RIGI adiciona a segunda maior empresa de mineração do mundo com um projeto de lítio em Salta

A segunda maior mineradora do mundo, a Río Tinto, apresentou um pedido ao Governo para aderir ao Regime de Incentivo a Grandes Investimentos ( RIGI ) para seu projeto de produção e exportação de cerca de 60.000 toneladas de carbonato de lítio por ano a partir de 2028 no Salar de Rincón, Salta, com investimentos de 2,7 bilhões de dólares.

Na terça-feira à noite, o Ministro da Economia Luis Caputo postou na rede social X (antigo Twitter): "Décimo primeiro projeto RIGI apresentado. Projeto estratégico de exportação de lítio pela Rio Tinto por USD 2,7 bilhões em Rincón, Salta. Assim, uma das maiores mineradoras do mundo volta a acreditar na Argentina."

Há dois meses, o presidente Javier Milei recebeu o CEO do Rio Tinto Group, Jakob Stausholm, que lhe disse: " Muito obrigado, presidente Milei, pelo RIGI. Foi fundamental para convencer os acionistas a continuar com os investimentos na Argentina."

Em março de 2022, a Rio Tinto adquiriu a Rincón Mining Pty Ltd, empresa proprietária do projeto Salta , por US$ 825 milhões. Fundada em 1873, a Rio Tinto é uma empresa global com um setor diversificado de metais e minerais, com operações em 35 países e 60.000 funcionários em todo o mundo.

Após processo de revisão do projeto adquirido, a empresa solicitou autorização para construção de planta de demonstração para produção de 3.000 toneladas de carbonato de lítio para baterias por ano, aplicando o processo testado na planta piloto.

Foi tomada a decisão de ter uma planta de demonstração em escala comercial que permitiria a análise do processo de construção e produção, recuperação de lítio e qualidade do produto, treinamento operacional, identificação de melhorias de design e operação para um projeto de maior escala, entre outros pontos.

Em dezembro de 2024, o Conselho de Administração da Rio Tinto, levando em consideração " as reformas econômicas da Argentina e o RIGI" , aprovou o projeto para a produção de 53.000 toneladas por ano de carbonato de lítio para baterias usando tecnologia de extração direta (DLE), que permite a obtenção do mineral em 24 horas , diferentemente do método de evaporação em piscinas, que leva pelo menos um ano.

A construção da planta comercial começará assim que a Rio Tinto obtiver as licenças ambientais relevantes do governo provincial de Salta, que podem ser emitidas até meados deste ano. O processo exigirá um total de 2.500 trabalhadores em seu pico, a partir de 2026.

O salar de Rincón cobre uma área de cerca de 83.000 hectares no noroeste de Salta, perto da fronteira com o Chile, e está localizado no Triângulo do Lítio, que é compartilhado pela Argentina, Chile e Bolívia.

Até agora, o único projeto RIGI aprovado pelo Governo foi o da YPF Luz para construir um parque solar em Mendoza por 200 milhões de dólares.

A empresa Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), composta por YPF, PAE, Pampa Energía, Vista e Pluspetrol, também apresentou sua proposta para construir um oleoduto de oeste a leste em Río Negro por US$ 2,5 bilhões; e a PAE está buscando o mesmo tratamento para seu projeto de gás natural liquefeito (GNL) de US$ 2,9 bilhões.

Da mesma forma, as mineradoras Galan Lithium, Posco e Minas Argentinas têm apresentações para Salta, Catamarca e San Juan.