Uma doença misteriosa já matou dezenas de pessoas no noroeste do Congo

Algo está matando pessoas na República Democrática do Congo, e ninguém sabe o que é. Autoridades da Organização Mundial da Saúde relataram dois focos de uma doença misteriosa na área que deixou centenas doentes e matou dezenas somente nas últimas semanas.

Autoridades da OMS na Região Africana divulgaram a última atualização sobre a situação na última quinta-feira. Até agora, houve 431 casos e 53 mortes atribuídas a uma doença desconhecida no noroeste da RDC, datando de janeiro. Testes iniciais descartaram suspeitos estabelecidos como Ebola e Marburg, e ainda não está claro se há um único culpado.

Autoridades da RDC relataram os casos mais recentes em meados de fevereiro. O maior e mais recente surto está ocorrendo em Bomate Village, com pelo menos 419 pessoas doentes e 45 mortas até 15 de fevereiro. Várias semanas antes, um surto de doenças também foi relatado em Boloko Village. Pelo menos 12 casos e oito mortes foram documentados em Boloko e na vila próxima de Danda.

Embora os dois surtos estejam na mesma região (a Província de Équateur), ainda não é certo se eles estão realmente conectados. Pessoas em ambos os surtos apresentaram sintomas semelhantes, que incluem febre, vômito, diarreia, fadiga, dor abdominal e dor de cabeça. Algumas pessoas também apresentaram hemorragia (perda de sangue potencialmente fatal), mas os testes para o vírus Ebola e Marburg — causas bem conhecidas de febre hemorrágica — deram negativo em ambos os surtos.

Seja qual for a causa, está rapidamente atingindo as vítimas. Em quase metade das mortes, as pessoas sucumbiram à doença em 48 horas, e a taxa geral de mortalidade está atualmente em torno de 10%. Os recursos médicos limitados e o isolamento geral dessas vilas também estão dificultando os esforços para tratar os casos e identificar a causa.

“A situação na Província de Équateur apresenta um risco significativo à saúde pública, com dois grupos de uma doença desconhecida causando alta morbidade e mortalidade”, escreveram autoridades da OMS em seu relatório. “A geografia remota e a infraestrutura limitada de assistência médica exacerbam os desafios de resposta, com instalações de saúde sobrecarregadas lutando para gerenciar os casos.”

Clusters desconhecidos de doenças acontecem ocasionalmente no mundo e, geralmente, são eventualmente identificados como algo estabelecido. Em dezembro passado, por exemplo, um surto de uma misteriosa doença mortal em uma parte diferente da RDC foi finalmente atribuído a uma forma grave de malária (provavelmente auxiliada por altas taxas de desnutrição na área). Raramente, no entanto, esses clusters levam à descoberta de um novo germe causador de doenças .

Atualmente, autoridades da OMS dizem que as possibilidades mais prováveis ​​para esses últimos surtos são malária, intoxicação alimentar ou hídrica, febre tifoide, meningite ou algum outro tipo de febre hemorrágica viral. Talvez significativamente, os primeiros casos no cluster anterior foram encontrados em crianças pequenas que tinham comido recentemente uma carcaça de morcego pouco antes de ficarem doentes. Os morcegos são conhecidos por carregar muitos vírus e bactérias que podem adoecer humanos, e são considerados um grande risco para a disseminação de novas doenças que podem se espalhar para os humanos.

Autoridades da OMS e suprimentos médicos extras foram enviados à região para ajudar os médicos locais, e mais testes genéticos de amostras de pacientes estão em andamento.