Crise habitacional em Chimney Swifts cria obstáculos para provedores de moradias acessíveis

O andorinhão-de-chaminé é uma ave em extinção que originalmente nidificava em árvores centenárias ocas. Após o desmatamento dessas florestas, ele encontrou uma solução criativa: migrou para chaminés de cidades humanas.

Mas agora enfrenta uma nova crise imobiliária. Graças à moderna tecnologia de aquecimento e regulamentações, muitas chaminés estão sendo tampadas, demolidas ou modificadas com um revestimento de metal que as torna inadequadas para andorinhões.

E agora, os esforços para proteger a ave estão se chocando com os esforços para aliviar a crise de moradia das pessoas.

Os vereadores municipais de Leamington, Ontário, assim como a WoodGreen, fornecedora de moradias populares sediada em Toronto, se depararam com esse paradoxo no ano passado — e em ambos os casos aprenderam que preservar o habitat dos andorinhões pode levar a custos mais altos para os fornecedores de moradia.

Em Leamington, cerca de 55 quilômetros a sudeste de Windsor, Ontário, o conselho queria demolir uma escola e usar o terreno para " moradias acessíveis e acessíveis ". Mas, como a escola tinha uma chaminé onde andorinhões faziam ninhos, foi necessária a aprovação, no início deste mês, de um plano de US$ 640.000 para construir um novo lar para os pássaros.

Como disse a prefeita Hilda MacDonald à CTV News : "Daria para construir uma bela casa" pelo custo do habitat do andorinhão.

"Com um gasto desses, seria possível abrigar algumas pessoas que enfrentam dificuldades habitacionais", disse ela. "E aqui estamos nós construindo um lugar para pássaros?"

Mas os defensores da conservação dizem que soluções criativas trazem benefícios tanto para as aves quanto para seus vizinhos humanos.

Vizinhos ameaçados

Se você mora em uma área urbana de Manitoba a leste até Nova Escócia, há uma boa chance de já ter ouvido andorinhões-de-chaminé voando alto à noite enquanto caçam insetos, diz Allison Manthorne, estrategista de conservação de insetívoros aéreos do grupo sem fins lucrativos Birds Canada.

"Eles emitem um som de 'chilrear' realmente único", disse ela, observando que a maioria das pessoas não sabe que espécie está ouvindo. "Então, embora sejam onipresentes na paisagem do leste do Canadá, eles simplesmente não são muito conhecidos."

Eles passam a maior parte da vida bem acima de nós, com os bicos abertos, engolindo insetos que compõem o "plâncton aéreo". Manthorne os compara às baleias de barbatanas no mar.

As populações de andorinhões-de-chaminé caíram 90% desde a década de 1970. Eles estão listados como ameaçados de extinção tanto em nível federal quanto provincial em toda a sua área de distribuição no Canadá.

Manthorne, que mora em Sackville, NB, disse que isso se deve principalmente ao declínio dos insetos que eles comem e à perda de seus próprios habitats para nidificação e pouso — normalmente, chaminés.

O que isso significa para os proprietários de chaminés

As aves são protegidas tanto pelas leis de espécies em risco quanto pela Lei da Convenção sobre Aves Migratórias. Se andorinhões forem encontrados nidificando em uma chaminé, o proprietário do edifício precisa de uma licença federal ou provincial para alterá-la.

Para obter a licença, eles podem precisar fazer a manutenção da chaminé, construir uma nova "ou encontrar um habitat equivalente em outro lugar" próximo, disse Manthorne.

Tanto o conselho de Leamington quanto a WoodGreen precisavam encontrar um alojamento alternativo para andorinhões que estivesse localizado a menos de dois quilômetros e fosse pelo menos tão alto quanto os locais de nidificação originais.

A propriedade de WoodGreen era uma igreja centenária com três chaminés no extremo leste de Toronto .

Quando a congregação teve dificuldades para arcar com os custos de manutenção, eles trabalharam com a WoodGreen para encontrar uma solução. Decidiram demolir e reconstruir cerca de dois terços do prédio, transformando-o em 50 unidades habitacionais acessíveis para idosos, mantendo a fachada e algum espaço para a congregação, disse Darlene Cook, diretora de parcerias de crescimento e desenvolvimento da WoodGreen.

Em uma reunião comunitária sobre o plano, um morador informou que andorinhões estavam fazendo ninhos nas chaminés da igreja.

Uma investigação da consultoria Beacon Environmental encontrou um total de sete pássaros nas chaminés — dois pares nidificando e alguns "ajudantes".

Coincidentemente, Geoff Cape, CEO da construtora WoodGreen, The Assembly, também foi fundador e CEO da Evergreen, uma organização sem fins lucrativos que administra um espaço comunitário e parque chamado Evergreen Brickworks.

Ele está localizado em uma antiga pedreira e fábrica de tijolos próxima, que já teve quatro altas chaminés de tijolos, cada uma com uma das palavras "Don Valley Brick Works".

Uma delas, com a palavra "Valley", permanece. Ela tem 26 metros de altura e fica no meio de um jardim infantil com plantas comestíveis como milho e abóbora, um forno de pizza de tijolos, uma cisterna e uma bomba d'água. Cape propôs a chaminé como uma possível substituição para as chaminés da igreja, que em breve seriam demolidas, lembrou Cook.

Lois Lindsay, diretora de programas da Evergreen, disse que a chaminé vinha se deteriorando há décadas e foi tampada em 2008 para protegê-la de maiores danos. A Evergreen sabia que a chaminé era um habitat potencial para andorinhões e queria restaurá-la e destampá-la, mas "realmente não tínhamos dinheiro".

Felizmente, dadas as suas obrigações, a WoodGreen pagou pela restauração completa da chaminé. A empresa não pôde fornecer uma estimativa do custo específico, mas afirmou que o dinheiro veio de seu orçamento de US$ 19,8 milhões para o projeto de habitação acessível, financiado pela Prefeitura de Toronto por meio da Iniciativa Federal de Habitação Rápida.

Benefícios para pássaros… e pessoas

A chaminé da Evergreen foi destampada nesta primavera e vem sendo monitorada pela Beacon Environmental.

O CEO e ecologista sênior da Beacon, Brian Henshaw, disse que vários andorinhões-de-chaminé já foram vistos circulando acima da chaminé e mergulhando como se estivessem prestes a entrar. Isso é um "bom sinal", disse ele, já que as aves geralmente "verificam" um local de nidificação por um ou dois anos para garantir que esteja estável e livre de predadores antes de nidificar nele.

Ele acrescentou que a chaminé da Evergreen Brickworks tem potencial para mais do que as duas chaminés curtas que substituiu. Embora chaminés curtas sejam adequadas para nidificação, a chaminé mais alta tem o potencial de ser um "local de pouso" onde dezenas ou centenas de pássaros podem descansar. Andorinhões precisam se empoleirar em chaminés porque a anatomia de seus pés os impossibilita de pousar em árvores.

ASSISTA | Centenas de andorinhões se afunilam em uma única chaminé para dormir durante a noite: [ MÍDIA]

A Evergreen Brickworks já instalou painéis interpretativos sobre os andorinhões em seu jardim infantil. "Estamos super animados para incorporar a educação e a programação sobre andorinhões-de-chaminé... e mal podemos esperar para receber os andorinhões de volta", disse Lindsay.

Quanto à WoodGreen, a demolição parcial da igreja foi concluída e a empresa espera terminar a construção de seus 50 apartamentos na primavera de 2026.

Enquanto isso, apesar de algumas reclamações, o conselho de Leamington aprovou um plano para construir três chaminés artificiais independentes para substituir a chaminé da escola — uma com 15 metros de altura, como a original, uma com quatro metros de altura e uma com 5,5 metros de altura. Elas serão agrupadas ao longo de uma trilha com alguns bancos, áreas verdes e placas sobre os andorinhões. "Isso pode levar a alguma educação, dar à comunidade um lugar para visitar", disse Robert Sharon, diretor de serviços de infraestrutura de Leamington, ao conselho.

Ele acrescentou que se os andorinhões acabarem usando chaminés menores, isso poderá flexibilizar as exigências futuras e tornar a acomodação dos andorinhões mais fácil e barata.

Manthorne afirmou que os desafios enfrentados por Leamington e WoodGreen não são únicos. Até recentemente, havia um fundo federal bem-sucedido para a restauração de chaminés, que ajudava a cobrir os custos de construção e restauração de estruturas como chaminés — custos que normalmente variam de US$ 5.000 a US$ 130.000.

Embora haja uma lista de espera para financiamento, o Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá ainda não havia decidido nesta semana se o renovará.

Manthorpe disse que algumas situações podem parecer um conflito entre a criação de pássaros e a criação de pessoas, mas observou que existem crises de habitação e de biodiversidade.

Ela acrescentou que as pessoas se beneficiam da proteção da biodiversidade — incluindo os andorinhões, que compartilham nossas cidades e comem muitos insetos.

"Então, eles estão oferecendo controle de pragas. Eles são realmente uma alegria para muitas pessoas", acrescentou. "Acho muito importante, especialmente agora, considerar como podemos coexistir com a natureza e como podemos resolver esses problemas de forma colaborativa, em vez de ser apenas um problema de nós contra eles."