Detalhes ocultos descobertos em manuscrito medieval disfarçado de capa de livro

Estas duas páginas foram retiradas de uma cópia do século XIII da Vulgata de Merlin. O manuscrito, escrito por um escriba medieval em francês antigo, serviu como continuação da lenda do Rei Arthur. Até o momento, pouco mais de três dúzias de cópias da sequência ainda estão disponíveis, observa a CNN.

O Romance Arturiano, parte de uma série conhecida como Ciclo de Lancelot e o Graal, era popular entre aristocratas e a realeza, de acordo com a Dra. Irene Fabry-Tegranch, especialista francesa em coleções e comunicações acadêmicas na Biblioteca da Universidade de Cambridge. Segundo ela, essas histórias eram lidas em voz alta ou encenadas por trovadores ou poetas que viajavam de corte em corte.

Em vez de arriscar danificar as páginas frágeis removendo as costuras e desdobrá-las, a equipe de pesquisadores conseguiu usar imagens e tomografias computadorizadas para criar um modelo 3D dos documentos e desdobrá-los virtualmente para ler o artigo.

A Dra. Fabry-Tegranchi, uma das primeiras a reconhecer a raridade do manuscrito, afirma que encontrar algo assim é “uma experiência única na vida”.

Digitalizações revelaram técnicas de encadernação de livros do passado distante e detalhes ocultos do manuscrito retrabalhado que podem lançar luz sobre suas origens.

“Não se trata apenas do texto em si, mas também de um artefato material”, disse Fabry-Tegranchy em um comunicado. A forma como foi reutilizado nos diz algo sobre a prática arquivística na Inglaterra do século XVI. É um pedaço da história por si só.

A ex-arquivista de Cambridge, Sian Collins, descobriu o fragmento do manuscrito pela primeira vez em 2019, enquanto coletava documentos de arquivo da propriedade Huntingfield Manor, de propriedade da família Vanneck de Heveningham, em Suffolk, Inglaterra. As páginas que serviram de capa para o documento de arquivo foram registradas anteriormente como a história de Sir Gawain do século XIV.

Mas Collins, agora chefe de coleções especiais e arquivos da Universidade de Gales Trinity Saint David, ressalta que o texto foi escrito em francês antigo, a língua usada pela aristocracia e pela corte real da Inglaterra após a Conquista Normanda em 1066. Ela também viu nomes como Gawain e Excalibur no texto.

Collins e outros pesquisadores conseguiram decifrar um texto descrevendo a batalha e a vitória final de Gawain, seus irmãos e seu pai, o Rei Lot, sobre os reis saxões Dodalis, Moidas, Orianses e Brandal. Outra página apresentava uma cena da vida do Rei Arthur na qual Merlin aparece como um harpista elegante, de acordo com uma tradução fornecida pelos pesquisadores:

Enquanto apreciavam o banquete, e o Senescal Kay trazia o primeiro prato para o Rei Arthur e a Rainha Guinevere, chegou o homem mais belo que já se vira em terras cristãs. Ele vestia uma túnica de seda, cingido com um arreio de seda bordado com ouro e pedras preciosas que brilhavam tanto que iluminavam todo o salão.

Ambas as cenas fazem parte da Vulgata Merlin, que foi escrita originalmente em 1230, cerca de 30 anos depois de Merlin, e que conta a história que começa com Merlin e o Rei Arthur e termina com a coroação de Arthur.

“A sequência nos conta sobre o início do reinado de Arthur: ele enfrenta uma rebelião dos barões britânicos que questionam sua legitimidade e é forçado a lutar contra invasores externos, os saxões”, observa Fabry-Tegranchy. Durante todo esse tempo, Arthur conta com o apoio de Merlin, que lhe dá conselhos estratégicos e o ajuda no campo de batalha. Às vezes, Merlin muda de aparência para impressionar e entreter seus interlocutores.

As páginas estavam rasgadas, dobradas e costuradas, tornando impossível decifrar o texto ou determinar quando foi escrito. Uma equipe de especialistas de Cambridge se reuniu para realizar uma análise detalhada. Após analisar as páginas, os pesquisadores concluíram que o manuscrito, com suas características iniciais decorativas em vermelho e azul, foi escrito entre 1275 e 1315 no norte da França e depois transportado para a Inglaterra.

Estudiosos acreditam que era uma versão resumida da Vulgata de Merlin. Como cada cópia foi escrita individualmente à mão por escribas medievais, o que podia levar meses, ela contém erros de digitação reveladores, como "Dorilas" em vez de "Dodalis" no nome de um dos reis saxões.

“Cada cópia medieval de um texto é única: há muitas variações, porque a linguagem escrita era muito mais fluida e menos codificada do que é hoje”, observa Fabry-Tegranchy. “As regras gramaticais e ortográficas foram estabelecidas muito mais tarde.”

Mas, no final do século XVI, à medida que a impressão se tornou popular e o verdadeiro valor das páginas passou a ser o pergaminho durável que podia ser usado para fazer capas, os antigos manuscritos medievais começaram a ser descartados e reaproveitados, diz Fabry-Tegranchi.

“O francês antigo provavelmente se tornou mais difícil de decifrar e entender, e versões inglesas mais modernas de romances arturianos, como Le Morte d’Arthur, de Sir Thomas Malory, tornaram-se disponíveis aos leitores na Inglaterra”, diz Fabry-Tegranchy.

Os textos arturianos atualizados foram editados para torná-los mais modernos e legíveis, disse a Dra. Laura Campbell, professora associada da Escola de Línguas e Culturas Modernas da Universidade de Durham e presidente da filial do Reino Unido da Sociedade Arturiana Internacional. Campbell não estava envolvido neste projeto, mas já havia trabalhado na descoberta de outro manuscrito conhecido como Bristol Merlin.

“Isso sugere que o estilo e a linguagem dessas histórias francesas do século XIII chegaram a um ponto em que precisavam desesperadamente de atualização para atrair novas gerações de leitores, e isso foi alcançado na forma impressa, e não manuscrita”, diz Campbell. “É isso que eu acho realmente importante sobre a lenda arturiana: ela tem tanto apelo e longevidade porque é uma história atemporal que pode ser continuamente atualizada e adaptada para atender ao gosto de seus leitores.”

Os pesquisadores fotografaram documentos em diferentes comprimentos de onda de luz, incluindo ultravioleta e infravermelho, para melhorar a legibilidade do texto e revelar detalhes ocultos e anotações marginais. A equipe de cientistas usou tomografia computadorizada, usando um scanner de raio X, para espiar virtualmente através das camadas de pergaminho e criar um modelo 3D do fragmento do manuscrito, mostrando como as páginas foram costuradas para formar a capa.

Uma tomografia computadorizada mostrou que o livro provavelmente foi encadernado com uma tira de couro para mantê-lo no lugar, e parte do texto foi apagado. Tiras entrelaçadas de pergaminho, chamadas velcro, juntamente com fios, fortaleciam a encadernação.

A equipe de pesquisa coletou centenas de imagens digitais para criar uma cópia virtual das páginas.

Os pesquisadores acreditam que a metodologia desenvolvida para este projeto pode ser aplicada a outros manuscritos frágeis, particularmente aqueles que eventualmente serão reaproveitados para outros propósitos, para permitir uma análise não destrutiva. A equipe planeja compartilhar a metodologia em futuros trabalhos de pesquisa.