Autoridades locais do Texas passaram anos discutindo um possível sistema de alerta de enchentes

As enchentes têm sido uma das principais preocupações dos moradores do Condado de Kerr após as enchentes mortais da semana passada, mas uma análise feita pela ABC News e pelas estações de televisão de propriedade da ABC dos registros de reuniões públicas mostra que esta não é a primeira vez que a necessidade de medidas relacionadas às enchentes surge entre as autoridades locais.

Já em 2016 , os Comissários do Condado de Kerr discutiram a importância de um sistema aprimorado de alerta de inundações e as oportunidades de financiamento para implementá-lo. Essas conversas abordaram tanto o risco de inundações na Bacia de Guadalupe quanto a inadequação da infraestrutura de alerta existente.

"Somos muito propensos a inundações, sabemos disso", disse o comissário do Condado de Kerr, Jonathan Letz, em uma reunião da comissão, segundo a ata. "Provavelmente, o Distrito 4 apresenta o maior risco para o público."

Em abril deste ano, a Upper Guadalupe River Authority, uma agência governamental que se descreve online em parte como trabalhando "para proteger a saúde da bacia hidrográfica do Rio Guadalupe no Condado de Kerr, gerenciando a qualidade e a quantidade de água", estava em discussões sobre um projeto de sistema de alerta de enchentes.

Durante uma reunião em 17 de abril, o Conselho de Administração da autoridade votou por unanimidade para selecionar uma empresa conhecida como Kisters "como a empresa responsável pelo desenvolvimento de um Sistema de Alerta de Inundações no Condado de Kerr". A ata da reunião mostra que a empresa deveria receber um contrato no valor de até quase US$ 73.000 como parte do sistema proposto, cujo status ainda não está claro.

A Upper Guadalupe River Authority e Kisters não puderam ser contatados imediatamente para comentar.

Este não foi o primeiro projeto proposto para abordar preocupações com inundações na Bacia de Guadalupe.

Quase uma década antes, em agosto de 2016, o Condado de Kerr, a cidade de Kerrville e a Autoridade do Alto Rio Guadalupe divulgaram uma Solicitação de Qualificações para Serviços de Engenharia para avaliar o estado do monitoramento e alerta de enchentes na Bacia de Guadalupe.

Em um relatório de estudo preliminar de setembro de 2016, uma empresa de engenharia observou que o Condado de Kerr, no Texas, tem um "risco maior de inundações repentinas do que a maioria das regiões dos EUA". O condado e a UGRA gastaram US$ 50.000 no estudo.

"Chuvas fortes podem rapidamente resultar em águas com grande potencial destrutivo", afirmou a empresa, citando uma enchente de 2015 em um condado próximo, onde o rio subiu 6 metros em menos de uma hora. Treze mortes, incluindo duas crianças, resultaram da enchente na região, segundo relatos locais.

"Em vista dos eventos de inundações significativas e mortais de 2015, [o Conselho de Desenvolvimento Hídrico do Texas] está dando alta prioridade ao aprimoramento das habilidades das comunidades para alertar os cidadãos e responder a emergências de inundações de maneira oportuna e eficaz", recomendou a empresa.

O estudo afirmou que as "partes", que incluem o Condado, a Autoridade do Alto Rio Guadalupe e a Cidade de Kerrville, "reconhecem mutuamente o risco potencial à segurança e à propriedade de seus eleitores apresentado pelas enchentes repentinas no Condado de Kerr, Texas".

"[Um] Sistema de Alerta de Inundações eficaz permitiria que proprietários desocupassem propriedades onde o risco de vida causado pelas águas das enchentes fosse iminente", diz o relatório.

A avaliação recomendou a instalação de sistemas de detecção de níveis elevados de água em áreas propensas a inundações, medidores visuais em dezenas de cruzamentos de níveis baixos de água e um centro de informações para disseminar os dados coletados às autoridades locais e comunicar alertas de inundação ao público. O projeto estava orçado em cerca de US$ 976.000.

Com base no estudo, um comitê de coordenadores locais de gerenciamento de emergências, autoridades estaduais de transporte e o engenheiro do sistema existente de detecção e alerta de inundações concluíram que o sistema em vigor, que incluía o monitoramento do nível de água em 20 áreas propensas a inundações, "é antiquado e não é confiável".

Mas, de acordo com a ata de uma reunião da comissão de janeiro de 2017, o comissário Thomas Moser sugeriu que o condado poderia "simplesmente esquecer todo o projeto" se os parceiros locais não assinassem.

O juiz Tom Pollard teria respondido: "Simplesmente morto na água".