terça-feira, 11 de fevereiro, depois que Donald Trump prometeu trazê-los de volta o mais rápido possível.

Originalmente enviados ao espaço em uma missão de oito dias, Butch Wilmore e Suni Williams , dois veteranos espaciais, ficaram presos na ISS por mais de oito meses devido a problemas na nave espacial Boeing Starliner que os transportava.

Após longas semanas de testes, a NASA decidiu no verão devolver a nave vazia e confiar à empresa SpaceX do multimilionário Elon Musk a tarefa de trazer de volta as duas pessoas infelizes.

Este último, que se tornou um conselheiro próximo de Donald Trump, prometeu no final de janeiro garantir que seu retorno ocorreria "o mais rápido possível", ecoando as palavras do republicano que acusou seu antecessor Joe Biden de ser responsável por esse atraso.

Em setembro, uma missão da SpaceX chamada Crew-9 decolou para a ISS com dois passageiros a bordo — em vez dos quatro inicialmente planejados — para deixar dois assentos livres.

A Crew-10, que irá substituí-los, estava originalmente programada para partir em fevereiro, mas foi adiada em dezembro para "o final de março, no mínimo" para permitir a finalização de uma nova espaçonave.

A missão deve decolar agora em 12 de março se tudo for finalizado a tempo, anunciou a NASA na terça-feira, explicando que havia decidido com a SpaceX "antecipar as datas" "ajustando o plano inicial".

"Agora, ele usará uma nave espacial Dragon já utilizada, chamada Endurance", anunciou a agência, especificando que o retorno dos astronautas ocorreria após uma troca de comando de vários dias entre as duas tripulações.

Em uma coletiva de imprensa no início de janeiro, Butch Wilmore e Suni Williams garantiram que estavam se adaptando bem à estadia prolongada e estavam ocupados com várias missões científicas.

Embora sua estadia no espaço tenha se arrastado, eles ainda não superaram o recorde do astronauta norte-americano Frank Rubio , que passou 371 dias a bordo da ISS em 2023, em vez dos seis meses inicialmente previstos para sua missão, devido a um vazamento de líquido de arrefecimento a bordo da nave russa programada para seu retorno.