A Cambium está construindo uma IA que ajuda a transformar resíduos de madeira em madeira utilizável

É uma cena que acontece em cidades e subúrbios por toda a América: uma árvore é cortada e, em vez de ser transformada em madeira, a árvore toda é triturada.

Há uma série de razões para isso, nenhuma das quais agradou Ben Christensen. Christensen cresceu no Novo México entre os imponentes pinheiros do estado, e se isso não bastasse para incutir um respeito saudável pelas árvores, sua família é rica em madeira, incluindo seu pai, que é carpinteiro e marceneiro.

Em quase todos os casos, o maior motivo pelo qual a madeira é desperdiçada é a coordenação, disse Christensen. “Se você é um serviço de cuidado de árvores, você é incentivado a chegar à sua próxima reserva”, ele disse ao TechCrunch. “Se você tem que dirigir para fora do seu caminho para deixar toras em algum lugar que as reutilizaria, isso não vai funcionar.”

Christensen, junto com Marisa Repka e Theo Hooker, percebeu a oportunidade na madeira desperdiçada, fundando a Cambium . A startup reutiliza madeira que, de outra forma, seria enviada para o triturador ou para a pilha de queima, e faz isso principalmente por meio de software para conectar e coordenar partes distintas da cadeia de suprimentos .

O principal ponto de venda da Cambium é que eles podem ajudar empresas a comprar ou vender mais madeira, dependendo de qual lado da transação elas estão. A startup promete melhor serviço e contratos mais consistentes e de longo prazo.

Parte da maneira como faz isso é desenvolvendo seus próprios produtos. A Cambium desenvolveu técnicas para garantir consistência a partir de fontes de madeira historicamente inconsistentes. Ela trabalha com fornecedores e moinhos para fazer os produtos, e vende os produtos para empresas como Room and Board e Steelcase.

Além de vender madeira serrada para móveis, a Cambium também produz madeira laminada cruzada, uma madeira projetada que é moldada em painéis, trabalhando em parceria com fabricantes como Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural e Vaagen Timbers.

Usar madeira recuperada é mais do que apenas uma oportunidade de negócio, é também uma oportunidade amiga do clima. “Toda vez que você move madeira por dez milhas em vez de 1.000, há um benefício real de carbono. E toda vez que você mantém uma árvore viva na floresta, há um benefício real de carbono”, disse Christensen.

Um punhado de grandes empresas madeireiras domina o mercado, mas fora disso, ele é altamente fragmentado. “Geralmente, são necessárias de oito a dez empresas para levar o material a um cliente final”, disse Christensen, CEO da Cambium.

Em cada etapa, há uma transação, que é onde o software da Cambium entra. A startup atualmente trabalha com cerca de 350 entidades diferentes, incluindo empresas de tratamento de árvores, empresas de transporte e serrarias. A maioria delas não digitalizou suas operações, disse Christensen, e, na ausência de um bom motivo, elas não estão realmente interessadas em fazê-lo.

A Cambium apresenta aos clientes as oportunidades de negócios, não o software. “Se você ligar para meu tio e tentar vender software de madeira para ele, boa sorte. Essa é uma conversa curta”, disse Christensen. “Mas se você ligar para ele e disser: 'Ei, eu quero comprar 40.000 pés-tábua de carvalho branco de quatro quartos de você, e eu quero comprar de você a cada 60 dias.' Ele fica tipo, 'Claro que sim, deixe-me pegar minha caneta e papel. Vamos ter uma conversa.'”

Ao obter uma janela para transações em cada etapa da cadeia de valor, a Cambium está reunindo grandes quantidades de dados sobre como a indústria madeireira funciona. Com esses dados, está desenvolvendo uma IA que pode ajudar empresas de caneta e papel como a de seu tio a digitalizar seus livros.

Para construir os modelos e expandir a plataforma, a Cambium levantou US$ 18,5 milhões liderados pela VoLo Earth Ventures, a empresa disse exclusivamente ao TechCrunch. Outros investidores participantes incluem 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey e Woven Earth.

Atualmente, a Cambium atrai empresas para a plataforma oferecendo a elas acesso aos clientes, mas Christensen disse que quer que a próxima versão mude a maneira como eles mantêm seus livros sem mudar muito sobre como eles operam seus negócios. O objetivo, ele disse, é usar a IA em desenvolvimento para extrair informações de chamadas telefônicas e colocá-las no campo apropriado em um banco de dados.

“É sobre entender como as pessoas neste setor querem receber informações. Se você está dirigindo um caminhão, não está em um laptop. Você quer receber uma mensagem de texto, quer receber uma chamada de voz”, disse Christensen. “Essas são as coisas que estamos fazendo que tornam tudo realmente simples.”