CEO da Ford diz que escassez de terras raras forçou a interrupção da produção

O CEO da Ford, Jim Farley, disse que a escassez de minerais de terras raras está prejudicando a produção e levou a montadora a fechar temporariamente uma de suas fábricas no mês passado, de acordo com uma entrevista à Bloomberg TV.

Minerais de terras raras , que são um conjunto de 17 elementos metálicos, são essenciais para a produção de automóveis e permitem o funcionamento de recursos como limpadores de para-brisa, cintos de segurança e alto-falantes. Cerca de 90% dos minerais de terras raras dos EUA vêm da China, o maior produtor mundial de terras raras, de acordo com dados do Serviço Geológico.

A China alavancou seu domínio sobre terras raras e sua ampla utilidade em meio a uma guerra comercial com os EUA. Em abril, Pequim anunciou maiores controles de exportação desses materiais — um ponto crítico nas negociações tarifárias — juntamente com outras medidas comerciais retaliatórias. Os controles exigem que as empresas solicitem uma licença para exportar terras raras, algo que as montadoras americanas afirmam ter dificuldade para obter.

No início desta semana, a 11 de Junho, após dois dias de discussões em Londres, os negociadores dos EUA e da China chegaram a um acordo segundo o qual Pequim retomaria as exportações regulares de terras raras para os EUA.

"A centralidade das restrições à exportação de terras raras para o acordo comercial ressalta a criticidade dos minerais para a economia dos EUA, bem como a gravidade do domínio que Pequim exerce sobre as cadeias de suprimentos globais", escreveram especialistas em políticas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em uma nota de pesquisa.

Farley disse que a desaceleração do fluxo de minerais essenciais para os EUA representou um desafio para a Ford.

"É o dia a dia", disse ele à Bloomberg TV na sexta-feira. "Tivemos que fechar fábricas. A situação agora é de mão para boca."

A Ford não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da CBS MoneyWatch.

A diretora financeira da Ford, Sherry House, abordou as interrupções causadas pelas novas restrições aos minerais de terras raras da China em uma conferência em junho.

"Existem muitos componentes que contêm minerais de terras raras. E qualquer um deles que venha da China exige que você passe pelo controle de exportação", disse ela. "E, portanto, há uma camada adicional de processo administrativo que precisa ser cumprida."

O processo não é confiável, ela acrescentou, observando que às vezes ocorre "muito bem", enquanto outras vezes os pedidos não são aprovados rapidamente.

"Na maioria das vezes, isso acontece; só pode levar mais tempo", disse ela.

Por enquanto, a Ford consegue administrar o processo complicado, disse House, mas acrescentou que ele tem o potencial de se tornar um "problema maior para nós".

Farley também disse ao veículo que está otimista com os desdobramentos das negociações comerciais entre os EUA e a China e espera que as restrições no fornecimento de terras raras diminuam em breve. Ele acrescentou que a Ford aguarda a aprovação dos pedidos do Ministério do Comércio da China para exportar mais terras raras.

"Recebemos solicitações no MOFCOM e elas estão sendo aprovadas uma de cada vez", disse Farley à Bloomberg TV.