Adeus Roberta Flack, a voz elegante dos anos 70

Quando você diz que uma música é "eterna". Entre as várias ressurreições de Killing Me Softly with His Song , uma balada de semitons sombrios e ao mesmo tempo fortemente sensual, escrita por Charles Fox com letra de Norma Gimbel e colaboração de Lori Lieberman que a gravou pela primeira vez em 1972, aquela talvez mais conhecida pelas novas gerações veio exatamente 24 anos depois. Ela é cantada pela voz negra e encorpada de Lauryn Hill, de sua época com os Fugees, acompanhada por um ritmo hip hop que explodiu nas paradas do mundo todo em 1996. Mas a verdadeira e grandiosa versão dessa música — de certa forma, poderíamos defini-la como definitiva e que entrou para o imaginário coletivo — é a de Roberta Flack, a artista americana que morreu ontem aos 88 anos. Nascida em Asheville, Carolina do Norte, ela era uma cantora atípica no mundo da música negra.

Surgindo dos estudos clássicos, sua paixão era o jazz e sua inspiração veio de ouvir Shirley Horn, Nina Simone, intérpretes – e não por coincidência também pianistas como ela – com um estilo muito contido. Roberta Flack inventa uma nova linguagem da alma, feita de emoção e não de poder. E se o gospel inevitavelmente influencia seu estilo, ele o faz de uma forma menos exposta, exaltando sua sacralidade. Flack é um intérprete que sabe dar expressividade aos textos, estuda seus significados e se compara com os autores. As melhores músicas, aquelas gravadas durante seu período áureo nos álbuns que ele fez para a Atlantic de 1969 a 1975, quase parecem – em miniatura – roteiros de filmes. Não é por acaso que seu primeiro sucesso de verdade, The First Time Ever I Saw Your Face, foi escolhido por Clint Eastwood e incluído na trilha sonora de sua estreia na direção, De Volta para o Futuro, em 1971. Uma peça que lhe rendeu seu primeiro Grammy de canção do ano, repetido apenas um ano depois pelo sucesso explosivo de Killing me softly com sua canção . Um recorde que foi igualado apenas trinta anos depois pelo U2, que alcançou feito semelhante em 2000 e 2001.

Uma ascensão ao estrelato na qual teve apoio significativo do multifacetado artista americano Donny Hathaway. Em seu segundo – e talvez melhor – álbum com a Atlantic, Chapter Two (1971), ela arranjou e produziu Reverend Lee (mais tarde também regravada por Aretha Franklin), escrita por Eugene McDaniels, onde Roberta canta sobre tentações «carnais e demoníacas» com um arranjo de instrumentos de sopro «contidos» por um ritmo funky. Ainda mais envolvente é Gone Away – uma balada composta por Hathaway em conjunto com Curtis Mayfield, e onde Flack exalta cada palavra em um blues filigranado de rara precisão. Um álbum fundamental – embora não o mais bem-sucedido – de Roberta, no qual Eumir Deodato contribui com o restante das músicas. Letras de amor e muito mais: em Business Goes On As Usual, escrita para um irmão que morreu no Vietnã, Roberta dá um tapa na cara do ouvinte com um "aplomb" distante que aumenta seu poder lírico, o protesto contra aquele conflito sangrento. Daqueles primeiros anos setenta – estilizados, perfeitos – Roberta Flack foi talvez a intérprete de maior prestígio e sensibilidade, como também escreveu o crítico norte-americano Peter Shapiro: «Sofisticadas, com um toque jazzístico, suas belas e sensuais baladas agradaram ao público de Burt Bacharach/5th Dimension, enquanto seus teclados brilhantes e sua dicção impecável fizeram dela o testemunho do público soul da cobertura nova-iorquina».

A COMBINAÇÃO com Hathaway é fundamental para criar este universo. Em 1972, ela também gravou um álbum de duetos com ele, que leva seu nome, que também inclui uma versão de You've got a friend , de Carole King, e o hit Where is the Love . Sozinha – com Feel Like Making Love e depois novamente com Hathaway em 1978 para The Closer I Get to You – ela entraria novamente nas paradas pop. Mas a colaboração terminou em 1979, quando Hathaway tirou a própria vida, uma tragédia que destruiu emocionalmente a cantora, que mais tarde procuraria outro parceiro. Ele encontrou isso no jovem Peabo Bryson e com ele gravou alguns álbuns e um sucesso, Tonight, I celebrate my love , em 1983. Um álbum de boa qualidade e sucesso comercial, mas a magia da colaboração com Hathaway foi irrevogavelmente perdida. Nas décadas de 80 e 90, Roberta Flack se concentrou principalmente em shows ao vivo e sua atividade de gravação se tornou mais esporádica. Seu retorno em 1994 foi grandioso com um álbum que leva seu nome – pelo qual ela também foi indicada ao Grammy (ela recebeu 13 indicações em sua carreira). Coletânea que a vê concentrada em um repertório de standards onde ela faz malabarismos com extrema classe entre jazz, soul, r'n'b e até um toque de rap. Ele se destaca em Let's stay together de Al Green e nas notas negras de The Thrill is gone out do repertório de BB King.