O Departamento Federal de Pesca participou da missão anterior do OceanGate

O Departamento Federal de Pesca está lançando nova luz sobre seu relacionamento com a OceanGate, a empresa americana por trás do submersível de águas profundas Titan, que implodiu ao sul de Newfoundland em 2023, matando todas as cinco pessoas a bordo.

O departamento confirmou na quinta-feira que, no verão de 2021, um membro da equipe embarcou em um navio "associado ao OceanGate" para participar como observador durante uma missão na costa de Newfoundland.

"O objetivo era aprender mais sobre o OceanGate", disse o departamento em um e-mail.

"Após a conclusão da missão, foi determinado que as prioridades [do OceanGate] não estavam alinhadas com os objetivos científicos do departamento, e nenhum outro relacionamento foi buscado."

Nenhum outro detalhe foi fornecido sobre a viagem.

Quando questionado se algum funcionário federal levantou preocupações de segurança sobre o OceanGate, um porta-voz do departamento disse que a segurança dos submersíveis não faz parte do mandato do departamento.

"O departamento não estava envolvido na avaliação de risco ou na supervisão operacional de nenhuma missão subsequente", disse o porta-voz em um e-mail.

No início desta semana, a Guarda Costeira dos EUA divulgou um relatório que concluiu que a tragédia de 18 de junho de 2023 poderia ter sido evitada se o CEO da OceanGate, Stockton Rush, tivesse atendido aos avisos de segurança e aos pedidos de inspeções e certificação independentes do submersível.

Rush estava entre os mortos quando o Titan se partiu ao descer perto do Titanic, cerca de quatro quilômetros abaixo da superfície do Atlântico Norte.

Os procedimentos de segurança da OceanGate, uma empresa privada sediada no estado de Washington, apresentavam "falhas graves" e havia "disparidades gritantes" entre os protocolos de segurança e as práticas reais, segundo o relatório da guarda costeira.

O relatório de 300 páginas também revelou que, em maio de 2021, o Departamento de Pesca do Canadá escreveu uma "carta de apoio" a Rush, dizendo que o departamento queria colaborar com sua empresa para avaliar seus submersíveis para pesquisa científica.

Apenas partes da carta foram incluídas no relatório da guarda costeira.

O Departamento de Pesca enviou uma cópia da carta na quarta-feira, juntamente com uma declaração sugerindo que suas discussões iniciais com a OceanGate eram rotineiras.

"O Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá [DFO] expressa rotineiramente interesse em colaboração científica com uma ampla variedade de parceiros em potencial", disse um porta-voz na quarta-feira em um e-mail.

No início de 2021, o DFO teve uma série de discussões exploratórias com a OceanGate. A carta [de maio de 2021] foi enviada para resumir as discussões realizadas e a possibilidade de o departamento trabalhar com a empresa, a partir de 2021, para determinar a aplicabilidade de seus sistemas de pesquisa marinha.

A carta, datada de 19 de maio de 2021, deixa claro que os funcionários do departamento estavam interessados em trabalhar com Rush e sua equipe.

"A Região Marítima do DFO está satisfeita com as discussões com a OceanGate, a oferta de participação em 2021 e a oportunidade única oferecida aos cientistas canadenses e aos esforços de conservação."

A carta também menciona possível financiamento de Ottawa.

O porta-voz do departamento também confirmou no e-mail de quarta-feira que houve discussões sobre a possibilidade de um membro da equipe embarcar no submersível em uma expedição ao Titanic, quase 700 quilômetros ao sul de Newfoundland. Mas ele disse que isso nunca aconteceu.

O departamento não explicou por que o relacionamento com a OceanGate foi encerrado nem mencionou sua colaboração em outra embarcação até ser pressionado a fornecer detalhes no dia seguinte.

Além da carta de apoio do DFO em 2021, a investigação da Guarda Costeira dos EUA não encontrou nenhuma evidência de qualquer colaboração ou financiamento real.

A implosão do submersível também matou o explorador francês Paul-Henri Nargeolet, o aventureiro britânico Hamish Harding e dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood.

Em junho, o Conselho de Segurança nos Transportes do Canadá disse que a agência independente havia concluído seu relatório de investigação, que na época estava sendo revisado.

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