Eles começaram um trabalho paralelo no dormitório da faculdade e ganharam milhões com muito esforço — e continuam crescendo: "Sempre foi uma questão de ser esforçado"

A Entrepreneur Ventures é uma empresa de capital de risco em estágio inicial, em parceria com a Entrepreneur Media, que se dedica a apoiar fundadores apaixonados e inovadores desde o primeiro dia. Nesta série, apresentamos os incríveis empreendedores com quem a Entrepreneur Ventures trabalha e compartilhamos seus insights sobre como construir e expandir um negócio próspero.

Morgan Lerner, cofundadora da Gonanas , falou com a Entrepreneur sobre o lançamento e o crescimento de sua empresa e sua abordagem inovadora para produtos assados ​​saudáveis ​​e sem alérgenos, que não economizam em sabor.

Por favor, nos conte o pitch da Gonanas. Gonanas é uma mistura para pão de banana feita com ingredientes mais saudáveis, como farinha de aveia em vez de farinha de trigo enriquecida, e é livre dos principais alérgenos. Tudo o que você faz em casa é adicionar bananas e o óleo que tiver na despensa — e pronto. É fácil e feito com ingredientes melhores, mas não é isento de açúcar — a indulgência é a essência do nosso produto. Queríamos criar algo acessível para que todos pudessem desfrutar.

Como você começou o negócio? Minha sócia, Annie Slabotsky, e eu abrimos esta empresa em 2019, quando estávamos nos alojamentos da Universidade de Michigan. Queríamos um produto assado mais saudável, porque nossas únicas opções de assados ​​no caminho para a aula eram os doces do Starbucks. E eles são deliciosos, mas não são feitos com os melhores ingredientes e não nos faziam sentir bem.

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Cresci comendo pão de banana, então usamos uma receita de família com um toque mais saudável. A família da Annie mora a 45 minutos do campus, então era lá que a gente fazia. Queimei completamente o primeiro pão, mas mesmo assim comemos o interior e pensamos: "Ah, temos que vender isso".

Você pode falar sobre seu crescimento inicial? Quando isso ficou claro, era mais do que um trabalho paralelo? Depois que nos formamos, o pão de banana estava bombando e, em 2021, nos adaptamos para lançá-lo como uma mistura para casa, e isso é tudo o que fazemos hoje. Passar de um produto pronto com prazo de validade de cinco dias para uma mistura com prazo de validade de dois anos teve um enorme impacto em nosso potencial de escalabilidade. Nós nos esforçamos para chegar a um milhão de dólares — e realmente começou a decolar. E então entramos em nosso primeiro varejista nacional em 2023. Foi a Nordstrom Rack, o que pode parecer muito aleatório e não tradicional. Eles estavam procurando uma mistura para pão de banana durante a COVID e nos encontraram nas redes sociais quando tínhamos apenas alguns milhares de seguidores e um site. Fomos ao noticiário para falar sobre isso e tivemos um dia recorde de vendas com nossas misturas. Agora estamos em 5.000 varejistas em todo o país com toneladas de sabores diferentes. Fizemos 50 sabores até agora.

Crédito: Gonanas

Você pode compartilhar alguma lição que aprendeu com muito esforço nessa jornada? Meu Deus, foram tantos percalços no caminho. Acho que captar recursos pela primeira vez e aprender todo o processo foi um desafio, mas o mais importante foi aprender a contratar pessoas certas para a nossa empresa e definir os valores da empresa. Tivemos que passar por muitas tentativas e erros, já que nunca havíamos gerenciado pessoas. Costumávamos nos concentrar muito mais nos currículos e em combiná-los com a descrição da vaga. Mas você aprende que isso é apenas um lapso de tempo, porque estamos crescendo rapidamente e mudando, assim como as funções. Agora, contratamos por características como humildade e habilidades interpessoais. Queremos pessoas proativas e que saibam lidar com mudanças.

Qual é o seu principal conselho para quem quer abrir o próprio negócio? Construa uma rede de contatos. Não sabíamos muito no começo e você só consegue chegar até certo ponto com o conhecimento da sua equipe imediata. Construir essa rede de pessoas em quem você confia, com opiniões variadas e fundadores que já fizeram isso várias vezes, tem sido inestimável. E, especificamente para empresas de alimentos, observe o que está no mercado. Certifique-se de que você esteja realmente preenchendo um espaço em branco, pois é um espaço muito concorrido.

Como surgiu o nome? Queríamos "Go Bananas", mas não conseguíamos registrar a marca, então tivemos que inventar um novo nome. Acabamos simplesmente combinando os dois, o que foi quase acidental. Para a nossa marca original, pagamos cem dólares a um clube de design no campus da Universidade de Michigan. Estamos apenas embarcando em uma reformulação completa da marca, contratando uma agência de verdade. Mas sempre foi uma questão de sermos criativos.

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Quando vocês começaram a buscar financiamento e como foi esse processo? Enviamos e-mails para todos que conhecíamos. Acho que, em cada uma das vezes que arrecadamos, recebemos no mínimo de 50 a 100 e-mails. É realmente um jogo de volume. Mas acho que a melhor parte da captação de recursos foi refinar nossa história, nosso discurso, nosso porquê. Quando entramos em uma sala, chegamos com armas em punho e muita energia.

Qual é o seu processo de criação de novos produtos e quantas bananas você consome por mês? Não tenho ideia de quantas bananas! Todos os testes acontecem na minha cozinha, então estamos voltando ao básico em termos de inovação. Estamos apenas assando em casa e, quando estamos satisfeitos com uma nova receita, a repassamos ao nosso fabricante. Agora, estamos em negociações para um possível licenciamento com algumas marcas interessantes para criar novos sabores para elas, então estamos muito animados com o que esses acordos podem trazer para o negócio.

Vocês tiveram tanto sucesso, sentem que ainda estão em fase de startup? Sempre sinto que estamos crescendo, mas, ao mesmo tempo, apenas começando. Em termos de visão de longo prazo, queremos ver a GoNanas se tornar uma marca familiar. Queremos ser a marca número um em panificação, a Betty Crocker dos tempos modernos, mudando a maneira como as pessoas confeitam.

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