Este chef perdeu seu restaurante na semana em que o Michelin anunciou. Agora, ele está de volta ao aperfeiçoar uma receita.

Frank Neri estava fechando seu primeiro restaurante, o Pez, quando recebeu o e-mail.

Era uma segunda-feira quando ele anunciou o fechamento. Dois dias depois, chegou uma mensagem do Guia Michelin pedindo fotos, informações sobre o chef e uma descrição completa do restaurante.

"Não ganhamos nenhuma estrela", diz Neri. "Mas entramos na lista. E já tínhamos fechado."

A ironia não passou despercebida. Depois de anos se dedicando ao Pez, um conceito de frutos do mar no estilo Baja California, enraizado na alta gastronomia, a confirmação veio alguns dias tarde demais.

"A mídia aproveitou", diz ele. "A história virou sobre como fechamos pouco antes da lista ser divulgada."

Mas a experiência deu clareza a Neri. Ele perseguiu a perfeição e a ambição , e aprendeu o quão frágil um grande restaurante pode ser. Essa lição permaneceu com ele. Assim como a necessidade de evoluir.

"Eu costumava pensar que alta gastronomia significava sucesso", explica ele. "Agora sei que se trata de fazer uma coisa muito bem: manter a equipe pequena e manter o foco."

Relacionado: Como é organizar um evento gastronômico para 55.000 pessoas

Como muitos outros no mundo da hospitalidade, Neri teve que aprender em público. Ele tomou decisões difíceis, resistiu a lockdowns e recorreu a um grupo de WhatsApp de donos de restaurantes locais de Miami para compartilhar estratégias e desabafar frustrações durante a pandemia.

O grupo, que ele chama de Máfia Cubana, brincando, incluía alguns dos agentes mais influentes da cidade. "Um dia, eles diziam: 'Amanhã vamos conversar com o prefeito, vamos pressionar para que a lotação seja plena'", lembra Neri. "E aí sim, de fato, acontecia."

Essas duras lições remodelaram sua abordagem ao negócio. Deram origem ao El Primo Red Tacos.

Relacionado: Como uma aparição no 'The Montel Williams Show' gerou uma marca de poder em restaurantes para este chef de Miami

O boom dos tacos birria

Quando a pandemia chegou, Neri teve uma escolha. Em vez de apostar em grandes salões e cardápios complicados, ele simplificou. Ele pegou uma receita de birria de carne cozida lentamente, que ele vinha servindo discretamente no brunch, e a transformou no centro de um pop-up despojado. Só birria. Só para viagem. Vinte horas por semana.

Em poucos dias, as pessoas estavam formando fila no quarteirão.

Mas a mudança não foi apenas reativa. A fundação já havia sido lançada anos antes, durante uma viagem a Tijuana em 2012. Neri se lembra da data exata, 28 de julho, porque mudou sua maneira de pensar sobre sabor.

"Comi uma tostada com atum albacora e machaca", conta ele. "Treinei na França e na Espanha, mas isso foi incrível. Uma explosão de sabores."

Não se tratava de copiar aquele prato; tratava-se de perseguir aquele sentimento. O impacto de combinações de sabores ousadas e inesperadas inspirou a abordagem de Neri aos tacos. Ele queria criar algo igualmente memorável, mas enraizado em sua própria voz e visão.

Anos depois, quando ninguém em Miami fazia tacos como ele se lembrava, Neri deu seis meses à cidade para acertar. Como ninguém o fez, ele lançou seu próprio conceito: El Primo Red Tacos.

Relacionado: Um cliente fiel pediu que ele organizasse um evento. Agora, ele realiza mais de 1.000 por ano.

Agora localizado no centro de Miami, o El Primo Red Tacos mantém o cardápio enxuto e o foco único. A especialidade é a birria, e tudo gira em torno de fazê-la corretamente. "Nós nos especializamos. É nisso que acreditamos", diz ele. "Especializar, aperfeiçoar e pronto."

Até as receitas são pessoais. A sogra de Neri ajudou a moldar a mistura original de birria, que ele aprimorou com cuidado.

Neri oferece seus conselhos com a mesma clareza adquirida com a experiência adquirida com muito esforço. Dê pequenos passos. Evite cardápios exagerados. Concentre-se no que você mais gosta. Essa mentalidade não apenas o ajudou a se recuperar; também lhe deu um novo modelo de crescimento.

O fracasso não encerrou sua carreira. Preparou o cenário para algo mais focado, mais intencional e mais bem-sucedido. "Temos orgulho da nossa comida", diz Neri. "Todo mundo faz birria agora, mas nem todo mundo faz bem. Ninguém faz como nós."

Relacionado: Este campeão "picado" venceu o câncer 6 vezes, perdeu quase 90 quilos e encontrou poder na presença

Sobre influenciadores de restaurantes

O Restaurant Influencers é oferecido a você pela Toast, o poderoso sistema de ponto de venda e gerenciamento de restaurantes que ajuda os restaurantes a melhorar as operações, aumentar as vendas e criar uma melhor experiência para os clientes.

Toast — Impulsionando restaurantes de sucesso. Saiba mais sobre o Toast .