Em 9º teste de voo, SpaceX lança Starship, mas não completa missão

Elon Musk e a SpaceX estão cada vez mais perto de enviar humanos a Marte, mas ainda têm muito trabalho a fazer.

Após os dois últimos voos de teste terem terminado prematuramente com a destruição da nave espacial , o lançamento da Starship na terça-feira demonstrou que o veículo conseguiu alcançar a órbita com sucesso. No entanto, um aparente vazamento de propelente após a nave entrar em sua trajetória suborbital causou uma perda de controle de atitude, deixando a nave girando e o controle da missão incapaz de controlá-la.

Sem a capacidade de controlar a nave, a SpaceX afirmou que ela reentrou na atmosfera terrestre em um ângulo que não é ideal para seu escudo térmico. Como resultado, a previsão era de que a maior parte dela queimasse, com os pedaços restantes caindo no Oceano Índico. A empresa afirmou ter limpado uma grande área da zona de pouso para garantir a segurança pública.

A empresa publicou um comunicado no X dizendo: "Como se o teste de voo não fosse emocionante o suficiente, a Starship sofreu uma rápida desmontagem não programada. As equipes continuarão analisando os dados e trabalhando em nosso próximo teste de voo. Com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship enquanto a SpaceX busca tornar a vida multiplanetária."

Montado no topo de um foguete Super Heavy, alimentado por 33 motores Raptor, a Starship, sem tripulação, decolou com sucesso da base de testes Starbase da SpaceX, no sul do Texas, pouco depois das 19h30 (horário do leste dos EUA). O som do prédio tremendo foi audível quando todos os 33 motores do potente foguete foram acionados, impulsionando a Starship para além da torre e em sua trajetória suborbital planejada.

Com quase 120 metros de altura, a SpaceX afirma que a Starship e seu propulsor são o sistema de foguete mais potente já desenvolvido. E, ao contrário do Falcon 9 parcialmente reutilizável da empresa, a SpaceX pretende que a Starship seja totalmente reutilizável e capaz de decolar, pousar e voar novamente com manutenção mínima.

O lançamento de terça-feira faz parte da abordagem iterativa de engenharia da SpaceX. A cada missão, a empresa avalia os dados, faz ajustes na nave espacial e se baseia em seus sucessos anteriores e nas lições aprendidas com os fracassos. Esses aprendizados dos testes de voo são aplicados a veículos e missões futuras até que a Starship esteja pronta para receber passageiros.

Para a missão de terça-feira, a SpaceX fez modificações significativas no estágio superior com base nas lições aprendidas em testes de voo anteriores, incluindo os dois últimos que resultaram na destruição da Starship.

Durante o oitavo teste de voo da Starship, no início de março , vários motores desligaram inesperadamente cerca de 5 minutos e meio após o lançamento, resultando na perda do controle da nave pela SpaceX. A comunicação com o veículo foi perdida alguns minutos depois.

Após uma investigação, a empresa afirmou que uma "falha de hardware" em um dos motores fez com que o combustível se misturasse e se inflamasse onde não deveria. E embora a nave não tenha recebido instruções para se autodestruir, a SpaceX afirma que provavelmente o fez automaticamente.

Com a fragmentação da Starship, destroços caíram sobre o sul da Flórida e partes do Atlântico, levando a paradas em aeroportos próximos. Fotos e vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram destroços do foguete cruzando o céu.

Uma falha semelhante ocorreu em janeiro, quando vibrações mais fortes do que o esperado causaram um vazamento de propelente e uma explosão . Em ambos os casos, o estágio superior foi perdido, mas o propulsor do primeiro estágio foi devolvido com sucesso ao local de lançamento e capturado por meio de "hashis" robóticos gigantes presos à torre de lançamento.

A SpaceX disse que fez modificações significativas no estágio superior com base no que aprendeu em testes de voo anteriores e observou que, embora ambas as falhas tenham ocorrido quase ao mesmo tempo durante as missões, as causas não estavam relacionadas.

Não havia astronautas a bordo das missões anteriores, e nenhum estava a bordo desta vez.

De acordo com a SpaceX, o nono teste de terça-feira marcou "o primeiro lançamento de um propulsor Super Heavy comprovado em voo", que voou e retornou durante o sétimo voo de teste. Dos 33 motores do propulsor, 29 também foram reutilizados do teste anterior. Os engenheiros inspecionaram e substituíram componentes de uso único conhecidos, como o escudo térmico, mas deixaram o propulsor praticamente intacto para estudar o desgaste em condições reais.

Ao contrário das duas missões anteriores, em que o propulsor pesado retornou ao seu local de lançamento, durante o lançamento de terça-feira, o propulsor seguiu uma trajetória de voo modificada, que incluiu um giro antes de aparentemente explodir ao cair no Golfo. Dados e vídeos foram perdidos antes do propulsor atingir a água, mas a empresa afirmou que ele acabou caindo no oceano.

Após atingir a trajetória planejada no espaço, o estágio superior da Starship tentou lançar um conjunto de satélites Starlink simulados para testar sua capacidade de lançamento de carga útil. No entanto, o controle da missão não conseguiu abrir as portas para o teste. A SpaceX afirmou que tentará novamente em uma missão futura.

Depois que a SpaceX Starship explodiu em março durante o voo de teste, Musk escreveu "foguetes são difíceis" no X. Na terça-feira à noite, foi um lembrete claro de quão difícil a viagem espacial pode ser.