Como a expansão da cintura da Índia está encolhendo sua economia

A gordura não é apenas um problema de saúde pessoal — é uma crise econômica em formação. O recente grito Mann Ki Baat do primeiro-ministro Narendra Modi para o crescente problema da obesidade na Índia é mais do que apenas um alerta de saúde; é uma bandeira vermelha econômica. E os números são impressionantes. Em 2019, o fardo econômico do sobrepeso e da obesidade na Índia foi estimado em US$ 28,95 bilhões, representando 1% do PIB, de acordo com dados do Observatório Global da Obesidade. No entanto, se as tendências atuais continuarem descontroladas, esse número deve disparar para US$ 838,6 bilhões até 2060, consumindo 2,5% do PIB. A Pesquisa Econômica 2023-24, divulgada em julho do ano passado, alertou que a Índia não conseguirá colher seu dividendo demográfico se os indianos não ficarem em forma. "Se a Índia precisa colher os ganhos de seu dividendo demográfico, é fundamental que os parâmetros de saúde de sua população façam a transição para uma dieta equilibrada e diversificada", disse a pesquisa. Um desafio de saúde fundamental que ele apontou é a obesidade. "A obesidade está emergindo como uma preocupação séria entre a população adulta da Índia. De acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde Familiar 5 (NFHS-5), a porcentagem de homens enfrentando obesidade na faixa etária de 18 a 69 anos aumentou para 22,9 por cento na NFHS-5 de 18,9 por cento na NFHS-4. Para as mulheres, aumentou de 20,6% (NFHS-4) para 24,0% (NFHS-5)", disse. A inatividade física pode ser a principal culpada. Adicione a isso uma dieta cada vez mais dominada por alimentos ultraprocessados ​​(UPFs) e você tem uma receita para o desastre. O que está no seu prato? O problema dos UPF A Pesquisa Econômica 2024-25 soou o alarme sobre alimentos ultraprocessados, pedindo regulamentações mais rígidas sobre açúcar, sal e gorduras não saudáveis. Ela sugere impor rótulos de advertência nas embalagens de alimentos e restringir o marketing de junk food — especialmente para crianças. Escolas, hospitais e espaços públicos poderiam ser instados a eliminar essas opções não saudáveis, enquanto subsídios para alimentos mais saudáveis ​​como milheto, frutas e vegetais poderiam ser introduzidos. De acordo com um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do Conselho Indiano de Pesquisa sobre Relações Econômicas Internacionais (ICRIER), o setor de alimentos ultraprocessados ​​da Índia experimentou uma Taxa de Crescimento Anual Composta (CAGR) de 13,37% no valor das vendas no varejo de 2011 a 2021. Dados da Pesquisa de Despesas de Consumo Doméstico (HCES) 2022-23 indicam que as famílias rurais alocam aproximadamente 9,6% de seu orçamento alimentar para alimentos processados, enquanto as famílias urbanas gastam cerca de 10,64% nesses itens. Um plano nacional de perda de peso? Apesar desses avisos, a Índia carece de uma estratégia nacional coesa contra a obesidade . Embora existam políticas destinadas a melhorar a nutrição de crianças e grupos vulneráveis, não há uma abordagem abrangente para combater a obesidade em todas as faixas etárias. Especialistas dizem que sem uma ação urgente, o fardo econômico se tornará insustentável. O cientista aposentado Avula Lakshmaiah do Instituto Nacional de Nutrição disse ao ToI que o impacto econômico da obesidade vai além dos custos do tratamento. "A perda de meios de subsistência, os custos de oportunidade e o pedágio emocional devido à falta de apoio social também contribuem significativamente para esse fardo econômico", explicou ele. O caminho à frente A obesidade não é apenas sobre saúde individual — é sobre prosperidade nacional. Se a Índia quiser alavancar totalmente seu dividendo demográfico, uma força de trabalho produtiva e em forma não é negociável. A Pesquisa Econômica deixa claro: se não controlarmos a obesidade agora, corremos o risco de perder nosso potencial econômico. Então, da próxima vez que você pegar aquele pacote extra de batatas fritas ou decidir pular um treino, lembre-se — não é apenas sua saúde que está em jogo, mas a economia do país também. Com contribuições de agências