Em nenhum momento o técnico do Ajax, John Heitinga, se libertou do espírito de seu antecessor, Farioli.

John Heitinga, o treinador do Ajax que foi demitido na quinta-feira, detesta olhar para trás. Ele considera remoer eventos passados ​​um "desperdício de energia", disse ele logo após retornar ao clube. Afinal, ele não pode mudar nada. Claro, ele também enfrentaria "obstáculos" em sua nova função, mas queria deixá-los para trás o mais rápido possível. "Meu principal objetivo é seguir em frente."

Heitinga (41) mencionou o assunto porque queria "abordar algo" imediatamente. Durante sua primeira aparição pública após a nomeação, em um centro de treinamento do Ajax em Zeist, no início de julho, ele não quis falar sobre sua última passagem pelo clube, na primavera de 2023, quando substituiu Alfred Schreuder, demitido. Ele não falou sobre suas conquistas esportivas daquela época, nem sobre o que aprendeu, nem sobre sua saída forçada após apenas cinco meses.

Assim como aquela tarde não deveria ter sido sobre seu antecessor, o italiano Francesco Farioli, que havia resgatado o Ajax de uma profunda crise esportiva e o levado à beira do campeonato nacional em apenas uma temporada. Isso, porém, merecia um "grande elogio", pensou Heitinga. "Só que eu quero seguir em frente, também nisso." Então, ele não se sentou com Farioli para interrogá-lo sobre jogadores, sua abordagem ou suas descobertas. Quando questionado sobre o assunto, respondeu: "Ouço muito o nome de Farioli por aqui, mas ele não está mais no comando."

Heitinga foi contratado justamente para ofuscar Farioli, explicou Marijn Beuker, diretor de futebol, nos canais do clube durante aquele mesmo período de treinos. O italiano havia restaurado a "organização" no Ajax, mas também era frequentemente criticado por seu estilo de jogo ser muito defensivo, não "como o do Ajax". A tarefa de seu sucessor era jogar um futebol bonito, além de estável. Precisava ser "mais brilhante", segundo o diretor técnico Alex Kroes, no mesmo vídeo.

Em vez de avançar, o Ajax deu um grande passo para trás sob o comando de Heitinga.

Mas, em vez de progredir, o Ajax deu um passo significativo para trás sob o comando de Heitinga. Defensivamente, a equipe é extremamente vulnerável e, ofensivamente, muitas vezes parece impotente. Na Liga dos Campeões, o time está na lanterna do seu grupo após quatro jogos sem somar pontos e, na Eredivisie, já perdeu treze pontos.

A confiança de que Heitinga encontraria uma solução evaporou-se. Na tarde de quinta-feira, um dia após a derrota em casa por 3 a 0 para o Galatasaray, chegou a notícia inevitável: o Ajax suspendeu Heitinga imediatamente. Seu contrato, que ia até meados de 2027, foi rescindido. O auxiliar técnico Marcel Keizer também foi dispensado. Fred Grim, recentemente contratado como auxiliar de Heitinga, assumirá o cargo interinamente. Enquanto isso, o Ajax busca um novo treinador.

"Não estamos vendo o desenvolvimento esperado e perdemos pontos desnecessariamente", disse o diretor técnico Alex Kroes em um comunicado à imprensa. A saída de Heitinga também significa a saída de Kroes. Ele está disponibilizando seu cargo imediatamente, mas os demais membros da diretoria e o conselho fiscal solicitaram "fortemente" que ele permaneça "para garantir a continuidade no próximo período", segundo o comunicado. O contrato de Kroes termina no final desta temporada.

Futebol ofensivo

Desde os seus primeiros dias, ficou claro o quanto Heitinga queria fazer as coisas de forma diferente do seu antecessor. O novo treinador queria ser "intenso", disse ele na sua primeira aparição pública. Com isso, ele queria dizer: ao contrário de Farioli, pressionar alto na defesa, recuperar a bola perto do gol adversário. E, quando em posse de bola, atacar imediatamente, com coragem, combinações rápidas e demonstrações de força.

No entanto, o Ajax raramente teve sucesso. O futebol de pressão que Heitinga queria praticar exige sincronia, visão de jogo e resistência. Quando um atacante pressiona, o resto da equipe também precisa acompanhar. Mas no Ajax, isso frequentemente falhava, permitindo que os adversários se desvencilhassem facilmente da pressão, deixando a defesa totalmente exposta. Era uma questão de "padrões" que levam tempo para se desenvolver, segundo o treinador.

Mesmo com a posse de bola, Heitinga ainda lutava, após quatro meses, para encontrar uma maneira de controlar o meio-campo. A utilização do "seis", o volante que inicia a construção das jogadas, continuava sendo um problema. Heitinga tentou com jogadores como Davy Klaassen, Jorthy Mokio, Youri Regeer, James McConnell e Kian Fitz-Jim. Nenhum deles teve o mesmo sucesso convincente que Jordan Henderson, que deixou o clube neste verão.

Nos primeiros jogos, o ex-jogador recebeu o benefício da dúvida, mas a opinião pública rapidamente se voltou contra ele. Isso porque ele tinha dificuldades para se expressar em coletivas de imprensa e raramente conseguia explicar suas ideias. Seus deslizes ocasionais, francamente desajeitados, não inspiravam muita confiança. Por exemplo, quando ele colocou o ponta Raúl Moro em campo na partida da Liga Europa contra a Inter, mas não disse ao espanhol em qual ala ele deveria jogar.

Mas os momentos de maior vulnerabilidade de Heitinga talvez fossem aqueles em que ele precisava fazer ajustes durante as partidas. Seu antecessor, Farioli, parecia encarar isso quase como uma ciência exata: além de um plano de batalha, ele considerava todos os ajustes possíveis que seu oponente poderia fazer durante o jogo. Ele sempre tinha uma resposta pronta. A abordagem de Heitinga, por outro lado, muitas vezes se limitava a substituir um jogador por outro.

A ambição de jogar o futebol ao estilo do Ajax também foi abandonada. Contra o Galatasaray, em casa, o Ajax queria fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para finalmente se livrar do seu "péssimo desempenho sem sofrer gols" na Europa, como Heitinga havia dito antes da partida. Mas, uma vez em campo, pouco restou da promessa de um futebol bonito e ofensivo. Assim como o Ajax havia recuado para o seu próprio campo alguns dias antes, contra o SC Heerenveen.

A reação do capitão Davy Klaassen, logo após a derrota por 3 a 0, diante das câmeras da Ziggo Sport , foi reveladora. Os padrões e a consistência que o técnico e sua equipe buscavam ainda eram "insuficientes" depois de todos esses meses, na opinião dele. "Parece que não conseguimos melhorar nosso jogo. Às vezes vocês nos veem jogar bem por quinze ou trinta minutos, mas isso não é o suficiente."