Em meio a tarifas e para evitar demissões, fabricante de aço de Hamilton muda de projetos principalmente nos EUA para o Canadá

Um fabricante de aço de Hamilton diz que perdeu uma grande parte de seus negócios nos EUA devido à persistência das altas tarifas do presidente Donald Trump.

Mas o Walters Group também realizou trabalhos suficientes no Canadá — incluindo a nova arena do Calgary Flames — para evitar demissões por enquanto, disse o vice-presidente executivo Walt Koppelaar.

Ele disse aos repórteres na quarta-feira que, antes de os EUA imporem tarifas no início deste ano, cerca de 70 por cento das fabricações de aço do Walters Group eram exportadas para os EUA. Agora, esse número é quase zero.

"Temos que nos concentrar muito no trabalho canadense", disse Koppelaar. "Temos coisas acontecendo ao sul da fronteira que não podemos controlar. Mas o que podemos controlar está aqui no Canadá. Vamos fazer do Canadá o melhor e vamos apoiar os fabricantes de aço canadenses."

Trump impôs tarifas de 25% sobre os setores de aço e alumínio canadenses em março, e depois as aumentou para 50% em junho. Os EUA também impuseram tarifas semelhantes a muitos outros países, incluindo a China.

Koppelaar descreveu a China como um "mau ator" e apoia as tentativas do Canadá de reprimir.

"Quando os EUA fecham suas fronteiras para certos produtos, as fronteiras canadenses continuam abertas e todo esse aço fabricado está entrando no Canadá", disse ele.

A tentativa mais recente do Canadá ocorreu na quarta-feira, quando Koppelaar ficou ao lado de Mark Carney enquanto o primeiro-ministro visitava as instalações e prometeu limitar a quantidade de aço estrangeiro barato que entrava no país.

Carney afirmou que novas cotas entrarão em vigor até o final do mês, dando continuidade às mudanças anunciadas por seu governo em junho. O sistema de cotas tarifárias permite que apenas uma quantidade específica de produto entre no Canadá com uma tarifa mais baixa.

Apela a mais proteções para o mercado interno

Produtos siderúrgicos de países sem acordos de livre comércio, incluindo a China, terão sua cota tarifária reduzida para metade dos volumes de 2024. Uma tarifa de 50% será imposta a qualquer importação acima desses níveis, afirmou Carney.

Os países com acordos de livre comércio com o Canadá, excluindo os EUA e o México, terão uma tarifa de 50% aplicada às importações que ultrapassarem os volumes de 2024. O primeiro-ministro também afirmou que o Canadá implementará tarifas adicionais de 25% sobre as importações de todos os países não americanos que contenham aço fundido e vazado na China.

É um passo na direção certa, disse Koppelar, mas ele e outros produtores de aço canadenses estão esperando por mais mudanças do governo federal.

Quando Ottawa apoia financeiramente grandes empresas e montadoras que se instalam no Canadá, deve haver "mais condições" para que o aço seja adquirido internamente e não dos EUA ou da China, disse ele.

Isso também é importante para projetos de infraestrutura pública, disse Keanin Loomis, presidente e CEO do Instituto Canadense de Construção em Aço. O morador de Hamilton também esteve presente no anúncio de Carney na quarta-feira e apoia as medidas de cotas tarifárias.

Embora inicialmente as empresas que usam aço nacional possam estar fazendo lances mais altos para contratos, a qualidade é superior à do aço produzido ou fabricado em países como a China, e com menos problemas no futuro, disse Loomis.

"Acredito que os contribuintes canadenses esperam que, ao verificarem os rótulos dos alimentos nos supermercados e estarem atentos para onde estão viajando, quando estivermos construindo uma ponte no Canadá, estejamos apoiando as empresas canadenses, porque esse dinheiro circula em nossa economia."

O governo fez mudanças no processo de aquisição federal , concedendo projetos apenas a empresas que usam aço canadense, a menos que os materiais não estejam disponíveis no mercado interno.