Santa Laura Montoya Upegui

Mais tarde conhecida como Laura de Santa Catarina de Siena, ela nasceu em 26 de maio de 1874, em Jericó, Antioquia, Colômbia.

Seu pai morreu quando ela tinha apenas dois anos, durante a Guerra Civil Colombiana, deixando sua família na pobreza. Aos dezesseis anos, ela se tornou professora para ajudar a sustentar sua família e se destacou em seus estudos. Enquanto ensinava, ela sentiu uma forte vocação para a vida religiosa.

Motivada pelo desejo de servir aos povos indígenas da Colômbia, que ela via como marginalizados e frequentemente maltratados, Laura dedicou sua vida à evangelização e elevação deles. Ela queria “tornar-se índia com os índios para conquistá-los todos para Cristo”, reconhecendo sua dignidade e buscando combater a discriminação racial. Em 1914, ela fundou a Congregação das Irmãs Missionárias de Maria Imaculada e Santa Catarina de Siena, junto com outras quatro mulheres, para trabalhar entre as comunidades indígenas. Eles enfrentaram críticas, mesmo dentro da comunidade cristã, por seu trabalho.

As irmãs missionárias, sob a orientação de Madre Laura, trabalharam em áreas remotas, estabelecendo escolas e clínicas de saúde. Eles se concentraram na educação, incorporando línguas e culturas indígenas em seu currículo. Laura também se tornou defensora dos direitos dos povos indígenas, desafiando práticas discriminatórias e defendendo melhores condições de vida. Ela continuou seu trabalho mesmo quando estava confinada a uma cadeira de rodas nos últimos anos. Madre Laura morreu em 21 de outubro de 1949, em Medellín.

Sua congregação continua sua missão em 19 países em todo o mundo.

vida de Santa Laura Montoya é um testemunho de fé, educação e justiça social.

Ela é a padroeira dos povos indígenas na Colômbia e da Congregação das Irmãs Missionárias de Maria Imaculada e Santa Catarina de Siena.