Diplomata canadense diz que ameaça terrorista na África Ocidental aumentou desde sua captura

Um diplomata canadense que foi mantido em cativeiro por terroristas da Al-Qaeda no Deserto do Saara por 130 dias diz que o reforço prometido pelo Canadá à defesa deveria incluir compromissos para combater a crescente ameaça do terrorismo islâmico na África — uma ameaça que, segundo ele, não está recebendo a atenção que merece.

Robert Fowler diz que seria necessário "um esforço muito grande e sério para erradicar" os grupos que se enraizaram na região do Sahel , na África Ocidental — particularmente Níger, Burkina Faso e Mali — e que, segundo autoridades militares dos EUA, estão lutando para obter acesso à costa ocidental, o que aumentaria sua capacidade de atacar a América do Norte.

"Não há nada que possamos dizer que dissuadirá essas pessoas de fazer o que estão fazendo — certamente aprendi isso na areia", disse ele a Mercedes Stephenson em uma entrevista que foi ao ar no domingo no The West Block .

"Eles estão profunda e absolutamente comprometidos e, evidentemente, preparados para morrer nesse compromisso. Portanto, seria necessário um esforço muito grande e sério para erradicá-los, porque eles não serão convencidos a não fazê-lo."

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Fowler, o embaixador canadense com mais tempo de serviço nas Nações Unidas e conselheiro de três ex-primeiros-ministros, foi capturado por militantes do grupo terrorista Al-Qaeda no Magreb Islâmico (AQMI) em dezembro de 2008, enquanto servia como enviado especial da ONU ao Níger.

Ele foi libertado junto com outros prisioneiros ocidentais no mês de abril seguinte.

Desde então, a presença da AQMI e de outros grupos militantes islâmicos na região do Sahel só aumentou, realizando ataques contra civis e reivindicando amplas faixas de território.

Níger, Burkina Faso e Mali são atualmente governados por juntas militares que assumiram o poder por meio de golpes nos últimos dois anos, com vários graus de influência islâmica.

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Cerca de 5.000 civis foram mortos pela violência nesses três países nos primeiros cinco meses deste ano, de acordo com o Armed Conflict Location and Event Data Project , um aumento de 25% em relação aos cinco meses anteriores.

A perda dos militares francês e americano na região nos últimos meses criou ainda mais um vácuo de poder, dizem especialistas como Fowler.

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O general Michael Langley, comandante do Comando dos EUA para a África, disse a repórteres na semana passada que a retirada militar dos EUA do Níger e de uma importante base antiterrorista no país em setembro passado significa que "perdemos nossa capacidade de monitorar esses grupos terroristas de perto", já que os ataques violentos no Sahel continuam a aumentar em "frequência e complexidade".

Ele acrescentou que as forças dos EUA estão "apoiando" os militares locais em Gana, Costa do Marfim e Benin para impedir que esses grupos cheguem às suas costas.

“Se eles garantirem acesso ao litoral, poderão financiar suas operações por meio de contrabando, tráfico de pessoas e comércio de armas”, disse Langley em uma coletiva de imprensa.

“Isso não coloca apenas as nações africanas em risco, mas também aumenta a chance de ameaças chegarem às costas dos EUA.”

Fowler disse que o Canadá também enfrenta esse risco, particularmente a ameaça de atos individuais de violência em nome de grupos como a Al-Qaeda e o Estado Islâmico.

“Acho que é justo dizer que o terrorismo islâmico não foi derrotado”, disse ele.

“Todo o sucesso que tivemos no Iraque e o insucesso que tivemos no Afeganistão não enfraqueceram de forma alguma o movimento jihadista, então teremos que ser extremamente vigilantes.”

Ele acrescentou que os governos ocidentais não estão preparados para comprometer os investimentos e as capacidades militares necessárias para eliminar essas ameaças na África.

“O que quer que eles devessem estar fazendo, não farão por uma série de razões, a maioria das quais não tem nada a ver com a África”, disse ele. “Há outras questões e outras preocupações, e todos precisam de dinheiro para essas coisas diferentes, e isso não sobra muito para a África.”

Os franceses tiveram 5.000 soldados de primeira linha lá durante anos, e não conseguiram. Seria preciso muito mais do que isso. Mas não, não acho que tenhamos vontade para isso.

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