Raças de cães com nanismo, uma mutação genética que afeta sua saúde e bem-estar.

À primeira vista, um dachshund ou um basset hound podem parecer apenas versões alongadas e adoráveis de outras raças. No entanto, sua aparência de pernas curtas e corpo longo não é apenas uma questão de estética ou seleção deliberada por criadores. É o resultado de uma mutação genética específica que produz um tipo de nanismo chamado acondroplasia ou condrodisplasia . Embora hoje os vejamos como animais de estimação de aparência adorável, a origem dessa característica tem raízes funcionais e profundas consequências para sua saúde e bem-estar.

Cães com nanismo vs. cães pequenos

É crucial não confundir raças anãs com raças simplesmente pequenas. Um Chihuahua ou um Maltês são cães de tamanho miniatura , mas proporcionais, o que significa que seu corpo, pernas e crânio são igualmente harmoniosos aos de seus equivalentes maiores . Em contraste, cães com nanismo apresentam desproporções físicas muito específicas, com membros encurtados, crânios grandes e, às vezes, pernas curvadas devido a anormalidades no desenvolvimento ósseo.

Essas diferenças não são meramente questões morfológicas, mas têm implicações clínicas. Embora cães pequenos geralmente não apresentem problemas decorrentes do seu tamanho , aqueles com nanismo podem sofrer distúrbios musculoesqueléticos, respiratórios e articulares ao longo da vida.

A origem genética do nanismo

Um estudo publicado na Science em 2009 pela equipe liderada por Heidi Parker identificou a origem do nanismo em cães. Trata-se de uma cópia extra do gene FGF4, inserida anormalmente no genoma canino, que regula o crescimento ósseo durante o desenvolvimento fetal. Em cães afetados, essa versão "errante" do FGF4 atua desproporcionalmente, inibindo a ossificação adequada da cartilagem nos membros.

O surpreendente é que essa mutação, conhecida como retrógene, ocorreu apenas uma vez na história evolutiva do cão doméstico , mas está presente hoje em pelo menos 19 raças diferentes. Entre elas, estão o dachshund, o cardigan e o pembroke welsh corgi, o pequinês, o dandie dinmont terrier, o basset hound e o buldogue inglês, entre muitas outras. A mutação, embora completamente natural, estabeleceu-se na população canina por meio de seleção artificial, sendo útil para funções como caça em tocas ou pastoreio em solo.

Existe também um nanismo hormonal, o nanismo hipofisário , que é muito mais raro e pouco procurado pelos criadores. Essa condição ocorre quando o corpo não produz hormônio do crescimento suficiente e o cão não se desenvolve normalmente. Ocorre com alguma frequência no Pastor Alemão e em todas as raças derivadas. Cães afetados pelo nanismo hipofisário são muito menores do que o esperado, apresentam pelos ralos, infertilidade e outras complicações endócrinas. Todas as organizações caninas do mundo mantêm a proibição de que esses cães sejam usados para reprodução.

Consequências para a saúde

Selecionar cães com características tão extremas tem um custo, e o nanismo traz uma predisposição a sofrer de:

Além disso, cães com nanismo geralmente têm uma expectativa de vida mais curta e podem precisar de intervenções cirúrgicas ou reabilitação física ao longo da vida, por isso é importante manter exames veterinários frequentes e um peso saudável para preservar sua qualidade de vida.

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