A administração Trump praticamente parou de aplicar as leis ambientais

Proteger o país contra poluidores é uma função essencial da Agência de Proteção Ambiental (EPA). Mas, nos últimos meses, a fiscalização federal de grandes violações das leis ambientais parece ter estagnado. Uma análise do Grist com dados do Departamento de Justiça e da EPA constatou que o governo Trump não abriu novos processos contra grandes poluidores nos primeiros três meses. Da mesma forma, o número de processos civis e criminais menores também diminuiu significativamente desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em 20 de janeiro.

A abordagem menos intervencionista na fiscalização ambiental surge em meio às repetidas promessas de Trump de adotar medidas mais brandas com os poluidores. Seu governo começou a reverter dezenas de regulamentações ; concedendo isenções dos requisitos federais de qualidade do ar para usinas a carvão ; e reescrevendo os padrões de poluição para carros e caminhões. A fiscalização ambiental federal diminuiu durante o primeiro mandato de Trump, mas a redução durante os primeiros três meses de seu segundo mandato foi mais drástica.

“O futuro é sombrio para a proteção ambiental”, disse Gary Jonesi, ex-advogado de alto escalão da EPA que agora dirige a organização sem fins lucrativos CREEDemocracy, que promove energia limpa e democracia globalmente. “O risco será mais sentido em comunidades sobrecarregadas, mas isso prejudicará tanto os distritos republicanos quanto os democratas”, acrescentou. “Se a polícia da EPA não estiver na linha, as pessoas serão prejudicadas.”

A fiscalização ambiental varia de estado para estado. Em alguns casos, as agências estaduais assumem a liderança na aplicação das leis ambientais. Em outros casos, a EPA o faz. A agência federal normalmente descobre violações por meio de inspeções de rotina ou denúncias. Se a infração for menor, a EPA a trata como um caso administrativo civil. O poluidor recebe uma notificação de violação e, na maioria das vezes, chega-se a um acordo no qual as duas partes concordam com uma reparação e, potencialmente, com uma multa.

No entanto, quando a agência descobre violações graves, como descargas químicas na água potável , piora da qualidade do ar devido à poluição causada pelo fraturamento hidráulico e grandes vazamentos de produtos químicos, como o desastre na Palestina Oriental , ela encaminha os casos ao Departamento de Justiça (DOJ). Como principal litigante das agências federais, o DOJ apresenta processos contra poluidores.

Uma análise de dados e comunicados à imprensa disponíveis publicamente sugere que o Departamento de Justiça não iniciou nenhum novo caso importante desde que Trump assumiu o cargo. Enquanto isso, o governo Trump vem abrindo ou encerrando quase 100 processos cíveis a menos por mês, em média, do que o governo Biden durante seu último ano fiscal, encerrado em outubro. Também está abrindo ou encerrando cerca de 200 processos a menos por mês do que o primeiro governo Trump durante o mesmo período em 2017. Essas tendências foram confirmadas por cinco autoridades policiais, atuais e antigas, e por uma análise de dados disponíveis publicamente.

O governo Biden teve uma média de 288 casos por mês durante o último ano fiscal — cerca de 100 a mais do que o governo Trump até agora. Nos primeiros três meses, o governo abriu ou encerrou pelo menos 567 casos, ou uma média de 189 por mês, segundo registros.

Mas esse número pode ser distorcido em favor de Trump por processos civis que foram iniciados, investigados e negociados sob Biden, mas que só foram finalizados recentemente. Por exemplo, a EPA multou a empresa de transporte rodoviário SilverEdge Cooperative, em Iowa, por uma pequena violação da Lei do Ar Limpo em junho de 2024. Um acordo de US$ 5.000 foi fechado, embora não esteja claro quando, e o caso foi finalizado em 14 de abril.

O governo Trump também encerrou alguns casos maiores. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) de Biden, o Departamento de Justiça (DOJ) e a Hino Motors, subsidiária da Toyota, chegaram a um acordo de US$ 1,6 bilhão em 15 de janeiro, após a montadora ser acusada de mentir sobre os controles de emissões de seus motores. Um tribunal federal proferiu a sentença em 19 de março.

Um porta-voz do Departamento de Justiça (DOJ) informou ao Grist que o departamento não tinha comentários, e um porta-voz da EPA afirmou em um e-mail que o governo está "comprometido em aplicar todos os aspectos da lei, desde inspeções até ações administrativas e judiciais formais e informais". Quando solicitado a fornecer evidências de novos processos judiciais movidos pelo governo Trump, o porta-voz da EPA mencionou casos abertos, investigados e litigados sob o governo Biden, mas encerrados sob o governo Trump, incluindo o caso Hino Motors. Quando solicitado a fornecer novos processos movidos sob o governo Trump, o porta-voz não respondeu.

Dois atuais funcionários da EPA responsáveis ​​pela fiscalização disseram ao Grist que foram informados "pela cadeia de comando" de que haveria um nível mais alto de exigência para iniciar processos contra grandes poluidores — uma decisão que agora passaria pelos indicados políticos da agência. Eles citaram um memorando da EPA de 12 de março, que afirmava que as ações de fiscalização não "interromperiam mais nenhuma etapa da produção de energia", como se estivesse efetivamente concedendo às empresas de energia uma licença para poluir, já que elas não estão sendo processadas por violar leis ambientais.

Funcionários recém-nomeados da EPA estão revisando todos os principais casos em andamento, disseram os atuais funcionários da agência. A agência normalmente lida com centenas de casos em qualquer momento. Todos eles estavam suspensos no início de abril, embora alguns tenham começado a avançar no processo de revisão desde então. Poluidores acusados ​​de violações pela EPA também estavam usando a mudança de administração como alavanca nas negociações com as autoridades da EPA, e alguns grandes poluidores estavam visitando indicados políticos na tentativa de arquivar casos, disse um funcionário.

A análise do Grist buscou processos administrativos civis, criminais e civis importantes listados em seis bancos de dados públicos referentes aos primeiros três meses do novo governo, bem como comunicados à imprensa nos sites da EPA e do Departamento de Justiça. Comparou a média mensal do novo governo com a média mensal do governo Biden durante o ano fiscal de 2024, bem como com os primeiros três meses do primeiro governo Trump. O Grist avaliou as tendências de execução por ano fiscal para alinhá-las à forma como as agências federais divulgam os dados.

A revisão pode não incluir todos os casos, pois os detalhes da fiscalização nem sempre são inseridos prontamente em bancos de dados públicos, disseram dois ex-altos funcionários da EPA que revisaram os dados. No entanto, eles acrescentaram que a grande maioria dos casos deve ser contabilizada em cada banco de dados, e as descobertas, de modo geral, fornecem um panorama preciso que acompanha suas observações.

“As coisas estão definitivamente mais lentas”, disse um funcionário da área de segurança pública. “Mesmo os acordos que estão acontecendo agora foram, em sua maioria, feitos sob o governo Biden, eles só precisavam chegar à linha de chegada.”

A diferença levanta questões sobre a politização da aplicação da lei, disse David Uhlmann, nomeado por Biden que dirigiu o escritório de aplicação da lei da EPA de 2022 a 2024.

“É extremamente importante manter a política fora da fiscalização”, acrescentou. “A fiscalização deve ter como objetivo defender o Estado de Direito e proteger as comunidades da poluição nociva.”

A desaceleração não parece estar relacionada à transição do governo. A EPA, sob o primeiro governo Trump, foi muito mais ativa, iniciando ou concluindo pelo menos 1.179 processos civis durante o mesmo período no início de 2017, ou cerca de 200 a mais por mês do que o governo atual.

Uhlmann afirmou que agentes de carreira conseguiram convencer nomeados políticos durante o primeiro governo Trump de que não era apropriado suspender ou reduzir os casos de execução em geral. No entanto, à medida que o primeiro governo Trump se tornou mais hostil aos funcionários de carreira, houve um êxodo e a execução diminuiu gradativamente, atingindo seu ponto mais baixo no ano fiscal de 2020. Esse número aumentou de forma constante durante o governo Biden.

“Faz apenas três meses, mas a EPA se afastou radicalmente da proteção da saúde pública e do meio ambiente”, disse Uhlmann. “É de tirar o fôlego e triste.”

Esta história foi publicada originalmente pelo Grist . Inscreva-se aqui para receber o boletim semanal do Grist.

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