Acordo de Minerais: O que realmente há no subsolo da Ucrânia?

Está assinado, ou quase: Kiev e Washington concordaram com a exploração do subsolo ucraniano , em troca da proteção americana. Deve ser criado um fundo para explorar metais essenciais, mas também hidrocarbonetos: Washington se reembolsará pela ajuda concedida a Kiev (cerca de 120 bilhões de dólares) recuperando bens.

O acordo, que deve ser assinado por Volodymyr Zelensky na sexta-feira, não contém mais as exigências iniciais de Washington — ou seja, recuperar o equivalente a US$ 500 milhões em lucros —, mas se materializará em um fundo que permitirá aos dois países administrar em conjunto a exploração de minerais e fósseis no país.

O texto, ao contrário, mencionaria uma Ucrânia segura, mas sem qualquer obrigação de deixar tropas americanas lá, nem quaisquer elementos concretos.

"Esta é uma cláusula geral que diz que os Estados Unidos investirão em uma Ucrânia soberana, estável e próspera, que trabalharão por uma paz duradoura e que os Estados Unidos apoiarão os esforços para garantir a segurança", disse uma fonte ucraniana à AFP.

O mandato preciso do fundo de investimento não foi definido, relata o Financial Times . Os EUA deveriam "apoiar o desenvolvimento econômico da Ucrânia", mas este é apenas um acordo-quadro, que requer esclarecimentos. Kiev finalmente afirma que nenhuma receita dos depósitos mudará de mãos até que o fundo seja criado — amenizando assim possíveis áreas de discórdia.

Para entender o que as terras ucranianas contêm, precisamos primeiro fazer uma distinção: "terras raras" são, antes de tudo, um grupo de 17 minerais cuja característica é que não podem ser substituídos em processos industriais. Estes incluem escândio, cério, praseodímio, neodímio, érbio ou lutécio.

Esses minerais não são necessariamente raros, apesar do nome: o cério, por exemplo, está mais presente na superfície da Terra do que o cobre. Mas sua ampla disseminação muitas vezes dificulta a exploração industrial.

Minerais críticos integram essas "terras raras" e adicionam outros metais com usos mais diversificados. O Serviço Geológico dos Estados Unidos, uma agência geológica americana, lista 50 deles , incluindo cobalto, níquel, lítio — metais necessários para a maioria das baterias elétricas —, além de alumínio, grafite e titânio. A Europa tem 34 deles .

A Ucrânia tem reservas significativas de alguns desses metais, como mostra este mapa:

Dos 34 metais definidos como críticos pela UE, a Ucrânia detém 22. O Fórum Econômico Mundial relata 20.000 depósitos, compreendendo um total de 116 tipos diferentes de metais. Entre os metais mais presentes está o titânio, do qual Kiev pode reivindicar as maiores reservas da Europa (cerca de 7% das reservas mundiais). O titânio desempenha um papel crucial no campo militar, particularmente na aeronáutica.

Outros metais onipresentes são o berílio e o urânio, dos quais Kyiv afirma ter reservas significativas. Eles são usados, em particular, no campo nuclear. O país também possui reservas muito altas de ferro e manganês, que são cruciais para a produção de aço. A Ucrânia exportou 43% das chapas de aço consumidas pela UE em 2021.

O grafite está presente em abundância: este mineral é essencial para baterias e reatores nucleares. Dizem que Kyiv tem 20% das reservas mundiais. Outros metais são proeminentes – a Ucrânia é supostamente o quinto maior produtor mundial de gálio, essencial para semicondutores e LEDs, e tem sido um grande produtor de gás neon, fornecendo 90% do neon purificado necessário à indústria de chips.

O Serviço Geológico do Estado finalmente declarou que a Ucrânia tem uma das maiores reservas confirmadas de lítio da Europa. Estima-se que sejam 500.000 toneladas métricas. Um metal necessário principalmente para baterias.

Mas, apesar dessa lista, não se espera que a riqueza do subsolo ucraniano se materialize imediatamente para o governo Trump: os depósitos são inicialmente apenas ligeiramente explorados. A Ucrânia tem "reservas", cuja quantificação é aproximada e não faz justiça à possível dificuldade de extraí-las.

A prova: apenas 15% dos depósitos conhecidos foram estudados ou explorados em 2021. De acordo com fontes do governo ucraniano, a exploração do depósito Novopoltavske, perto de Zaporizhzhia - fosfato, nióbio, tântalo, urânio e terras raras - exigiria US$ 300 milhões de investimento. Os montantes a serem colocados na mesa para extrair os metais poderiam, portanto, ser consideráveis.

Este depósito é o único que recebeu provas concretas de suas reservas, muitas vezes estimadas pelas autoridades ucranianas, com base em testes realizados pela União Soviética: muitos depósitos podem, portanto, ser objeto de descrições datadas ou mesmo falsas. É também o único a possuir licença que permite a vinda de investidores estrangeiros, capazes de desenvolvê-lo.

"Até onde sei, não há depósitos de terras raras economicamente viáveis ​​na Ucrânia", disse Tony Mariano, um especialista independente, à S&P em um estudo recente .

Estranhamente, a Ucrânia classificou os dados exatos sobre seus recursos minerais após o início da guerra. Isso apesar do fato de esses dados terem sido transmitidos para a Rússia, já que, novamente, os estudos geológicos foram realizados principalmente antes de 1991.

Por fim, um último elemento torna os metais ucranianos menos promissores do que parecem: muitos depósitos estão localizados no leste do país, em áreas próximas à frente (o depósito de Shevchenkivske, citado por seu lítio, fica a 10 km da linha de frente) ou mesmo em território ocupado, como é o caso de Novopoltavske. E o Kremlin obviamente descarta devolver esses territórios a Kiev por enquanto.