Planos em andamento para que trabalhadores coreanos detidos em operação voltem para casa enquanto o medo persiste entre os moradores

POOLER, Geórgia -- Depois que mais de 300 trabalhadores sul-coreanos foram presos durante uma operação em uma fábrica de baterias elétricas na Geórgia, o ministro das Relações Exteriores do país viajou para os EUA esta semana na esperança de trazê-los de volta para casa.

Os coreanos estavam entre os cerca de 475 trabalhadores detidos durante a operação de quinta-feira na fábrica de baterias em construção no campus da extensa fábrica de automóveis da Hyundai, a oeste de Savannah.

O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul informou que Seul e Washington estavam discutindo detalhes sobre o retorno dos trabalhadores. Na noite de terça-feira, o Departamento de Estado anunciou que o Secretário Marco Rubio se reunirá com o Ministro das Relações Exteriores Cho Hyun na Casa Branca na manhã de quarta-feira.

Aqui estão algumas coisas que você precisa saber sobre o ataque e suas consequências.

Um Boeing 747-8i da Korean Air partiu de Seul na noite de terça-feira e deveria chegar a Atlanta na quarta-feira para levar os trabalhadores para casa.

Os trabalhadores estavam detidos em um centro de detenção de imigrantes em Folkston, no sudeste da Geórgia, perto da divisa com a Flórida. De lá até Atlanta, são 460 quilômetros de carro.

Autoridades sul-coreanas disseram que estão negociando com os EUA para obter saídas "voluntárias" dos trabalhadores, em vez de deportações que poderiam torná-los inelegíveis para retornar aos EUA por até 10 anos.

A TV sul-coreana mostrou Cho Ki-joong, cônsul-geral da Embaixada da Coreia em Washington, falando do lado de fora do centro de detenção. Ele disse que ainda faltavam algumas etapas administrativas, mas que tudo estava indo bem. O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul se recusou a comentar as reportagens da mídia de que ele e outros diplomatas se encontraram com trabalhadores detidos.

Autoridades americanas afirmaram que os detidos durante a operação estavam "trabalhando ilegalmente" na fábrica. Mas Charles Kuck, advogado que representa vários dos sul-coreanos detidos, afirmou que a "grande maioria" dos trabalhadores sul-coreanos realizava trabalhos autorizados pelo programa de visto de negócios B-1.

O visto de visitante B-1 para negócios permite que trabalhadores estrangeiros permaneçam no país por até seis meses, recebendo reembolso das despesas e recebendo um salário no país de origem. Há limites — por exemplo, eles podem supervisionar projetos de construção, mas não podem construir nada sozinhos — mas, se estiver estipulado em contrato, podem instalar equipamentos, disse o advogado de imigração de Los Angeles, Angelo Paparelli.

Além disso, a Coreia do Sul é um dos 41 países cujos cidadãos podem usar o Sistema Eletrônico de Autorização de Viagem (ESTA) dos EUA, que oferece isenção de visto se eles puderem fornecer "um motivo legítimo" para sua visita, e isso basicamente lhes dá o status de visto B-1 por até 90 dias, disse a advogada de imigração Rita Sostrin, em Los Angeles.

Em Pooler, um subúrbio de Savannah, a extensa fábrica de veículos elétricos da Hyundai desencadeou um crescimento notável.

Placas nos estacionamentos de shopping centers indicam casas à venda em novos loteamentos próximos. Equipes de construção trabalham em prédios de apartamentos de vários andares, enquanto apartamentos prontos no mesmo complexo exibem grandes faixas anunciando que estão prontos para novos moradores.

Enquanto isso, um número crescente de restaurantes coreanos e supermercados asiáticos encontraram um lar entre franquias de fast-food americanas tradicionais e redes de restaurantes como Starbucks e Cracker Barrel.

Ruby Gould, presidente da Associação Coreano-Americana da Grande Savannah, disse que não há dúvidas de que o ataque da semana passada gerou ansiedade entre os imigrantes coreanos da região.

“As pessoas estão muito chateadas com o incidente, com a prisão dos trabalhadores”, disse Gould. “Tenho certeza de que algumas pessoas estão com medo dessa situação do visto depois de testemunharem o que aconteceu.”

O US Census Bureau diz que a população de Pooler saltou para 31.171 no ano passado, um aumento de 21% desde 2020. Esse período inclui a inauguração e construção da fábrica de veículos elétricos da Hyundai.

Pessoas de origem asiática representavam apenas 6% dos moradores da cidade suburbana em 2020. Embora dados demográficos mais recentes não estejam disponíveis, as pessoas na área dizem que coreano-americanos e imigrantes sul-coreanos representam uma parcela considerável dos recém-chegados.

O pastor Robin Kim e sua esposa fecharam o negócio no mês passado para comprar uma nova casa em Pooler, onde Kim está abrindo sua própria igreja. Ele deixou o Exército há alguns meses, depois de servir como capelão de soldados no vizinho Forte Stewart. Kim disse que eles queriam fazer parte da crescente comunidade coreana do subúrbio de Savannah.

Kim, de 51 anos, tem buscado acalmar um pouco a raiva e a ansiedade na comunidade desde a operação da semana passada. Ele notou menos coreanos fazendo compras no fim de semana e lê um fluxo constante de mensagens postadas em um grupo de bate-papo com 1.900 moradores coreanos locais.

“As pessoas sentem que estão sendo observadas, que estão sendo julgadas pelo povo americano”, disse Kim. “Elas estão com medo agora. Não querem causar problemas.”

Ele disse que alguns estão ressentidos com o governo dos EUA, considerando os bilhões de dólares que a Hyundai investiu na fábrica da Geórgia e os milhares de empregos que ela está criando nos EUA. Outros temem que as prisões por imigração signifiquem um escrutínio maior, o que prejudicará seus próprios esforços para estender vistos ou obter green cards.

Uma sugestão de que os moradores locais coreanos organizassem um protesto, disse Kim, foi rapidamente reprimida por outros que alertaram para não chamar a atenção.

“Eles estão tentando manter a discrição agora”, disse ele, “para não sair muito e ficar em casa”.

De sua parte, Kim espera que o ataque não tenha impactos duradouros.

“Espero que a comunidade coreana continue prosperando aqui”, disse ele, “e que superemos esse incidente logo”.

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Brumback reportou de Atlanta. Os jornalistas da Associated Press, Hyung-Jin Kim, em Seul, e Didi Tang e Paul Wiseman, em Washington, contribuíram.