O Canadá criou um programa de vacinação contra danos de US$ 50 milhões. Os afetados dizem que ele está falhando.
Kimberly MacDougall estava deitada em uma cama de hospital ao lado do marido ferido, Stephen, enquanto seus últimos momentos chegavam. Ela e seus dois filhos o seguravam enquanto ele dava seu último suspiro.
Stephen, 45, gerente de serviços de uma concessionária de automóveis de luxo, lutava para sobreviver há semanas em maio de 2021, mas parou. Ela informou aos amigos nas redes sociais que o homem que ela amava, incrivelmente em forma e sem problemas de saúde anteriores, não sobreviveria.
Do lado de fora da janela de sua sala de terapia intensiva em Peterborough, Ontário, um grupo improvisado de amigos logo se reuniu para fazer uma vigília, em sinal de amor e apoio.
"Vi coisas que ninguém deveria ver e com as quais não estava preparado para lidar", lembrou MacDougall quatro anos depois. "Vi como usavam as pás nele. Vi como o ensacavam."
Uma rara reação adversa à vacina contra a COVID-19 deixou Stephen morto em seu auge.
Ross Wightman, ex-piloto e corretor de imóveis, a assistente social Shannon Dupont e a assistente de jardim de infância Kayla Pollock também sofreram ferimentos que mudaram suas vidas após serem vacinadas.
Essas quatro pessoas e suas famílias estavam entre os milhões de canadenses que arregaçaram as mangas para tomar as vacinas durante a pandemia.
Por seus entes queridos, comunidades e país.
A maior imunização pública da história do Canadá reduziu a propagação de doenças mortais, salvando a vida de milhares de canadenses ao mitigar os efeitos do vírus e reduzir as internações em prontos-socorros. Para a maioria, as vacinas lentamente trouxeram a vida de volta ao normal.
Mas para um pequeno grupo ferido pelos tiros, a vida nunca mais voltou a ser o que era.
O governo garantiu ao público que efeitos colaterais graves eram possíveis, mas raros.
Houve 11.702 relatos de eventos adversos graves após a vacinação contra a COVID-19, de acordo com a Health Canada. Isso equivale a0,011% das 105.015.456 doses administradas até dezembro de 2023.
Como forma de ajudar, o então primeiro-ministro Justin Trudeau anunciou o Programa de Apoio a Lesões Causadas por Vacinas (VISP) em dezembro de 2020.
O esforço, que começou seis meses depois, teve como objetivo dar suporte a pessoas que foram gravemente e permanentemente feridas por qualquer vacina autorizada pela Health Canada administrada no país em ou após 8 de dezembro de 2020.
Os requerentes aprovados podem receber indenizações únicas por lesão ou morte, reposição contínua de renda e reembolso de despesas médicas.
Mas, em vez de o governo operar o VISP, como é feito com programas semelhantes nos Estados Unidos, Reino Unido, França e Alemanha, o Canadá optou por terceirizar o trabalho.
Em março de 2021, o governo contratou a Raymond Chabot Grant Thornton Consulting Inc. — agora chamada Oxaro Inc. — para administrar o programa.
Os desafios começaram logo após o lançamento.
Uma investigação da Global News revelou reclamações de que o programa não cumpriu sua promessa de acesso "justo e oportuno" ao suporte financeiro para os feridos.
Esta investigação de cinco meses é baseada em mais de 30 entrevistas com pessoas feridas e doentes, ex-funcionários do VISP e advogados que alegam que o esforço está sendo mal administrado, deixando os reclamantes se sentindo irritados, abandonados, negligenciados e até mesmo abusados.
"Eles prometeram cuidar de nós", acrescentou MacDougall. "Não cumpriram a promessa."
Esta investigação da Global News também revelou:
- A Oxaro Inc. recebeu US$ 50,6 milhões em dinheiro dos contribuintes. US$ 33,7 milhões foram gastos em custos administrativos, enquanto os canadenses feridos receberam apenas US$ 16,9 milhões.
- A PHAC e a Oxaro subestimaram o número de pedidos de indenização por lesões que o VISP receberia, prevendo inicialmente 40 por ano e, posteriormente, até 400 pedidos válidos anualmente. Mais de 3.000 solicitações foram protocoladas — dessas, 1.700 pessoas ainda aguardam a decisão sobre seus pedidos.
- Alguns candidatos lesionados dizem que enfrentam uma porta giratória de gerentes de casos de VISP inacessíveis e arrecadam fundos online para sobreviver.
- Alguns dizem que seus pedidos foram injustamente rejeitados por médicos com quem nunca falaram ou conheceram.
- Apesar de décadas de apelos por um programa de apoio a vítimas de lesões causadas por vacinas, o governo federal o improvisou durante uma pandemia.
À medida que o Global News se aproximava da publicação, um porta-voz da nova Ministra Liberal da Saúde, Marjorie Michel, contatou a organização de notícias e forneceu esta declaração:
Essas alegações são completamente inaceitáveis. O VISP apoia pessoas vulneráveis e que precisam de apoio. Solicitei à PHAC que encontre uma solução que garanta o uso responsável dos recursos e que as pessoas recebam o apoio de que precisam. Todas as opções estão em pauta.
Nem a empresa nem a PHAC estavam preparadas para o aumento de reivindicações que chegaram, dizem ex-funcionários.
Outros ex-funcionários dizem que havia poucos funcionários e eles eram inexperientes demais para lidar com todos eles.
Um deles disse que as operações do VISP eram afetadas por muitos “gargalos”.
Outros descreveram-no como “caos”.
A Oxaro e a PHAC recusaram pedidos de entrevista.
Em resposta a uma lista de perguntas de 15 páginas, a empresa disse: “O VISP é um programa novo e baseado na demanda, com um número desconhecido e flutuante de solicitações e recursos enviados pelos requerentes”.
Leia a declaração completa da Oxaro AQUI .
“Os processos, procedimentos e pessoal do programa foram adaptados para enfrentar os desafios associados ao recebimento de um número substancialmente maior de inscrições do que o planejado originalmente”, acrescentou Oxaro. “A Oxaro e a PHAC têm colaborado estreitamente para avaliar como o programa pode se manter ágil para lidar com a carga de trabalho disponível, respeitando as restrições orçamentárias.”
A complexidade das reivindicações apresentadas também pode afetar os prazos de processamento, disse Oxaro.
Enquanto isso, a PHAC disse que está revisando o acordo de cinco anos da Oxaro para administrar o VISP, que será renovado no ano que vem.
Leia a declaração completa da PHAC AQUI.
A agência também escreveu que está avaliando “preocupações levantadas por requerentes e beneficiários” e levando em consideração como outros países administraram seus respectivos programas.
Seu objetivo: aprender “melhores práticas” em outros lugares e garantir que o futuro programa canadense seja oferecido “de maneira justa, eficiente e econômica”.
Não fale com Becky Marie Campbell sobre justiça e eficiência.
Três semanas após sua vacinação em abril de 2021, Campbell, uma professora da Colúmbia Britânica e mãe de quatro filhos, começou a sentir dormência nas pernas enquanto dirigia na rodovia.
Logo ela não conseguia mais andar e foi hospitalizada.
Assim como várias outras pessoas que ficaram doentes após as vacinas, Campbell, perfeitamente saudável e em forma, foi enviada para uma avaliação psiquiátrica quando levantou a possibilidade de uma ligação entre sua vacina e a doença.
Mais tarde, um médico determinou que ela estava mentalmente sã.
Enquanto se preparava para deixar o hospital após um mês de internação, Campbell contou que um funcionário lhe ofereceu uma segunda dose da vacina. Ela chorou. Saiu em uma cadeira de rodas, com uma aparência abatida.
Campbell então se inscreveu no VISP em outubro de 2021.
Ela acumulou US$ 20.000 em dívidas em tratamentos, medicamentos, equipamentos de mobilidade e fisioterapias durante sua tentativa de recuperação.
O próprio médico de Campbell disse que a vacina e a doença estavam "muito provavelmente relacionadas".
No entanto, médicos não identificados do VISP rejeitaram seu pedido em 6 de setembro de 2022.
Eles disseram que não encontraram “nenhuma literatura médica revisada por pares” que sugerisse uma “associação causal” entre sua vacinação e a doença subsequente naquela época.
Quando recebeu a notícia, Campbell começou a chorar: "Você não me ligou, você não tinha consulta marcada comigo", disse ela, referindo-se ao painel de três médicos não identificados que o VISP contratou para avaliar seu arquivo.
"Eles não faziam parte do meu caso e decidiram o meu destino? Isso é um pouco injusto."
“Eu acreditava que morando no Canadá, alguém cuidaria de mim”, disse Campbell.
"Não era sobre dinheiro... Era sobre receber apoio do meu país. Em vez disso, eu me sentia sem rosto", disse Campbell. Ela não recorreu.
Mike Becker entende a raiva e o ressentimento de Campbell.
O VISP também rejeitou seu pedido, embora a dor e o inchaço na perna tenham começado imediatamente após a vacina e piorado a cada dia até que ele foi ao hospital nove dias depois.
Sua perna arde com uma dor ardente à noite devido à trombose venosa profunda, comumente conhecida como coágulos sanguíneos.
A condição fez com que sua perna direita inchasse como um balão, dez centímetros maior que a esquerda.
Agora, ele sofre de tontura e não consegue mais trabalhar como técnico em estofamento de carpetes e móveis. Becker já passou por 30 consultas médicas desde sua hospitalização em 2021 e toma anticoagulantes para evitar a morte.
Becker disse que o VISP negou apoio a ele porque o hematologista do hospital não registrou seus níveis de plaquetas sanguíneas, o que teria confirmado a causalidade entre sua vacina e os coágulos.
O relatório do VISP, que não incluiu nomes de médicos, reconheceu que a doença de Becker surgiu logo após sua vacinação, mas concluiu que era "improvável" que a vacina a tivesse causado.
No entanto, o VISP acrescentou uma ressalva: se a compreensão do mundo médico sobre tais eventos evoluir e novas evidências surgirem, “este caso deve ser revisitado e reconsiderado”.
Ao contrário de Campbell, Becker recorreu. Em novembro de 2022, ele informou seu gerente de caso do VISP e enviou a documentação necessária para o recurso.
Ninguém respondeu seus e-mails por quase dois anos, ele disse.
Becker não deixaria isso passar.
Por fim, uma gerente de caso do VISP respondeu por e-mail. Ela o informou que seu caso havia sido encerrado por engano, de acordo com uma cópia da correspondência obtida pela Global News.
O VISP registrou incorretamente em seus computadores que não havia apelação, embora seu gerente de caso soubesse que Becker havia apelado e arquivado os documentos necessários.
“Falei com meu gerente e pedi que acelerássemos seu caso para que possamos corrigir esse lapso de tempo”, disse o novo gerente de caso do VISP no e-mail.
Onze meses depois, ele diz que ainda está esperando.
Becker chama o VISP de “uma grande fraude”.
“Não está funcionando para ajudar pessoas feridas como eu.”
Alguns especialistas dizem que as coisas poderiam ter acontecido de forma diferente.
Durante 40 anos, médicos e autoridades de saúde pública no Canadá reivindicaram um programa federal e governamental de apoio a lesões causadas por vacinas, sem culpa. Todos os outros países do G7, exceto o Canadá, tinham um.
Entre os que enfatizaram a necessidade de tal programa estava o Dr. Kumanan Wilson, CEO e Diretor Científico do Instituto de Pesquisa em Saúde Bruyère. Sua pesquisa se concentra em imunização e preparação para pandemias.
Antes da COVID-19, o Dr. Wilson disse ter tido "uma série de discussões frustrantes" com o governo federal. A criação de um programa, disse ele, "continuava caindo em desuso".
O Dr. Wilson disse que alertou as autoridades sobre as experiências de outros países com os programas.
"Você não quer montar essas coisas bem no meio de uma emergência", disse ele, observando que isso normalmente não termina bem.
Muitos dos problemas atuais do VISP poderiam ter sido evitados se tivessem começado antes, disse o Dr. Wilson.
Kimberly MacDougall, de Peterborough, Ontário, nunca havia falado publicamente sobre a morte do marido até agora. Sua dor e sofrimento são facilmente visíveis em seu rosto.
O marido de MacDougall, Stephen, então com 45 anos, morreu de miopericardite após a vacina da COVID, deixando-a uma jovem viúva com dois filhos, então com 9 e 12 anos.
Ela recebeu o benefício máximo por morte segundo as diretrizes da PHAC, um valor equivalente a cerca de três anos do salário de Stephen.
Ainda assim, ela acredita que o valor pago pela PHAC e pela Oxaro é injustamente baixo. Stephen esperava trabalhar 15 anos ou mais no ramo de carros de luxo.
Ele havia planejado financiar a educação universitária dos filhos e era uma estrela em ascensão em seu mundo que estava sendo recrutado.
Como líder comunitário, Stephen incentivou muitas pessoas a se vacinarem, mas uma série de eventos desastrosos se seguiram à sua imunização: a miopericardite foi uma inflamação mortal do músculo cardíaco e do revestimento externo que o levou em semanas.
MacDougall mergulhou na dor e no trauma.
Um amigo da família contratou a advogada Lori Stoltz para registrar a reclamação do VISP de MacDougall.
Embora os folhetos do VISP anunciem que o programa "continuará a apoiá-lo pelo tempo que for necessário", havia um horário limite para MacDougall e seus filhos.
Além do benefício por morte, o programa disse que pagaria apenas o suficiente para cobrir as sessões semanais de MacDougall e seus filhos por pouco mais de três meses.
Além disso, disse MacDougall, o VISP pagaria apenas US$ 100, aproximadamente metade do custo de cada visita.
Foi quando Stoltz escreveu uma carta contundente ao VISP, dizendo que estava "atordoada" com a "aparente indiferença institucional" do programa em relação ao "sofrimento e à necessidade de apoio financeiro" da jovem família.
O VISP então admitiu que reembolsaria o custo total de cada sessão. Mas o programa persistiu — apenas 15 consultas.
"E aí meus filhos vão ficar bem?", disse MacDougall, com a voz embargada. "Eu vou ficar bem?"
Ela não conseguiu retornar ao trabalho como professora do ensino fundamental.
MacDougall acha que o VISP não tem humanidade e é “vergonhoso”.
Enquanto lamentava a morte do marido, ela explicou que um gerente de caso do VISP solicitou que ela obtivesse cópias do relatório da autópsia e da certidão de óbito.
"Chegou a um ponto em que tudo era uma batalha. Eu não tinha mais forças para lutar. E é mais ou menos aí que estou, foi assim que segui em frente", disse MacDougall. "Não quero mais lutar."
A advogada de Toronto Jasmine Daya pediu um Programa de Apoio a Lesões Causadas por Vacinas em novembro de 2020, um mês antes do anúncio oficial do governo.
Agora, ela e outros advogados criticam duramente o programa. Daya o chama de "uma farsa".
Ela diz que seus inúmeros e-mails para o VISP muitas vezes recebem apenas respostas genéricas.
“Às vezes, esses e-mails automáticos dizem: 'Devido ao alto volume de mensagens, entraremos em contato assim que possível'”, acrescentou Daya. “Quero poder fazer o meu trabalho, que é ajudar essas pessoas, e não consigo.”
O advogado de Victoria, Umar Sheikh, também disse que o VISP é "incrivelmente difícil de lidar", acrescentando que suas conclusões não são necessariamente confiáveis ou justas para as pessoas e demoram muito.
Um folheto do VISP e sua equipe informaram aos requerentes que o processamento de um pedido pode levar, em média, de 12 a 18 meses. Mas alguns esperaram muito mais.
Sheikh está ajudando vários requerentes com batalhas de VISP, incluindo Dan Hartman, um pai de Ontário que perdeu seu filho de 17 anos, Sean, em setembro de 2021.
O adolescente morreu sozinho em seu quarto no meio da noite.
Dan Hartman sofreu um choque emocional e tirou uma folga do trabalho.
Três médicos do VISP rejeitaram a primeira alegação de Hartman em 2022, negando a afirmação do pai de que a vacina estava ligada à morte de seu filho.
Inicialmente, um exame post-mortem caracterizou a causa da morte como “incerta”.
O relatório do VISP observou que a autópsia no corpo de Sean encontrou "aumento leve dos ventrículos direito e esquerdo", o que um patologista descreveu como "nada incomum em homens jovens atletas". Sean era jogador de hóquei.
Mas o aumento do coração levou Hartman a acreditar que seu filho teve uma reação adversa rara, então ele apelou da decisão do VISP com novas evidências em maio de 2023 e ainda espera.
Cansados, Hartman e Sheikh pressionaram o VISP para explicar os longos atrasos.
De acordo com um e-mail analisado pela Global News, a equipe do VISP respondeu que teve problemas para encontrar um patologista forense para examinar os tecidos do falecido Hartman.
Revisitar o caso pode confirmar ou refutar qualquer nexo causal entre a vacinação do adolescente e sua morte.
Enquanto isso, o conhecimento médico sobre reações adversas aumentou.
No mês passado, a Food and Drug Administration dos EUA pediu aos fabricantes de vacinas que expandissem os rótulos de advertência nas vacinas contra a COVID-19, que explicariam os riscos de possíveis lesões cardíacas que afetam homens de 17 a 26 anos, como Sean Hartman.
A Health Canada emitiu um alerta semelhante para “jovens adultos e adolescentes do sexo masculino” em junho de 2021.
Ainda assim, Hartman espera.
Kayla Pollock também espera.
Após a primeira solicitação em 2022, o pedido VISP de Pollock continua estagnado na "admissão".
Seus ferimentos não foram avaliados, ela diz.
Ela usa cadeira de rodas devido à mielite transversa, uma condição que envolve inchaço da medula espinhal e perda das funções da parte inferior do corpo. Pesquisas médicas documentaram centenas de casos de mielite transversa após a vacinação contra a COVID.
Por causa de sua doença, Kayla não consegue mais trabalhar.
Ela era assistente de jardim de infância e agora recebe auxílio para deficientes em Ontário.
Ela perdeu sua casa na cidade. O pai do filho agora é o principal cuidador, e ela só vê o filho em fins de semana alternados.
Pollock disse que a situação está tão sombria para ela que precisa de assistentes sociais e recebeu a oferta de Assistência Médica para Morrer (MAID). Na ausência de apoio do VISP, ela tem arrecadado dinheiro online.
“Infelizmente, custa-me mais estar vivo do que se estivesse morto”, diz Pollock.
Depois de esperar por três anos, ela não acredita mais que o VISP irá compensá-la.
O ex-piloto e corretor imobiliário Ross Wightman entende a frustração, a raiva e o desespero das pessoas que lidam com o programa de apoio.
O VISP aceitou suas alegações de lesão, mas Wightman continua furioso. Ele diz que muitas vezes não consegue falar com ninguém no VISP e que já teve 10 gerentes de caso trabalhando em seu arquivo.
Wightman, que mora perto de Kelowna, Colúmbia Britânica, foi diagnosticado com síndrome de Guillain-Barré após ser vacinado e se inscreveu no VISP em 2021. Ele recebeu US$ 270.000 em indenizações em 2022, tornando-se uma das primeiras pessoas a ser aprovada.
A síndrome de Guillain-Barré é uma doença neurológica rara que tem sido associada à vacinação contra a COVID-19. A condição causa dormência repentina e fraqueza muscular quando o sistema imunológico ataca os nervos periféricos.
Sem condições de trabalhar, Wightman aguarda uma segunda reavaliação de seus ferimentos.
Sua esposa deixou o emprego para cuidar dele e de seus dois filhos pequenos em tempo integral.
Após a indenização única por lesão, ele esperou mais 20 meses para ser aprovado para um benefício de substituição de renda do VISP em 2023. Esse benefício é limitado a US$ 90.000 por ano — o máximo para todos os requerentes — embora ele ganhasse muito mais como corretor de imóveis e ex-piloto.
Questionado sobre o VISP, ele o compara a um “incêndio em uma lixeira”.
“Não sei como poderia ser pior”, acrescentou Wightman.
“Houve momentos em que pensei em não continuar com algumas das minhas terapias só porque estava cansado de ter que arcar com despesas e gastos com alimentação por tanto tempo.”
Em vez disso, ele diz que o ritmo lento do apoio financeiro o forçou, por um tempo, a recorrer ao “banco da família”.
Wightman afirmou em determinado momento que US$ 12.000 em fundos do VISP foram depositados em sua conta bancária, mas levou mais de 10 semanas para confirmar o que esse reembolso deveria cobrir. Os funcionários do VISP também o mantiveram em suspense por meses, aguardando US$ 25.000 em outros reembolsos, acrescentou.
“Essa comunicação e manutenção de registros deficientes minam a confiança no programa e criam estresse adicional para aqueles que dependem dele”, acrescentou
Como assistente social residente em Manitoba, Shannon Dupont acreditava que sabia como ajudar pessoas vulneráveis em meio a uma crise. Mas ela mesma agora está perdida e sozinha, lutando contra a VISP.
Antes dos ferimentos causados pela vacina, que ocorreram após cada uma das três injeções, ela tinha dois empregos e ganhava em média US$ 104.000 por ano.
Ela diz que seu empregador exigiu que ela fosse vacinada.
Mas Dupont sofreu um derrame, paralisia de Bell, perdeu metade do campo de visão do olho esquerdo e a destreza nas mãos. Ela desenvolveu uma doença autoimune que lhe causou urticária.
Em setembro de 2022, a autoridade sanitária provincial recomendou que Dupont não recebesse mais vacinas contra a COVID-19. Ela não pode mais trabalhar.
Em suas negociações com o VISP desde 2021, Dupont diz que teve nove gerentes de caso cujas cartas, e-mails e formulários cobrem toda a sua mesa de jantar.
Dois anos depois de sua solicitação, o VISP aprovou um pagamento único de US$ 24.294 por lesão.
No entanto, ela acredita que o VISP “não percebeu uma parte significativa da minha lesão”.
Desde então, ela solicitou uma reavaliação quatro vezes e buscou reembolso de despesas médicas.
Muitas pessoas afetadas pela vacina também pediram que seus casos fossem reconsiderados.
O VISP agora lhe deve US$ 180.000, alega Dupont.
Enquanto esperava, Dupont conta que descontou seus investimentos e viveu de cartões de crédito.
Em março, ela finalmente começou a receber um benefício de substituição de renda do VISP de US$ 3.700 mensais, mas suas batalhas continuam devido à confusão entre o VISP e seu plano de saúde.
Em dezembro, o VISP anunciou que o programa do governo agora seria seu primeiro pagador, revertendo sua posição inicial.
Ela diz que a seguradora agora quer que ela devolva US$ 86.000 — dinheiro que, segundo ela, a VISP não lhe pagou.
Anos de caos financeiro com o VISP deixaram Dupont ansioso, sobrecarregado e se sentindo abusado.
"Eles não nos tratam como seres humanos", disse ela. "Parece que estão esperando a gente morrer e depois vão embora."
A Oxaro se recusou a comentar sobre quaisquer casos específicos, dizendo que seu processo de gerenciamento de reivindicações "garante que todos os casos sejam tratados de forma justa e com o mesmo cuidado, respeito e devida diligência".
A Oxaro acrescentou que suas faturas mensais ao governo incluem documentos e detalhes, todos revisados e aprovados pela PHAC.
A PHAC disse que “leva a sério as preocupações levantadas pelos requerentes e beneficiários do VISP”.
Os requerentes do VISP zombam da sugestão.
Wightman disse que todos os requerentes são de fato tratados da mesma forma: “Mal”.
“Sinto que ninguém se importa”, disse Wightman. “Não acho que eles (o governo) tenham qualquer desejo de investigar o VISP.”
“Esperam que eu continue vivendo em uma sociedade que não se importa comigo”, disse Pollock.
História relacionada: Programas de vacinação contra lesões em outros lugares também enfrentam desafios e críticas
PRÓXIMO: Dentro dos escritórios do VISP – Um programa em desordem
globalnews
