London Knights inicia o campeonato da OHL na quinta à noite

Os fãs do London Knights levaram o entusiasmo e o verde e amarelo ao Dundas Place na quinta-feira, antes do primeiro jogo da série do campeonato da Ontario Hockey League contra o Oshawa Generals.

Os Knights buscam vencer sua sexta Copa J. Ross Robertson, e a segunda consecutiva contra os Generals, após vencerem por 4 a 0 na final da OHL do ano passado.

Os Knights perderam o jogo de quinta-feira por 4 a 2, mas terão a chance de empatar a série no sábado.

Antes de entrarem no Canada Life Place para o jogo, os fãs se reuniram do lado de fora, sob o sol do fim da tarde, para comer e beber, além de ouvir música ao vivo, cortesia da banda londrina Texas King.

"Muito, muito positivo. Foi uma jornada tranquila para eles, e acho que isso vai continuar até a Copa Memorial", disse Dick Hoos, que estava sentado em uma mesa de piquenique com a esposa e vários outros.

Hoos é mais conhecido pelos fãs dos Knights como " o cara do sombrero ". Por mais de 20 anos, ele e sua esposa Sharon ("a mulher do sombrero") jogam o chapéu no gelo sempre que um Knight faz um hat trick.

"A maneira como eles vêm jogando é tão animada e rápida. Eles parecem ser mais rápidos que os concorrentes."

É o terceiro ano consecutivo em que os Knights disputam a final da OHL. No ano passado, o time conseguiu avançar para a Memorial Cup e para o jogo do campeonato, mas foi derrotado por 4 a 3 pelo Saginaw.

Os Knights ganharam duas Memorial Cups, a primeira em 2005 e a mais recente em 2016.

"Será um desafio muito grande, mas com a experiência que eles tiveram no ano passado, acho que eles têm uma chance muito boa" na copa, disse o torcedor Pearen Wilbee, que vestiu uma camisa dos Knights autografada pelo time campeão de 2005.

"Com a derrota do ano passado, esses jogadores vão ficar ainda mais motivados. Eles vão fazer o que for preciso."

Wilbee disse que seus olhos estavam em Easton Cowan, o prospecto do Toronto Maple Leafs e MVP dos playoffs da OHL do ano passado e ganhador do Troféu Red Tilson.

Para a londrina Laura Brown, Cowan não é apenas um jogador dos Knights, ele também é um vizinho. "Ele mora na rua ao lado", disse ela.

Antes do jogo, Brown estava otimista, mas acreditava que o time de Oshawa estava melhor neste ano do que no ano passado.

"No entanto, acho que o fato de termos tantas seleções da NHL... temos o melhor time. Mas nunca se sabe. Quer dizer, o Barkey se machucou."

O capitão do time, Denver Barkey, está afastado desde que sofreu uma lesão no tornozelo durante o Jogo 1 da final da Conferência Oeste, em 25 de abril, contra Kitchener.

Ele não estava na escalação para o jogo de quinta-feira, mas no início do dia foi nomeado ganhador do Troféu Dan Snyder Memorial como Humanitário do Ano da OHL.

"Serão seis ou sete jogos", disse Joe Babin sobre a série. "Minha previsão."

"Oshawa vai ser um bom adversário, porque é muito forte na defesa. Bom goleiro também. (Jacob) Oster é um bom goleiro."

Sav Neth lidera uma página de fã-clube do London Knights no Facebook com mais de 5.000 membros.

Para entrar no clima, ele levou uma caixa para os fãs no jogo de quinta-feira, com sabres de luz verdes, bastões luminosos e outros itens para energizar a multidão.

"Todos estão animados com esta oportunidade", disse ele sobre os membros do fã-clube. "Três vezes não acontece com frequência. Estamos animados, prontos para ir, prontos para torcer."

"Tudo o que peço como torcedor: levantem-se, torçam, orgulhem-se, não importa qual seja o placar. Estejam lá. Apoiem, apoiem, apoiem."