Uma estrela democrata em ascensão acaba de se tornar um novo herói anti-pena de morte
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Quando a história da longa jornada dos Estados Unidos rumo à abolição da pena de morte for escrita, ela estará repleta de nomes de pessoas que, em sua época, tomaram decisões pouco noticiadas de se opor à pena de morte. O governador do Kentucky, Andy Beshear, provavelmente será uma dessas pessoas.
Beshear, uma estrela em ascensão no Partido Democrata, não é um abolicionista proeminente e declarado. Aliás, durante um debate para governador em outubro de 2023 com seu oponente republicano, Beshear explicou que existem "alguns crimes tão terríveis e algumas pessoas tão perigosas que acredito que esta lei precisa continuar em vigor".
Com declarações como essa, Beshear certamente não parece um candidato ao Hall da Fama abolicionista. Mas considere o que ele fez no final do mês passado, quando se recusou a autorizar a execução de Ralph Baze, condenado pelo assassinato de dois policiais e que mais tarde seria o principal autor de uma contestação constitucional malsucedida à injeção letal.
A recusa de Beshear foi extremamente significativa para evitar um verdadeiro retrocesso do movimento abolicionista.
E, embora não seja de forma alguma a capital da pena de morte dos Estados Unidos, o destino da pena de morte pode ser determinado em lugares como Kentucky, lugares que chamo de "estados indecisos" da pena de morte, e não apenas em estados com muitas execuções, como Texas, Oklahoma ou Alabama.
Um estado com pena de morte indecisa é aquele em que a pena de morte continua sendo uma punição autorizada, mas onde execuções raramente ocorrem e sentenças de morte raramente são proferidas. Como observa o Centro de Informações sobre a Pena de Morte, "Embora os Estados Unidos sejam considerados um país com pena de morte, as execuções são raras ou inexistentes na maior parte do país".
Atualmente, existem 10 estados com pena de morte nos quais ninguém foi executado nos últimos 10 anos. Kentucky é um desses estados, juntamente com Califórnia, Idaho, Kansas, Montana, Nevada, Carolina do Norte, Oregon, Pensilvânia e Wyoming. Três outros estados com pena de morte — Arkansas, Nebraska e Ohio — não realizaram nenhuma execução nos últimos cinco anos.
Os motivos pelos quais os estados mantêm a pena de morte, mas não a aplicam, são bastante variados. Alguns estados suspendem as execuções devido à dificuldade de obter os medicamentos necessários para a aplicação da injeção letal ou a problemas encontrados na aplicação da pena capital. Em outros estados, os governadores declararam uma moratória às execuções.
Outros ainda parecem relutantes em prosseguir com as execuções, mas não conseguiram reunir o impulso político necessário para retirar a pena de morte dos livros. Por exemplo, o Kansas não executa ninguém há quase 50 anos; o Wyoming não o faz desde 1992.
O Kentucky realizou sua última execução em novembro de 2008, quando Marco Allen Chapman foi condenado à morte pelo assassinato hediondo de duas crianças e pelo estupro de sua mãe. No total, o Estado de Bluegrass executou apenas três pessoas no último meio século.
A história da pena de morte remonta a 1780, antes de ser declarado estado, quando realizou sua primeira execução autorizada judicialmente. Desde então, o Kentucky estabeleceu o recorde de maior número de execuções em um único dia. Em 13 de julho de 1928, ele usou a cadeira elétrica para executar sete homens , um após o outro.
Oito anos depois, foi o local da última execução pública desta nação.
Em 1998, porém, o estado se tornou o primeiro a promulgar uma Lei de Justiça Racial. Essa lei autoriza juízes em casos de pena de morte a considerar se o preconceito racial desempenhou algum papel em qualquer decisão de buscar ou impor a pena de morte. O Kentucky não realiza uma execução há mais de uma década devido a problemas com seu protocolo de injeção letal e a várias contestações legais. O DPIC relata que "em 2006, prisioneiros condenados à morte entraram com uma ação judicial alegando que o protocolo de execução não havia seguido o processo administrativo adequado de regulamentação". Desde então, as contestações legais têm se concentrado na "falha do estado em fornecer uma opção de injeção letal com uma única droga, proteções inadequadas contra a execução de pessoas com deficiência intelectual e proteções inadequadas contra a execução de pessoas consideradas insanas".
Em 2019, um juiz considerou o protocolo de execução do estado "inconstitucional e inválido" e emitiu uma liminar. Mas isso não impediu o procurador-geral republicano do Kentucky, Russell Coleman, de pedir ao governador, no mês passado, que definisse uma data para a execução de Baze.
Coleman luta para retomar as execuções desde que assumiu o cargo . Seu pedido colocou o governador progressista em uma situação difícil no Kentucky, um estado profundamente republicano.
Mas Beshear se manteve firme e manteve seu estado no grupo de estados indecisos em relação à pena de morte . Ele disse ao procurador-geral que não autorizaria a execução de Baze devido a problemas persistentes e questões legais não resolvidas com o protocolo de execução do estado. Em abril deste ano, um juiz de primeira instância do Kentucky concluiu que o estado ainda não havia resolvido esses problemas.
Em resposta ao pedido de Coleman, o governador não se precipitou apenas para ganhar pontos políticos. Ele ressaltou que o Kentucky "atualmente não possui, nem pode obter, as drogas necessárias para realizar execuções por injeção letal".
Portanto, Kentucky continua sendo um lugar com 25 homens no corredor da morte . A última sentença de morte proferida no estado foi em 2014.
Estados que passam do grupo que não executa ninguém há muito tempo para o que efetivamente executa dão um exemplo infeliz para outros estados indecisos, que podem incentivá-los a seguir o exemplo. Sabemos que a imitação é um mecanismo importante para a disseminação de políticas ou ações estatais, e isso é tão verdadeiro no âmbito da pena de morte quanto em qualquer outra área.
Como escrevi anteriormente, “Líderes políticos em um lugar perscrutam o horizonte, olhando para outros lugares para ver [o que está acontecendo] e aprender o que funciona e o que não funciona. O sistema federal fornece a estrutura dentro da qual esse aprendizado e essa assimilação podem ocorrer.”
O fato de Indiana, o vizinho, ter se separado recentemente do grupo de estados indecisos em relação à pena de morte, após não ter realizado uma execução em 15 anos, torna a recusa de Beshear em emitir um mandado de morte ainda mais significativa. Isso ajuda a evitar uma espécie de efeito dominó envolvendo outros estados indecisos, incluindo Ohio ao norte e Pensilvânia ao nordeste.
Beshear é um exemplo de líder político para quem a crença abstrata de que algumas pessoas podem merecer a morte como punição por seus crimes dá lugar a uma avaliação realista de como a pena de morte funciona, ou não, na prática. É essa avaliação que impulsionou o progresso substancial que os abolicionistas fizeram na mudança do debate nacional sobre a pena de morte.
Por sua recusa em deixar Kentucky reiniciar o que o falecido juiz da Suprema Corte Harry Blackmun certa vez chamou de "a máquina da morte" e pela coragem política que foi necessária para fazer isso, Andy Beshear pode ser corretamente chamado de um herói anti-pena de morte.
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