Banco de alimentos halal se expande em Londres para atender à necessidade 'exponencial' e ajudar a reassentar recém-chegados

Um banco de alimentos halal em Londres se expandiu para um local maior para atender melhor a um número crescente de pessoas que precisam de alimentos, itens essenciais e suporte de emprego.

O Halal Food Bank Canada tem ajudado a fornecer ingredientes halal e alimentos não perecíveis aos londrinos desde 2019, mas a demanda por serviços que vão além da alimentação aumentou significativamente nos últimos anos, disse a presidente e fundadora Amna Saleem.

"O número de clientes agora é de cerca de 1.200. São cerca de 400 famílias", disse ela. "É principalmente o aluguel, que está tornando a situação horrível e difícil para muitas famílias sobreviverem."

Também estamos oferecendo muitos outros serviços às famílias recém-chegadas, como roupas e itens essenciais para que elas possam se sustentar sozinhas. Queremos ter oficinas para capacitá-las para empregos e retomar a construção, então havia necessidade de um lugar muito maior.

O banco de alimentos agora se mudou de sua antiga sede na Wonderland Road para o Oxbury Mall, no leste de Londres. Embora as opções halal atendam principalmente à comunidade muçulmana, Saleem enfatizou que o banco de alimentos está aberto a todos.

"A fome não conhece fronteiras religiosas, mas há famílias que dependem especificamente do halal, então queríamos garantir que elas recebessem alimentos culturalmente apropriados sem nenhuma preocupação", acrescentou.

Nos seis anos em que atua neste trabalho, Saleem notou um aumento drástico no número de pessoas que recorrem a bancos de alimentos, especialmente desde a pandemia de COVID. Uma média de três a quatro famílias se cadastram como clientes diariamente, com pelo menos 300 famílias em lista de espera, disse ela.

O diretor de extensão do banco de alimentos, Dr. Munir El-Kassem, disse que, à medida que a população de Londres cresce em meio a uma crise de moradia e acessibilidade, mais serviços como esse são necessários para atender à necessidade.

"Estou aqui no Canadá há 49 anos e, quando cheguei, Londres tinha 170 mil habitantes. Agora, está perto de meio milhão. E com o aumento dos números, o aumento exponencial de famílias carentes atingiu um nível que realmente precisamos igualar", disse ele.

A instituição de caridade aceita clientes registrados por um ano, onde oferece assistência para emprego e outros apoios para recém-chegados ao Canadá. O processo de admissão inclui uma entrevista completa para entender melhor a situação familiar, profissional e financeira de cada um, além de analisar documentos como holerites e aluguel para entender melhor a ajuda necessária.

O objetivo é tirar as pessoas dos serviços do banco de alimentos halal e aceitar mais famílias na lista de espera, disse El-Kassem, cirurgião-dentista aposentado e imã do Centro Islâmico do Sudoeste de Ontário.

Kai Meloche, de 23 anos, começou a usar o banco de alimentos halal no início deste ano, quando estava desempregada, e agora é uma das voluntárias. Ela disse que tem sido extremamente útil em um momento de aperto financeiro.

"Foi uma grande mudança para mim, pois consegui melhorar meu orçamento. O custo de vida diário e o preço dos alimentos são uma dificuldade para muitas famílias, então tem sido um ótimo serviço a que recorrer quando precisamos", disse Meloche.

"Eu moro sozinha, ao contrário de muitas outras pessoas que podem morar com familiares ou ter mais serviços. Muitas pessoas vêm [para o Canadá] sozinhas, seja estudante ou família, então é definitivamente difícil se adaptar."

Ela passa os dias embalando itens como arroz, grão-de-bico, lentilhas e outros em sacos para clientes e ajustando as quantidades de comida para atender ao número de pessoas na família.

Tanto Meloche quanto Saleem viram em primeira mão a diferença que o banco de alimentos halal fez ao aliviar o estresse que as pessoas estão enfrentando.

"Isso deu alívio mental a algumas famílias porque, se elas não precisassem se preocupar com comida, conseguiriam procurar melhores empregos e se concentrariam em se estabelecer", disse Saleem.