Chimpanzés selvagens filmados usando 'primeiros socorros' na floresta

Chimpanzés em Uganda foram observados usando plantas medicinais — de diversas maneiras — para tratar feridas abertas e outros ferimentos.

Cientistas da Universidade de Oxford, trabalhando com uma equipe local na Floresta Budongo, filmaram e registraram incidentes em que os animais usaram plantas para primeiros socorros, tanto neles mesmos quanto, ocasionalmente, uns nos outros.

A pesquisa se baseia na descoberta do ano passado de que os chimpanzés procuram e comem certas plantas para se automedicar.

Os cientistas também compilaram décadas de observações científicas para criar um catálogo das diferentes maneiras pelas quais os chimpanzés usam os "primeiros socorros na floresta".

Os pesquisadores dizem que o estudo, publicado no periódicoFrontiers in Ecology and Evolution , acrescenta-se a um crescente conjunto de evidências de que os primatas, incluindo chimpanzés, orangotangos e gorilas, usam medicamentos naturais de diversas maneiras para se manterem saudáveis ​​na natureza.

A pesquisadora principal, Elodie Freymann, explicou que há "todo um repertório comportamental que os chimpanzés usam quando estão doentes ou feridos na natureza — para se tratar e manter a higiene".

"Algumas delas incluem o uso de plantas que podem ser encontradas aqui", explicou ela. "Os chimpanzés as aplicam em suas feridas ou mastigam as plantas e, em seguida, aplicam o material mastigado na ferida aberta."

Os pesquisadores estudaram imagens de uma chimpanzé fêmea muito jovem mastigando material vegetal e aplicando-o em um ferimento no corpo de sua mãe.

Eles também encontraram registros de chimpanzés cuidando de ferimentos de outros animais com os quais não tinham parentesco. Isso é particularmente emocionante, explicou o Dr. Freymann, "porque reforça a evidência de que chimpanzés selvagens têm a capacidade de sentir empatia".

Algumas das centenas de observações escritas que a Dra. Freymann e seus colegas estudaram vieram de um diário de bordo na estação de campo no local da floresta, que fica a noroeste da capital, Kampala.

Esse registro de evidências anedóticas remonta à década de 1990 – equipes de campo locais, pesquisadores e visitantes escreveram descrevendo qualquer comportamento interessante que observaram.

Há histórias naquele livro sobre chimpanzés esfregando folhas em ferimentos e ajudando outros chimpanzés a remover armadilhas de seus membros.

Existem alguns hábitos de higiene surpreendentemente semelhantes aos humanos: uma nota descreve um chimpanzé usando folhas para se limpar após defecar.

Esta equipe de pesquisadores já identificou algumas das plantas que os chimpanzés procuravam e comiam quando estavam feridos. Os cientistas coletaram amostras dessas plantas, testaram-nas e descobriram que a maioria tinha propriedades antibacterianas.

Os chimpanzés não são os únicos primatas não humanos com aparente conhecimento de medicina à base de plantas. Um estudo recente mostrou um orangotango selvagem usando folhas mastigadas para curar uma ferida facial.

Cientistas acreditam que estudar esse comportamento dos macacos selvagens — e entender mais sobre as plantas que os chimpanzés usam quando estão doentes ou feridos — pode ajudar na busca por novos medicamentos.

"Quanto mais aprendemos sobre o comportamento e a inteligência dos chimpanzés, mais acredito que entendemos o quão pouco nós, humanos, realmente sabemos sobre o mundo natural", disse o Dr. Freymann à BBC News.

"Se eu fosse jogado aqui nesta floresta sem comida e sem remédios, duvido que conseguiria sobreviver por muito tempo, principalmente se estivesse ferido ou doente."

"Mas os chimpanzés prosperam aqui porque sabem como acessar os segredos deste lugar e como encontrar tudo o que precisam para sobreviver em seus arredores."