A chinesa Unitree planeja avaliação de IPO de US$ 7 bilhões, relata a Reuters, enquanto a corrida dos robôs humanoides esquenta

A Unitree Robotics, uma das startups de tecnologia mais promissoras da China, está planejando uma oferta pública inicial que pode avaliar a empresa em até 50 bilhões de yuans (US$ 7 bilhões) e ajudar a se estabelecer como líder global em robôs humanoides.

Os chamados robôs humanoides são máquinas alimentadas por inteligência artificial, projetadas para se assemelharem aos humanos em aparência e movimento, com aplicações nos setores industrial e de serviços.

A Unitree, sediada em Zhejiang, se estabeleceu como líder no setor de robôs humanoides da China, e seus planos de listagem podem torná-la uma das primeiras empresas especializadas na tecnologia a abrir o capital.

A nova meta de valor de mercado da empresa, divulgada pela Reuters, citando duas pessoas com conhecimento dos planos, representaria um salto significativo em relação à última rodada de captação de recursos divulgada em junho. Na época, a empresa havia atraído grandes investidores, como Geely, Alibaba e Tencent.

A Unitree, em uma publicação em sua conta X em 27 de agosto, descreveu seus planos para o IPO , dizendo que estava ativamente avançando nos preparativos para listagem e esperava enviar os documentos de inscrição no quarto trimestre do ano.

Ainda não está claro quanto a Unitree pretende levantar com o IPO. A empresa informou recentemente à mídia local chinesa que tem sido lucrativa desde 2020 e agora tem receitas superiores a 1 bilhão de yuans chineses (US$ 140,35 milhões).

A Unitree não respondeu ao pedido de comentário da CNBC.

Uma oferta desse porte seria uma das maiores listagens de empresas de tecnologia chinesas dos últimos anos. O mercado de ações da China continental vem se recuperando gradualmente após anos de maior rigor regulatório e volatilidade.

O plano de listagem da Unitree também ocorre em um momento em que Pequim intensifica os esforços para apoiar seus campeões locais em setores relacionados à inteligência artificial. Seu fundador, Wang Xingxing, estaria entre um grupo de líderes de tecnologia que participou de uma rara reunião com o presidente chinês Xi Jinping no início deste ano.

Em 2023, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China emitiu diretrizes para robôs humanoides, solicitando "produção em escala" até 2025 .

A Unitree faz parte de uma onda de empresas chinesas de robôs humanoides, incluindo a Agibot, também conhecida como Zhiyuan Robotics, e a Galbot, uma startup de robótica sediada em Pequim apoiada pelo governo de Hong Kong.

Essas empresas têm se apressado para implementar seus robôs em fábricas por toda a China. Fabricantes de veículos elétricos como BYD e Geely já teriam implementado alguns dos robôs humanoides da Unitree em suas linhas de produção.

Enquanto isso, robôs humanoides chineses ganharam destaque em eventos recentemente divulgados, como a Conferência Mundial de Robôs e os Jogos Mundiais de Robôs Humanoides.

À medida que essas empresas correm para implementar seus robôs em fábricas por toda a China, um IPO poderia ajudar a Unitree a se estabelecer como a empresa líder em robôs humanoides da China, de acordo com Lian Jye Su, analista-chefe da empresa de análise e consultoria independente Omdia.

"A Unitree é uma das principais fornecedoras mundiais de robôs móveis e provavelmente será uma das principais empresas no setor de robótica humanoide", disse ele.

De acordo com estimativas da Omdia, espera-se que um total de 15.000 unidades sejam enviadas este ano, com a participação da Unitree perdendo apenas para sua concorrente nacional Agibot.

A concorrência também está acirrada internacionalmente. Os EUA têm visto o surgimento de seus próprios fabricantes de robôs humanoides, como a Boston Dynamics e a Figure AI. No entanto, o Optimus, da Tesla, parece estar liderando o grupo em termos de prontidão comercial, com o CEO Elon Musk afirmando anteriormente que planeja produzir cerca de 5.000 unidades este ano.

No entanto, analistas já disseram à CNBC que a China estabeleceu uma liderança inicial no espaço da robótica humanoide em termos de produtos comerciais e preços.

Uma nota de pesquisa do Morgan Stanley no mês passado afirmou que o Unitree G1 era provavelmente o robô humanoide mais usado globalmente, dado seu baixo preço inicial de US$ 16.000. O robô humanoide Optimus Gen2 da Tesla deve custar pelo menos US$ 20.000.

Enquanto isso, a Unitree revelou recentemente um novo humanoide, o Unitree R1, com preço inicial de US$ 5.900. De acordo com o Morgan Stanley, embora esses humanoides mais baratos possam não ser os mais avançados, serão valiosos para a Unitree coletar dados cruciais necessários para treinar sua próxima geração de modelos de robôs.

Ainda assim, embora a China possa ter uma liderança inicial no sucesso comercial de robôs humanoides, analistas observam que os EUA têm pontos fortes no ambiente mais amplo de robótica de IA.

Os EUA têm fabricantes de chipsets fortes como a Nvidia e Intel , hiperescaladores como o Google e Meta , e fornecedores de software de robótica como Physical Intelligence e Skild AI, que lhe dão um ecossistema geral de robôs humanoides "igualmente, se não mais robusto", disse o analista Su da Omdia.

Por exemplo, fabricantes chineses de robôs humanoides – incluindo a Unitree Robotics – foram pioneiros na adoção das tecnologias de robôs humanoides da Nvidia. Isso inclui a plataforma Jetson AGX Thor, lançada recentemente pela Nvidia, que permite que suas máquinas tenham interações inteligentes em tempo real com pessoas.

Analistas do Merrill Lynch estimaram em uma nota de pesquisa recente que as remessas globais de robôs humanoides atingirão 18.000 unidades em 2025, ante 2.500 unidades no ano anterior. A empresa também estima uma população global de robôs de 3 bilhões até 2060.