As projeções do nível do mar da Califórnia podem estar muito erradas, graças ao afundamento da terra

A elevação e o afundamento das terras no estado da Califórnia podem afetar os níveis do mar no estado nas próximas décadas, de acordo com uma análise feita por pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Os pesquisadores estudaram dados de radar de satélite para capturar o movimento vertical da terra em mais de mil milhas (1.610 quilômetros) da costa da Califórnia. Comparando esses dados com observações históricas dos mesmos locais, a equipe descobriu que a terra estava afundando e subindo em níveis muito mais altos do que as estimativas regionais.

A pesquisa da equipe — publicada no mês passado na Science Advances — revela a quantidade de movimento da superfície no solo usando dados dos satélites Sentinel-1 da Agência Espacial Europeia e estações de recepção terrestres que fazem parte do Sistema Global de Navegação por Satélite. Os dados foram coletados entre 2015 e 2023 e mostram como diferentes áreas em todo o estado estão subindo e descendo. Na imagem abaixo, as áreas em azul estão diminuindo, enquanto as áreas em vermelho estão subindo (quanto mais escuro o vermelho, mais rápido o aumento).

De acordo com um comunicado do NASA JPL, a área da Baía de São Francisco está afundando a uma taxa de mais de 0,4 polegadas (10 milímetros) por ano, em grande parte devido à compactação de sedimentos. A equipe postulou no estudo que os níveis do mar local podem subir mais de 17 polegadas (45 cm) até 2050 devido à subsidência, pelo menos nas partes mais baixas de San Rafael, Corte Madera, Foster City e Bay Farm Island.

“Em muitas partes do mundo, como o solo recuperado sob São Francisco, a terra está se movendo para baixo mais rápido do que o próprio mar está subindo”, disse Marin Govorcin, cientista da NASA JPL e principal autor do estudo, em um comunicado da agência.

A equipe também encontrou pontos críticos de elevação (vários milímetros por ano) na bacia de águas subterrâneas de Santa Bárbara e em Long Beach.

Em partes dos condados de Los Angeles e San Diego, a equipe encontrou evidências de que os fatores humanos que determinam o movimento da terra aumentam as incertezas nas projeções do nível do mar em até 40 cm; atividades humanas, incluindo extração de águas subterrâneas e produção de hidrocarbonetos, dificultam a previsão do movimento da terra.

Enquanto isso, a equipe observou movimento descendente em áreas terrestres associadas a deslizamentos de terra, como a Península de Palos Verdes, ao sul de Los Angeles.

Observações futuras de mudanças de elevação na América do Norte serão auxiliadas pelo projeto OPERA do JPL (Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis). Em conjunto com a missão NISAR, um esforço conjunto entre a NASA e a agência espacial indiana ISRO, o OPERA coletará dados sobre a elevação da América do Norte, garantindo que a superfície em constante mudança do nosso continente possa ser cuidadosamente monitorada.