À venda pelo Partido Republicano: Nossas terras públicas — e nossa história compartilhada

As terras públicas dos EUA estão de volta à tona, enquanto os senadores republicanos trabalham em sua própria versão do " One Big Beautiful Bill Act " de Donald Trump , recentemente aprovado pela Câmara e que resume a agenda política do presidente. Depois que os legisladores foram forçados a retirar uma disposição do projeto de lei da Câmara que buscava vender meio milhão de acres, os senadores republicanos agora pretendem tornar obrigatória a alienação de entre 2 milhões e 3 milhões de acres de terras em 11 estados do oeste americano pertencentes ao Departamento de Administração de Terras e ao Serviço Florestal dos EUA.

Este é o mais recente esforço de um grupo de legisladores e lobistas ocidentais para vender terras públicas a estados e interesses empresariais, e aumentar o arrendamento delas para mineração, perfuração e exploração madeireira. A disposição encontrou um defensor no Secretário do Interior (e ex-governador da Dakota do Norte) Doug Burgum, e documentos vazados da agência revelaram a intenção de explorar terras públicas como ativos convenientes e descartáveis. Especialistas e grupos de defesa alertam que terras perto de Yosemite e Tahoe, na Califórnia, Sabino Canyon e Mount Lemmon, no Arizona, e grandes parcelas das Florestas Nacionais de Arapahoe, San Juan e Rio Grande , no Colorado, podem estar potencialmente ameaçadas pelas isenções muito limitadas do projeto de lei atual para áreas selvagens e terras de interesse ambiental.

Os americanos devem resistir à venda generalizada de terras públicas e agir para preservar as terras que nos restam. É fácil ignorar a centralidade da terra no funcionamento das sociedades, mesmo depois que grande parte de sua população se muda para as cidades. A forma como as sociedades administram suas terras tem consequências duradouras para tudo, desde a desigualdade social e econômica até a saúde e a qualidade ambiental. As terras públicas dos Estados Unidos continuam sendo um local de lazer incomparável para todos e um reservatório de biodiversidade e recursos naturais que definiram nosso passado e são essenciais para o nosso futuro compartilhado.

A privatização da terra frequentemente andou de mãos dadas com a marginalização e a exclusão de algumas pessoas – como os nativos americanos no que se tornou os Estados Unidos, os negros sul-africanos durante o apartheid e os camponeses removidos de terras comunais no Reino Unido e na Itália durante os movimentos de cercamento – em benefício de uns poucos selecionados. Também fomentou grave degradação ambiental e ecossistêmica. O desarraigamento das pradarias nas Grandes Planícies e na Dust Bowl não poderia ter ocorrido sem o movimento massivo de colonos desencadeado pelo Homestead Act de 1862. Esses episódios mostram que a reorganização da propriedade da terra pode mudar radicalmente as dinâmicas de poder e as trajetórias das sociedades.

Terras públicas são uma característica única do Oeste americano. Embora haja uma pequena quantidade de terras públicas nos estados do leste, pouco mais da metade de todas as terras do Oeste, abrangendo centenas de milhões de acres, é de propriedade do governo federal. Em alguns estados, as terras federais constituem a esmagadora maioria de todas as terras. Elas abrangem cerca de 85% de Nevada e quase 70% de Utah.

Essa vasta parcela do Oeste é uma relíquia de sua colonização. Quando os EUA adquiriram essas terras por meio da Compra da Louisiana, do Tratado do Oregon e da Guerra Mexicano-Americana, não havia estados nessas áreas para administrar vastas extensões de terra. O governo federal deslocou à força os povos indígenas de grandes extensões de terra e as entregou aos colonos. À medida que derrubavam florestas, ameaçavam espécies importantes e exploravam recursos naturais em escala alarmante, surgiu um crescente movimento de conservação para preservar as paisagens e os ecossistemas remanescentes. Devido a essa história, o governo federal manteve centenas de milhões de acres de terra.

Desde então, tem havido um impasse persistente entre o governo federal e alguns estados e interesses do oeste americano sobre quem deveria administrar as terras públicas. Esse impasse se intensificou com eventos como a Rebelião de Artemísia, nas décadas de 1970 e 1980, e confrontos armados em 2014 e 2016 entre militantes e o governo federal em torno do Departamento de Administração de Terras.

O esforço atual para vender terras públicas por meio de legislação reflete esse descontentamento latente. Utah tem se manifestado de forma particularmente ativa em seu esforço para arrancar terras do governo federal e convertê-las em terras estaduais, que poderiam ser usadas como bem entendessem. O estado processou o governo no ano passado pelo controle de dezenas de milhões de acres. A Suprema Corte negou recentemente a ação.

Legisladores como o senador republicano de Utah, Mike Lee, estão agora buscando a venda ou transferência de terras públicas, argumentando que isso ajudaria a resolver a escassez de moradias, promoveria o crescimento econômico e alinharia o uso da terra com os interesses locais, ao mesmo tempo em que encheria os cofres do governo federal, que estão esgotados. Mas apenas cerca de 0,1% das terras federais estão situadas em áreas urbanas ou adjacentes a elas e são adequadas para habitação. E os legisladores sinalizaram muito mais terras para descarte, incluindo áreas de recreação populares e terras adjacentes a parques nacionais, áreas de conservação e reservas indígenas.

Dado o imenso valor da terra e sua tendência à valorização, a venda de terras públicas para pessoas físicas e jurídicas ricas poderia alimentar um aumento ainda maior da desigualdade. Isso quase certamente levaria ao isolamento dessas áreas para uso público, reduzindo os espaços compartilhados de recreação e acesso à natureza, bem como os benefícios que os acompanham. E se terras ecologicamente sensíveis forem alvos de desenvolvimento ou extração de recursos, isso poderia levar a danos ambientais e, ao mesmo tempo, acelerar as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, com repercussões para a sociedade como um todo.

A extensão de terras públicas nos Estados Unidos é tão singular quanto central para a nossa história compartilhada. Ceder essas terras a interesses privados ou vendê-las seria um erro, cujas consequências repercutiriam por gerações.