Documentos mostram que a Transport Canada foi reduzida para vigilância de plantão no Ártico neste verão

A Transport Canada reduziu sua vigilância de verão no Ártico neste ano para poluição, proteção de baleias ameaçadas de extinção e segurança marinha, segundo apurou a CBC News.

A decisão de limitar os sobrevoos ocorre em um momento de maior atenção política e de segurança nacional na região e cinco anos após o departamento ter prometido implantar um drone para maior vigilância.

Uma série de documentos e fontes vazadas mostram que altos funcionários do departamento decidiram na primavera, na época das eleições federais, que o Programa Nacional de Vigilância Aérea (NASP) adotaria uma "postura reativa" em relação à região.

"Não teremos presença no Ártico neste verão, a menos que haja necessidade de mobilização", escreveu o diretor geral interino de serviços de aeronaves do departamento na primavera, em uma nota obtida pela CBC News.

Um porta-voz do departamento confirmou à CBC News que aeronaves estão sendo enviadas para o Extremo Norte "caso haja necessidade operacional". Em outras palavras, apenas em caso de emergência.

"O NASP continua pronto para responder a incidentes", disse Hicham Ayoun, porta-voz da Transport Canada, em uma declaração por e-mail.

Os documentos sugerem que a decisão de adotar uma postura reativa está relacionada a restrições de horas extras dos pilotos, um atraso na aquisição de um programa de drones planejado há muito tempo e a quebra de uma aeronave turboélice Dash 7 mais antiga.

Ayoun confirmou as restrições de horas extras, mas negou que elas afetassem o programa de vigilância.

"O cancelamento das horas extras planejadas pela administração para o programa não influencia a capacidade do NASP de atender o Ártico", disse ele em uma resposta por escrito. "Horas extras ainda são permitidas conforme necessário — por exemplo, em emergências."

Pressão para cancelar compra de drone de fabricação israelense

A Transport Canada deveria comprar um drone Hermes 900 Starliner de fabricação israelense para vigilância do Ártico da Elbit Systems Ltd. O contrato foi concedido em dezembro de 2020, com entrega prevista para 2022.

Houve pressão pública, incluindo uma campanha de cartas escritas por grupos pró-palestinos, para cancelar a compra. A campanha começou antes de 7 de outubro de 2023, quando a guerra de Israel contra o Hamas começou em Gaza, após ataques liderados pelo grupo militante no sul de Israel.

A Transport Canada confirmou na sexta-feira que o contrato continua ativo, mas não explicou o motivo do atraso do programa.

O De Havilland Canada DHC-7, uma aeronave vintage da década de 1970 conhecida como Dash 7, vinha realizando patrulhas anuais nos últimos 20 anos, de junho a novembro. Durante esses meses, ele esteve estacionado em Iqaluit, capital de Nunavut.

Em 2023, o governo federal construiu um hangar na comunidade do norte para dar suporte às aeronaves NASP. Esse hangar foi concluído recentemente, antes da temporada de voos de 2025.

A aeronave, no entanto, "não podia mais ser operada com segurança" porque o instrumento de rumo magnético não estava funcionando, segundo os documentos. Houve um debate na primavera passada sobre se consertar a aeronave seria economicamente viável.

Ártico é foco de preocupação geopolítica

Além do antigo Dash 7, a NASP possui dois aviões de patrulha turboélice Dash 8 mais novos em seu estoque, mas apenas um deles estava equipado com um kit especial para cascalho, necessário para pousar em pistas curtas no norte. A Transport Canada planeja adquirir um terceiro Dash 8, mas não informou se a aeronave adicional significará a retomada do serviço completo no Extremo Norte.

A decisão de conduzir vigilância conforme a necessidade ocorre em um momento em que o Ártico é o ponto focal da preocupação geopolítica — com vários relatórios e avaliações alertando que a China e a Rússia estão cada vez mais ativas na região.

Além disso, canais antes congestionados com gelo estão se tornando mais navegáveis ​​no verão, de acordo com um relatório divulgado em dezembro de 2024 pelo Observatório de Política e Segurança no Ártico .

O estudo constatou que houve 466 viagens de navios nas águas árticas canadenses em 2024, um aumento substancial em relação aos anos anteriores. Dados do Conselho do Ártico mostram que o número de navios que entraram na região aumentou 37% entre 2013 e 2023.

Navios de pesquisa chineses têm aparecido com mais frequência ao longo da costa ártica dos EUA. Aeronaves militares canadenses e embarcações da guarda costeira têm desempenhado um papel importante no monitoramento desses navios chineses na costa do Alasca.

"Isso é alguém que está desmerecendo a Transport Canada, embora ela esteja contribuindo de forma muito significativa para a missão de soberania e segurança nacional", disse Michael Byers, professor de ciência política na Universidade da Colúmbia Britânica e especialista em soberania e geopolítica do Ártico.

Há mais tráfego marítimo, ele disse, e os riscos estão aumentando, e não diminuindo.

Byers disse que o isolamento do Ártico é tentador para alguns capitães de navios que acreditam que podem descarregar combustível residual porque ele está fora de vista e fora do alcance da mente.

Observando a importância política dada ao Extremo Norte nos últimos anos, ele disse estar "surpreso" com a decisão de reduzir os voos de vigilância.

"Obviamente, houve uma nova ênfase na vigilância e na segurança do Ártico sob o novo governo Carney, e esses voos da Transport Canada têm um custo muito baixo em comparação com o tipo de vigilância e medidas de segurança que [o Departamento de Defesa Nacional] planeja fornecer. Isso é realmente um custo baixo."