Nadadores enfrentam contaminação fecal em praias ao longo da costa dos EUA

OGUNQUIT, Maine — Milhares de americanos irão às praias para um último mergulho de verão neste fim de semana do Dia do Trabalho , mas dar um mergulho pode estar fora de questão: muitas praias alertarão contra a natação devido aos níveis perigosos de contaminação fecal.

Praias de Crystal River, Flórida, a Ogunquit, Maine, receberam alertas sobre a qualidade da água esta semana devido aos níveis elevados de bactérias associadas aos dejetos fecais. Os alertas geralmente desencorajam os banhistas a entrar na água, pois as bactérias podem causar doenças gastrointestinais, erupções cutâneas e náuseas.

Esta semana, houve fechamentos em alguns dos destinos de praia mais populares do país, incluindo a Keyes Memorial Beach, na vila de Hyannis, em Barnstable, Massachusetts, em Cape Cod; a Benjamin's Beach, em Long Island, em Bay Shore, Nova York; e uma parte da orla da Imperial Beach, perto de San Diego. Mesmo nas praias imaculadas de areia branca do Havaí, o Departamento de Saúde do Estado do Havaí alerta para uma alta contagem de bactérias no Kahaluu Beach Park, na Ilha Grande.

É um problema antigo e generalizado. Quase dois terços das praias testadas em todo o país em 2024 apresentaram pelo menos um dia em que os indicadores de contaminação fecal atingiram níveis potencialmente perigosos, afirmou o grupo conservacionista Environment America em um relatório divulgado neste verão.

O grupo analisou praias nas costas e nos Grandes Lagos e descobriu que 84% das praias da Costa do Golfo excederam o padrão pelo menos uma vez. O número foi de 79% para as praias da Costa Oeste, 54% para as praias da Costa Leste e 71% para as praias dos Grandes Lagos.

O relatório também apontou que mais de 450 praias eram potencialmente inseguras para banho em pelo menos 25% dos dias testados. Um dos principais motivos são os sistemas de água e esgoto obsoletos, que permitem que a contaminação do esgoto chegue aos locais onde as pessoas nadam, disse John Rumpler, diretor de água limpa e advogado sênior da Environment America.

“Essas praias são um tesouro para famílias em toda a Nova Inglaterra e em todo o país. São um recurso compartilhado”, disse Rumpler, que mora em Boston. “Precisamos fazer o investimento para garantir que, literalmente, nossos próprios dejetos humanos não acabem nos lugares onde nadamos.”

Outros fatores também desempenharam um papel na contaminação das praias, incluindo condições climáticas cada vez mais severas que sobrecarregam os sistemas de esgoto e a expansão suburbana que pavimenta áreas naturais e reduz a capacidade do ecossistema de absorver águas pluviais, disse Rumpler.

Mas muitas pessoas planejam pular no oceano de qualquer maneira. Apesar do alerta de dois dias sobre o aumento de bactérias indicadoras fecais no mês passado em Rehoboth Beach, Delaware, o banhista Yaromyr Oryshkevych não se mostrou preocupado.

"Realmente não espero correr qualquer tipo de risco de contaminação fecal", disse Oryshkevych, dentista aposentado. Ele disse que não achava que Rehoboth estivesse perto o suficiente de uma poluição significativa para se preocupar, e esperava que as correntes naturais do oceano resolvessem quaisquer problemas de contaminação na área.

Dana West, um funcionário federal em visita à Praia de Rehoboth, relembrou um caso no início deste ano em que uma dúzia de membros de seu grupo de férias apresentaram problemas gastrointestinais. Os sintomas ocorreram após uma excursão de mergulho com snorkel, uma atividade que aumenta a probabilidade de ingestão de água do mar, na costa da Ilha das Mulheres, no México.

Foi uma experiência desagradável, mas ele não espera que isso se repita neste fim de semana em Delaware.

"Mas, em geral, não tenho preocupações quanto aos níveis de matéria fecal e bacteriana", disse West enquanto admirava a costa de Rehoboth. "Presumo que as autoridades locais nos informarão se houver níveis mais altos do que o normal."

Apesar da confiança de West, algumas praias na região de Rehoboth, incluindo a vizinha Baía de Rehoboth e a baía de Dewey Beach, estavam de fato sob alerta de inundação esta semana. Esses alertas nem sempre são afixados em placas públicas.

A Environment America avaliou a segurança das praias em seu relatório, examinando se os níveis de bactérias fecais excediam os padrões estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, que acionam um alerta para evitar a água. Bactérias fecais nesses níveis podem causar doenças em 32 de cada 1.000 banhistas.

Na Carolina do Norte, cinco praias estavam sob alerta no final de agosto devido a níveis elevados de bactérias fecais. As praias estão abertas, mas os banhistas são avisados ​​de que entrar na água pode ser arriscado, disse Erin Bryan-Millush, supervisora ​​do programa ambiental do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte.

O furacão Erin causou erosão extensa e marés de tempestade em algumas áreas costeiras, de acordo com o Departamento de Qualidade Ambiental. As fortes chuvas deste verão também agravaram o problema de contaminação em algumas áreas, disse Bryan-Millush.

"Esses bueiros carregam tudo", disse Bryan-Millush. "Pode ser muito ruim para alguém com o sistema imunológico comprometido."

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Lau relatou de Rehoboth Beach, Delaware.