Compartilhamento histórico da Força Espacial dos EUA: foto da Terra tirada por aeronave secreta

A Força Espacial dos EUA compartilhou com o público as primeiras fotografias da Terra tiradas pelo misterioso avião espacial X-37B, usado em missões secretas. As imagens foram registradas durante a sétima missão do veículo (OTV-7), que começou em dezembro de 2023 e ainda está em andamento. A imagem, divulgada em 20 de fevereiro, foi tirada enquanto a espaçonave sobrevoava a África. FOTO HISTÓRICA DA MISSÃO SECRETA De acordo com o Space.com, o X-37B foi lançado em sua sétima missão com um foguete SpaceX Falcon Heavy em 28 de dezembro de 2023. De acordo com a declaração da Força Espacial dos EUA, a missão visa testar o avião espacial reutilizável em novos regimes orbitais, testar tecnologias de conscientização do domínio espacial e investigar os efeitos da radiação em materiais fornecidos pela NASA. O avião espacial era conhecido anteriormente por operar em órbita baixa da Terra, mas esta nova imagem revela que o X-37B opera muito mais longe da Terra. Considerando a capacidade do Falcon Heavy de transportar cargas úteis de até 35 mil quilômetros, acredita-se que o X-37B atingiu a órbita geossíncrona desta vez. As Forças Espaciais e a fabricante Boeing anunciaram que o X-37B testou uma nova técnica chamada "manobra de aerofrenagem". Esta manobra permite que a nave espacial mude sua órbita aproveitando o atrito na atmosfera da Terra e minimizando o consumo de combustível. "O X-37B capturou uma imagem impressionante da Terra enquanto conduzia experimentos em uma órbita altamente elíptica em 2024. Nesta missão, a nave espacial testou técnicas de aerofrenagem para mudar sua órbita com segurança enquanto queimava o mínimo de combustível", disse a Força Espacial em um comunicado. O FUTURO DO X-37B E A CORRIDA ESPACIAL A Força Espacial dos EUA geralmente manteve os detalhes operacionais do X-37B em segredo. No entanto, sabe-se que tecnologias como radiação de energia solar do espaço, sistemas de proteção térmica e capacidades de voo autônomo já foram testadas até o momento. Ainda não se sabe quando o avião espacial, que permaneceu em órbita por um recorde de 908 dias em sua sexta missão concluída em 2022, completará seu sétimo voo. Enquanto isso, a China também está desenvolvendo seu próprio avião espacial reutilizável. A nave espacial chinesa partiu para sua terceira missão apenas duas semanas antes do último lançamento do X-37B. Este desenvolvimento sinaliza uma nova competição global na exploração espacial.