Não existe universalidade em ver e compreender as coisas. Assim, a cultura influencia a mente

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Como sabemos que o que vemos é real — ou, pelo menos, que o vemos como todos os outros o veriam? Esta é uma questão que acompanha a psicologia da percepção há mais de um século, mas que frequentemente permanece em segundo plano, iludida por modelos que consideram a visão um processo automático, regido por regras biológicas universais. No entanto, um estudo recente questiona precisamente essa suposta universalidade . Se mesmo a percepção visual, que consideramos uma das mais imediatas e objetivas, é afetada pelo ambiente em que crescemos, então toda a construção do mundo — que depende de todos os sentidos e de sua integração — pode ser muito menos uniforme do que acreditamos.

O estudo, publicado até agora apenas como pré-impressão no PsyArXiv , mas discutido na Science , envolveu três grupos: pessoas nascidas e criadas em países industrializados (Estados Unidos e Reino Unido), habitantes de uma cidade semiurbana na Namíbia e membros de aldeias rurais Himba. Os participantes foram expostos a seis ilusões de ótica, cinco das quais nunca haviam sido testadas antes em estudos transculturais. As imagens foram escolhidas para ativar mecanismos perceptivos precoces, não ligados a interpretações ou expectativas, mas à maneira como o cérebro organiza os estímulos visuais.

De todos os testes, o que produziu os resultados mais claros foi a chamada ilusão do Cofre, composta por uma grade regular que pode ser vista de duas maneiras: como uma série de retângulos ou como uma sequência de círculos que emergem da intersecção das linhas. Noventa e sete por cento dos participantes ocidentais viram imediatamente os retângulos, enquanto 96% dos Himba viram os círculos primeiro, e cerca de metade não identificou os retângulos, mesmo após serem solicitados a procurá-los. Os habitantes do centro urbano intermediário apresentaram uma distribuição mais variada, como seria de se esperar de quem vive em contato com arquitetura mista, retilínea e circular.

Os dados foram interpretados à luz da hipótese do mundo carpinteiro, segundo a qual aqueles que crescem em ambientes construídos de acordo com módulos geométricos quadrados – com paredes, janelas, portas e mesas – desenvolvem uma maior sensibilidade perceptiva para ângulos retos e linhas paralelas. Nas aldeias Himba, por outro lado, as casas tradicionais são cabanas circulares dispostas em torno de um recinto circular. Nesse contexto, a familiaridade visual com formas curvas parece modificar permanentemente a maneira como a informação visual é organizada.

Este resultado faz mais do que sugerir que a atenção ou os hábitos culturais influenciam a interpretação de uma imagem . Mostra que o que é visto primeiro, numa ilusão concebida para ativar mecanismos perceptivos básicos, depende do ambiente em que se viveu. A maneira como a mente agrupa os segmentos de uma figura não é biologicamente fixa, mas sim moldada pela exposição repetida a certas estruturas, que o sistema visual aprende a reconhecer e privilegiar. Em outras palavras, o que salta aos olhos não é de todo independente do contexto cultural.

O trabalho, além de fornecer novas evidências experimentais, contribui para um debate mais amplo: o da validade dos resultados psicológicos obtidos quase exclusivamente em sujeitos estranhos (ocidentais, educados, industrializados, ricos, democratas). Como observou Joseph Henrich, que não participou do estudo, mas treinou alguns dos autores, a ideia de um "homem médio" com base na amostra ocidental é metodologicamente fraca. Se a percepção visual — um dos pilares com os quais construímos o mundo externo — varia tão sistematicamente de um contexto para outro, então o mesmo poderia ser verdade para muitas outras funções mentais, e a universalidade de certos modelos deve ser verificada, não assumida .

A questão, então, não é que "cada um vê o que quer", mas que o que você vê também depende de como você aprendeu a ver . E como a visão é a base da orientação espacial, do reconhecimento de objetos, do movimento e da memória visual, a própria estrutura da experiência cotidiana pode mudar significativamente entre grupos humanos expostos a diferentes mundos materiais. Este estudo sugere que o cérebro não apenas recebe imagens do mundo, mas as constrói ativamente, de acordo com padrões que refletem o ambiente em que está imerso.

Ainda mais, se isso acontece com a visão — o sentido ao qual frequentemente atribuímos a maior confiabilidade —, é plausível que os outros sentidos, e a imagem unificada do mundo que deles resulta, sejam igualmente permeáveis ​​ao ambiente cultural. A mente não registra o mundo: ela o aprende. E o que ela considera "óbvio", mesmo no nível perceptivo, pode ser fruto de um aprendizado compartilhado por apenas uma parte da humanidade.

Aqueles que crescem cercados por muros veem retângulos mesmo onde eles não existem. Aqueles que crescem entre estruturas curvas veem círculos que os outros nem conseguem imaginar. Se isso é verdade para o que vemos — para a matéria-prima com a qual construímos nossa experiência do mundo — então também é verdade para a maneira como pensamos, lembramos, julgamos. Não basta dizer que a cultura influencia a mente: devemos reconhecer que ela molda o que consideramos natural . E nesse ponto a pergunta inicial se inverte: não mais “por que os outros veem as coisas de forma diferente?”, mas “quantas coisas nos escapam, simplesmente porque nunca vivemos em um mundo que nos ensina a vê-las?”

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