Primeira Nação da Colúmbia Britânica bloqueia construção de projeto de substituição de ponte

Uma Primeira Nação no interior da Colúmbia Britânica está bloqueando o acesso ao canteiro de obras da Ponte RW Bruhn em Sicamous, Colúmbia Britânica, devido à suposta exclusão de seus trabalhadores e empresas do projeto de infraestrutura financiado pelo governo.

Desde as 10h da manhã de segunda-feira, quatro caminhões basculantes da Splatsin Development Corporation (SDC) estão estacionados em ambas as extremidades da ponte, interrompendo a construção da nova substituição de quatro pistas.

A ação foi iniciada pela Splatsin First Nation e pela SDC em resposta ao que eles descrevem como um padrão de acordos quebrados pela Aecon Group Inc. e pela Emil Anderson Construction, as duas empresas contratadas para construir a ponte.

"Esse é o nosso único recurso... montar esses bloqueios para chamar atenção", disse o Kukpi7 (chefe) Mike Christian, que também preside o conselho do SDC.

"Nossos membros, você pode se referir a muitos deles como empobrecidos. É por isso que estamos lutando, porque cada pequena oportunidade econômica ajuda."

O projeto de substituição da ponte está sendo executado pela Aecon-Emil Anderson Construction General Partnership (AEGP), uma joint venture 50-50 que entrega o projeto de US$ 224 milhões para a província de BC. O trabalho inclui a construção de uma nova ponte multiuso sobre o Sicamous Narrows, alargamento da rodovia e melhorias de interseções.

Apesar de estar localizada no território Secwépemc, a SDC diz que a comunidade foi excluída da participação significativa no projeto.

"Isso foi apresentado como uma oportunidade de dois anos. Em vez disso, eles nos deram apenas três meses de trabalho significativo", disse Grahame Go, CEO da SDC, em um comunicado na segunda-feira. "O que vivenciamos, em vez disso, foi oportunismo corporativo — explorando nossa parceria em benefício próprio e, em seguida, nos deixando de lado para cortar custos."

Entre as queixas específicas descritas por Splatsin estão a remoção de um veículo médico de emergência operado por indígenas, a remoção de caminhões do SDC do local, apesar de um acordo de transporte de 50/50 com o SDC, e frequentes mudanças de cronograma de última hora que resultaram em insegurança no emprego para as equipes indígenas.

A nação também afirma que trabalhadores indígenas às vezes eram mandados para casa arbitrariamente, sem explicação, e que acordos de compra de combustível que beneficiavam fornecedores indígenas eram "prejudicados".

Christian disse que o que a comunidade quer é claro: "Um acordo assinado pelo Ministério dos Transportes ou pelas duas empresas para resolver essa questão... cumprir o contrato ao pé da letra."

Ele diz que, embora isso possa causar alguns inconvenientes aos passageiros, o tráfego ainda é permitido por uma rota de desvio designada.

Província 'trabalhando em estreita colaboração com todas as partes'

Em uma declaração à CBC News, o Ministério dos Transportes e Trânsito disse que está "ciente do que está acontecendo no projeto da Ponte Bruhn".

"Reconhecemos as profundas raízes culturais que Splatsin tem na região", dizia o comunicado. "Estamos trabalhando em estreita colaboração com todas as partes para abordar as preocupações levantadas e resolver os problemas o mais rápido possível."

O ministério acrescentou que continua monitorando a situação e incentivou os motoristas a verificar o DriveBC para atualizações.

Nem a Aecon Group Inc. nem a Emil Anderson Construction responderam ao pedido de comentários da CBC dentro do prazo.

Primeira Nação diz que é uma tendência mais ampla

Em sua declaração, a Splatsin disse que a exclusão que está enfrentando não é um incidente isolado, mas parte de uma tendência mais ampla de contratantes que burlam as obrigações da estrutura de participação indígena da Colúmbia Britânica.

A Neskonlith Indian Band, também uma comunidade Secwépemc, emitiu uma declaração de apoio na sexta-feira, dizendo que compartilha as preocupações e frustrações de Splatsin sobre como o modelo BC Infrastructure Benefits (BCIB) foi implementado.

"Essas práticas não são apenas discriminatórias, mas representam um retrocesso significativo para o progresso e a prosperidade do nosso povo", escreveu Kukpi7 Irvin Wai, de Neskonlith. "Não estamos pedindo tratamento especial... apenas acesso justo e transparente às oportunidades que impactam nossa terra e nosso povo."

Splatsin está pedindo à província que aplique seu Plano de Implementação de Oportunidades Indígenas e garanta que os princípios de reconciliação sejam mantidos.

"Essa parceria deveria ser sobre inclusão e oportunidades compartilhadas", disse Christian no comunicado. "Em vez disso, tornou-se unilateral e desrespeitosa."