A Índia era a alternativa econômica à China. Trump acabou com isso.

As tarifas de 50% do presidente Donald Trump soaram como uma declaração de guerra econômica contra a Índia, minando enormes investimentos feitos por empresas americanas para proteger sua dependência da China. O árduo trabalho da Índia para se apresentar ao mundo como a melhor alternativa às fábricas chinesas — o que executivos e grandes financiadores adotaram como parte da estratégia China Mais Um — foi deixado em frangalhos. Agora, menos de uma semana após as tarifas entrarem em vigor, autoridades e líderes empresariais em Nova Déli, e seus parceiros americanos, ainda estão tentando entender o cenário repentinamente alterado. O quanto as coisas mudaram ficou evidente na visita do primeiro-ministro Narendra Modi à China no fim de semana para se encontrar com Xi Jinping, o principal líder da China. As relações comerciais e políticas entre a Índia e a China têm sido tensas, às vezes severamente, e foi a primeira viagem de Modi para lá em sete anos. A abordagem China Mais Um tem sido crucial para as ambições crescentes da Índia de se tornar uma potência industrial. O crescimento da indústria, especialmente em setores de ponta como tecnologia, era visto pela Índia como uma solução para problemas crônicos, como o subemprego de sua vasta população de jovens trabalhadores. Agora, seguir esse caminho, sem o apoio de Washington e em coordenação potencialmente mais estreita com a China, promete ser ainda mais difícil. As tarifas de Trump já estão causando desarticulação nas cadeias de suprimentos. A Índia se tornou muito menos atraente para os importadores americanos. As empresas podem recorrer a outros lugares em busca de tarifas mais baixas, como Vietnã ou México. Uma decisão judicial americana, que na sexta-feira invalidou as tarifas, mas as manteve enquanto Trump recorre, não fez nada para reparar a ruptura entre os países. "O choque de Trump reduzirá o crescimento das exportações de manufatura e matará até mesmo os poucos brotos verdes de investimento privado relacionados à China Mais Um", escreveram quatro economistas indianos, incluindo um ex-assessor econômico chefe de Modi, em um jornal indiano na semana passada. A Índia ainda aspira a se tornar uma das três maiores economias do mundo. Atualmente, ocupa a quinta posição e está a caminho de ultrapassar o Japão em breve. Se os Estados Unidos não ajudarem ou, pior, atrapalharem, a Índia não terá escolha a não ser se aproximar da China, mesmo mantendo seu objetivo de se tornar uma rival industrial mais forte do que seu vizinho gigante. "China mais um, menos China, é muito difícil", foi a reação irônica de Santosh Pai, do escritório de advocacia Dentons Link Legal, em Nova Déli. Pai está perto do centro de gravidade: ele criou um escritório de consultoria para empresas dos três países. "Elas precisam se conformar em ver a China como parte da cadeia de suprimentos", disse ele. Mas a relação Índia-China é das mais complicadas possíveis. Os países têm exércitos alinhados uns contra os outros, através de suas fronteiras disputadas no Himalaia. Uma década de incursões transfronteiriças culminou em junho de 2020 com combates corpo a corpo que mataram pelo menos 24 soldados. Mas o conflito econômico já estava borbulhando sob a superfície. No início da pandemia de COVID-19, com a queda vertiginosa do mercado de ações, a Índia ficou alarmada ao descobrir que o banco central chinês havia adquirido discretamente 1% de um dos maiores bancos privados do país. A Índia respondeu bloqueando diversas formas de investimento da China. Eventualmente, expulsou a maior parte do capital de risco chinês de seus centros de startups de tecnologia e barrou mais de 200 aplicativos chineses, incluindo o TikTok. A China possui um arsenal ainda maior de armas econômicas. Restringiu o acesso da Índia a terras raras e a dezenas de outras tecnologias necessárias para manter suas fábricas funcionando. "Nos últimos cinco anos, com o impasse, a China transformou tudo progressivamente em arma", disse Pai. Ele conta 134 categorias industriais controladas pela China, criando vulnerabilidades indianas. Mas a instrumentalização da política econômica por Trump desferiu um golpe muito mais cruel às empresas indianas. Empresários em Moradabad, um centro de artesanato e indústria leve a menos de 160 quilômetros de Nova Déli, disseram que se sentiram traídos. "A maioria das pessoas ainda está em choque", disse Samish Jain, gerente da Shree-Krishna, uma empresa familiar que fabrica uma gama completa de utensílios domésticos, 40% deles destinados ao mercado americano. Até o prazo final, 27 de agosto, disse ele, "todos diziam 'não, isso não vai acontecer'". Agora que aconteceu, Jain está tateando em busca de uma saída, juntamente com os muitos fornecedores indianos e clientes americanos de sua empresa e milhares de outras. O governo indiano está anunciando programas para ajudar as empresas financeiramente, mas Jain disse que eles não seriam suficientes para evitar que a Shree-Krishna tivesse que fazer escolhas difíceis. "Tenho pessoas trabalhando na minha fábrica desde quando meu pai começou este negócio há 30 anos", disse Jain. "Não podemos simplesmente deixá-los ir." Ele está tentando encontrar novos mercados para seus produtos, no Oriente Médio, na Europa ou na própria Índia. Mas todos os outros que estão nessa situação também estão. Modi chegou à China sob tremenda pressão. A autopromoção da Índia como uma opção para multinacionais que desejam transferir a produção para fora da China não passou despercebida pela liderança chinesa. "Acredito que ambos estão encarando isso como um dilema, porque é fundamentalmente uma relação competitiva", disse Tanvi Madan, pesquisadora sênior da Brookings Institution, em Washington. Mesmo antes da visita diplomática de Modi, Índia e China já conversavam sobre a retomada de voos diretos entre os países e a abertura de postos comerciais ao longo da fronteira. A reunião em Tianjin , China, no domingo, não resultou em nenhum acordo conjunto, mas o Ministério das Relações Exteriores da Índia afirmou que Modi e Xi fizeram planos "para expandir os laços bilaterais de comércio e investimento". A China, por vezes, dificultou o envio de engenheiros chineses para a Índia pela gigante taiwanesa Foxconn. A Foxconn é a principal fabricante contratada da Apple, que se tornou um marco na abordagem China Plus One da Índia. A Apple ainda fabrica a maioria de seus iPhones na China, mas nos últimos anos transferiu mais desse trabalho para a Índia. E, por sua vez, a Índia tem se recusado a conceder alguns vistos de negócios a investidores chineses. A China está ansiosa para investir na Índia. Agora, apesar das preocupações com a segurança nacional, a Índia estará mais faminta por um novo influxo de divisas, à medida que seu comércio de US$ 129 bilhões em mercadorias com os Estados Unidos se desfaz. A Foxconn é um exemplo da situação delicada em que Modi se encontra e também de como a Índia poderia se beneficiar de laços mais estreitos com a China. Em junho, o Big Kitchen, um restaurante chinês que atende expatriados do Leste Asiático que trabalham na mais nova fábrica de iPhones perto de Bengaluru, estava desolado. Um funcionário da Foxconn do Vietnã, compartilhando um prato de carne de porco cozida duas vezes, reclamou que seus colegas chineses estavam presos fora do país, deixando-o e um número menor de engenheiros não chineses para treinar milhares de novos trabalhadores indianos. Se a Índia facilitar o investimento da China em empresas indianas, a China poderá facilitar a Índia a dar alguns passos em sua direção. "Queremos que os chineses entrem", disse Pai, o advogado empresarial de Nova Déli. A Índia ficaria "grata", acrescentou, por alguns tipos de investimento chinês, especialmente em tecnologia, porque isso geraria empregos para a Índia. China e Estados Unidos têm sido os dois parceiros comerciais mais importantes da Índia, cada um indispensável em alguns aspectos. Mas a Índia é relativamente insignificante para ambos, em termos de importações e exportações. Se este fosse um triângulo amoroso, a Índia seria a amante abandonada. Trump, com as tarifas de 50% e os comentários hostis de seus assessores, abandonou o país. Isso lança uma sombra sobre a nova abordagem de Modi para Xi. A direção é clara, embora detalhes importantes não o sejam. "A China ainda não mostrou sua carta", disse Pai. Em contraste, "a Índia tem uma enorme dependência da China para importações. Está claro o que a Índia quer." Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.